张府一下来了那么多大臣，整条街也热闹起来，街二头都布满了穿飞鱼服的锦衣卫，戴圆帽，着皂靴，穿褐衫的东厂番役，张府的门前两边，停满了华丽的马车和轿子。
少不了一阵喧寒，几个大臣便喝起喜酒，红红的灯笼，映红了张家秋色天空，高朋满座的酒席上，你饮我喝，杯筹交错，这酒是柳嫂从乡下买来的陈年米酒，有些烈，酒至半酣，顾佐和杨子奇便有些微醉，两人开始一来一往划起拳来。
杨荣和周忱是江西同乡，周忱去江南，又是杨荣推荐的，所以聊起公事来了：“周公，此次江南行顺利吧？”
“托皇上的福，苏州知府况钟，松江知府赵豫，常州知府莫愚之类的人，能与他们推心置腹的商量筹划，用尽他们的长处，所以事情没有不能完成的。”
“周大人做事喜欢亲力亲为，空闲时便一个人骑着马到处走，看见的人都不知他就是巡抚大人。”月月奉承着上司。
“江南人聪明，爱动脑子，但也有些动歪脑筋的，松江府的一个典吏，押着几船粮食到粮库，过秤时少了一船谷子，仓库大使告到府上，这人推说是某一天在河里遇到刮风，沉了一只船，正巧碰到下官在，下官便问定他那一天翻了船，当即翻开日记，那一天明明是晴天无风，那个人又吃惊又佩服。”
“老弟的“烂笔头”还真派用处，见什么记什么，连每天的天气阴晴风雨都记。”
蹇义对月月道：“你现在跟着周大人，要好好向大人学着些，他可是第二个夏元吉。”
周忱摇着手：“蹇大人抬举下官了，这次为苏州减了七十二万石税，本该多减些，有一种田称古额官田，小舍可能知道，税额特别的重，耕种者真难负担，下官请求皇上依民田起科。太师郭资和胡濙便弹奏下官是：“变乱成法，沽名要誉”，要求给以惩治。宣宗皇上虽然批评了郭资、胡濙，但也没有答应下官的请求。”
小舍道：“作为皇上，当然眼光看得是全国，考虑的是全天下。”
杨士奇转过头来插了句：“松江额定征收田粮的起运部分为四十三万九千石，实征六万六千石，只征得百分之十五。”
周忱回道：“杨大学士有所不知，江南是朝廷的财赋重地，承担着官僚、勋贵的巨额俸禄支应。但连年灾难，却没有减少税收，日积月累，使得农民种了比不种还难过，逼迫他们举家外迁，能勉强上交些，己经是竭尽全力了。”
“宣宗皇下诏减轻官田税额后，江南情况是否有所好转？”蹇义慢慢的把一口酒咽了下去。
周忱指了指月月：“月月，这你是见证人，你可以回答蹇大人的问题。”
月月轻声道：“宣德年苏州府发生了大面积的旱灾，一百三十多万人受灾，苏州办了济农仓，发挥了很大的作用。宣德九年，苏州府再次发生了严重的旱灾，由于济农仓存粮充足，灾民也都得到了救济。灾民没有饿死的，苏州地区也一直比较安定，今年没什么灾情，农民也大都回来了，粮食也有望丰收。”
“那就好，那就好，看来周忱去江南巡抚是对的。”杨荣脸上露出一丝满意。
“你况伯伯怎么样，还好吗？”小舍想摆脱这沉重的气氛，想换个话题。
“况伯伯挺能干，正在办学堂，玄妙观的梓义学堂，白塔东街的勤惜学堂都开始建了，这钱都是贵人捐助的。”月月的眼睛闪着，对父亲投去万分钦佩的光芒。
“说起况钟，在下还想起赌徒娄阿鼠杀人的案子。”周忱又说上了。
“杀人案，快说来听听。”一听有案子，本来有些醉的顾佐清醒了，急忙拍了拍周忱。其它人也来了兴趣。
周忱见众人目光都集中了过来，喝了点酒，润了润嗓子，慢条斯里的说道：“有个赌徒叫娄阿鼠在偷窃中杀死开肉店的屠夫尤葫芦。”
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