石头垒的灶台上支着个锅，边沿像被狗啃的，一个个豁口，小舍打开锅盖，一锅汤内泡着野草，有几滴油花飘浮着。
“这是喂猪的吗？”
小女扑哧一笑，掩着嘴道：“这是俺与爹早上吃剩的马兰头干，可好吃呢，大人要不要尝尝。”
小舍让少女添些柴，把它稍微热了一下，自已先吃了一口，叶儿有些清香，苦苦带着涩，咽进喉咙时回味有一丝儿甘甜。
小舍觉得没事，便勺了一碗给皇太子。
皇太子用鼻子嗅了一下，挑起就往嘴里送，嚼了一口，到第二口时，咽下去多速度就缓了。里长带了个县官来了，几个人一进门便跪着。皇太子问道：“老人家父女俩吃这个，你们为官的知道吗？”
县官点着头，也不慌：“回禀皇太孙，咱们邹县三年旱灾一年蝗灾，百姓平时都吃树皮加糠，现在树皮也啃得差不多了，就吃草，冬天草也没有，都是春秋时先挑好晒干的。”
“为什么不上报朝廷？”
“报是报了，布政使石执中说，朝廷资金吃紧，报上去也没什么用！”
朱高炽“当”的一拳，把破缸砸了一下，那缸被他砸破了，自已差点摔到地下，幸亏两侍卫眼快手快，一把把他抬起来。
县官吓了，急忙道：“小人该死，小人知罪，小人是石大人派来迎驾的。”
“迎什么驾，快叫石执中过来，我在船上等他。”
里长端来了一锅鸡汤，皇太子道：“你这个狗腿子，知道父女俩没吃的，宁愿看着他们饿死，也不想着接济些，良心被狗吃了。”
里长点头哈腰道：“皇太子，那么多饥民，我家就两只鸡，养了快一年了，准备过年给孩子吃的”
“好了，不怪你了，看来你也好不了多少，这鸡留着，算我买了。”
小舍给了一把票子，里长蘸着口水数了下，满意的放进袖内。
皇太子问老者：“老人家贵庚？”
“四十过一。”
“女儿青春几许？”
“年方二八，家徒四壁，尚无嫁娶，又不识得字，只能在家做些杂活。”
“女大不中留，如果大爷准许，让她随着张詹事去北平，也好挣点钱养你。”
少女也是活络，急忙在她爹身前跪下：“爹，村里有不少姐妹去了北平，你就答应喜儿去吧！”
“喜儿，好听的名字。”皇太子指着小舍：“寡人掏钱买下，送给你当丫鬟吧！”
说着让随从付了二锭银子给老人。老人抹着泪，让喜儿准备行李。
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