几个人分两桌坐定，店堂里挂着宫灯，隔着窗能看到河里晶莹闪闪的灯彩，映成串串似的在大运河里，与岸边船。灯火相映交辉。李侍郎道：“这和京城秦淮河一样，隔窗可见枕河小屋和往来船帆，只是没那琴音歌声。”
诸同知道：“那是那是，小地方如何与天子的皇城比。”
因为急着赶路，鸡一叫，李侍郎便催着众人起床吃早饭。
烈塘寨在常州附东面的长江边，有水兵驻扎在那，赵居任道：“这还是宋朝群守李嘉言开烈塘河时的工地，因为在江防要地，所以当地人叫烈塘塞，那里芦苇深深，野味特别多，有一年我还在那吃过农家用火烤的野鸭。”
李侍郎道：“你这老兄真有吃福，到那都能找到好吃的。”
赵居任竖着食指左右摇晃着道：“一个人连享受都不会，你还指望他能吃苦？”
李侍郎指着赵居任笑道：“这老头，狡猾，骂人都带哲理，我便斗不过你，一会儿看你吃得了什么苦。”
诸同知道：“看来李侍郎这寨子去得熟了啊。”
李侍郎道：“夏尚书比我还熟，他都能说出现在的寨主姓曹，从江阴移民过来的。”
诸同知收了一下马缰道：“听说是三国曹魏的后代。”
在马队殿后的王力问小舍：“你念书多，你知道曹魏是干什么的？”
小舍略微想了一下道：“曹操知道吧？”
白梅道：“我都知道三国有个大王叫曹操。”
小舍道：“他儿子曹丕，代汉后便称为“魏”。因为他这个皇室姓曹，所以称“曹魏”。
王力道：“那这个寨主应该很傲气的，辛亏我们是钦差大臣的护卫，要不还不侍见呢。”
小舍道：“我们去看水情与他何干？”
王力道：“我在想，钦差大臣去，他会满寨子人出来
迎接，又是敲锣打鼓，又是跳舞唱歌的，最后摆满酒席，面有赵大人说的野鸡野鸭和莲藕。”
白梅吃吃的笑道：“王力你晚做梦，白天也做啊？”
后面几个卫兵也笑了，有个和王力差不多年纪的道：“王大人，说不定寨主还有个千金小姐待嫁呢，叫张府丞给你做个媒，你便在这入赘当姑爷算了。”
雨又下了，离开了渔村，前面便是芦苇遍地的滩涂，路愈加难行，赵居任毕竟有些岁数，马在泥泞的小道颠簸，他脸色也紧张起来了。一会儿便落在了李侍郎后面。
李侍郎笑道：“老赵，会享受的人，吃苦的时候到了吗？”
赵居任戴了斗苙，支撑着摇晃着的身体道：“原本不是这种路啊。”
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