云都那边儿没有任何消息传来，林祈年看上去也并不担心，只领着几个亲兵在县城街道上闲逛。
他的目的地是铁匠铺，铺里的老师傅手艺极好，打出来的农具耐用耐磨。林祈年虽不懂冶金，但还是能看出些门道，从上次那一百把钩镰枪的枪头就可见一斑，尺寸大小都误差很小，会鼓捣模具的铁匠才是好铁匠。
能把老师傅挖过来才是最好，如若不能，有徒弟也不错。
街道上的水果贩子主动朝林祈年问好：“林将军，吃个果子吧，刚从家中树上摘下来的果子，很甜。”
林祈年伸手从他推车上捡起一个，一口咬下半个点点头：“嗯，不错，香甜可口，付钱。”
果贩子连忙摆摆手推让：“将军对安曲百姓有恩，俺怎么能收你的钱。”
“我自己定的军规，不拿百姓一针一线，这是两码事儿，付钱。”
身后亲兵从怀里掏出铜钱，放到了摊主的车上。
果贩子躬身作揖，林祈年已扬长而去。
他领着亲兵来到铁匠铺，掀开革布帘子，里面还是黑漆漆的，铁匠师傅夹着烧红的铁料，小徒弟挥舞着铁锤一下一下稳稳地敲击着。
小铁匠看见了林祈年，挥起的锤头凝固在了空中。
师父黑着脸说道：“看什么，继续敲打!”
小铁匠继续抡起了大锤，发出当当的声音，铁料被击打成长条，色泽也缓缓降下来。
林祈年毫不在意，继续啃着果核。
老铁匠将长条扔进水槽，立刻发出嚓的声音蒸腾出白气。
林祈年终于等到了空闲，对小铁匠说：“考虑好了没?”
这小子畏怯地看了一眼师父，摇摇头说：“不行，我得留在铺子……”
“他是你师父，又不是你爹!”
林祈年说话的尾音相当长，看样子是真生气了。
亲兵在身后小声地提醒他：“将军，师父和爹的地位是一样的。”
“我知道!”
林祈年踱着步子来回走，口中说道：“父子尚且可以为了钱财反目，何况师徒。老头他阻挡你的大好前程，这师傅，不要也罢。”
铁匠师傅的眼睛里闪烁着熊熊火焰，亲兵生怕他扑过来咬林祈年一口，下意识地抓住了刀柄。
林祈年随意打量，在水槽中看到了那块铁条，哼了一声说:
“想打造百炼钢，炉温不够靠淬火终究达不到更高的硬度，你需要改造一下你的燃料，把石炭焦化才能产生更高的炉温。”
老铁匠不屑地看着林祈年，他半辈子都在和铁疙瘩打交道，岂能让一个班门弄斧的小子唬住。
“炼制焦炭需要隔绝空气，挖个坑把炭填进去，在旁边开墙钻孔，把石炭逐层点燃，在上面覆土留下孔隙，整个过程也需要八九天，到时候倒水冷却，焦炭炼成。”
铁匠师傅脸上露出将信将疑的神色。
“炼成的焦炭不易点燃，却有相当高的炉温，将铁料化为铁汁，除去浮渣，再行铸制，锤炼，可事半功倍。”
“小铁匠，我再等你个十几天时间，如果你还执迷不悟，以后就没机会了。”
林祈年掀开革帘走出，冷漠地抛下一句话离去。
铁匠师傅拧着眉头看着林祈年的背影，又转过头去看通红的炉膛。
小徒弟抬起头：“师父，咋办?”
“试试!”
铁匠师傅单脚踩在铁锭上，望着炉火捏着下巴。
徒弟委屈地低下了头，他问的不是这个。
……
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