“谁杀的？这是怎么一回事？”曹操一惊，急忙向荀彧问道。
“事态紧急，请速回东郡商议！”
曹操当机立断，把军队交给夏侯惇照看，立刻骑快马与荀彧返回东郡。刚回到府中，只见鲍信踉踉跄跄地冲了过来并向曹操哭泣道：“孟德，快发兵兖州，慢了就来不及了！”
曹操上前急忙扶住鲍信道：“有话慢慢说，兖州到底怎么了？”
“孟德……此事都怪我没能劝住刘公山（荆州刺史刘岱字）啊，事情的经过是这样的……”
曹操细问之下才得知，就在诸侯互相争战的间隙，青州黄巾军再次卷土重来，数月之间从众过百万。先攻入任城杀城相郑遂，又转攻东平，兵锋直逼兖州。刘岱欲出城讨伐，鲍信向其谏言道：“黄巾贼众百余万，百姓争相逃亡，士卒毫无斗志，正面相争恐难有胜算。据我观察，黄巾贼虽多，但并无辎重粮草，只靠劫掠为生。如今不如坚守城池，黄巾贼必无可奈何。待他们粮食耗尽，部众自然分崩离析，我们再派精锐出击，一定能大破黄巾贼人。”
不想刘岱以“区区贼寇，何足挂齿”为名饥笑鲍信后带兵出战，结果被黄巾军团团包围，战死于乱军之中，兖州城也因刘岱的战败而变得岌岌可危。
事关重大，曹操迅速带着荀彧与陈留太守张邈相商，兖州一旦陷落，陈留、东郡皆难以保全，且敌人势大，朝廷此刻自顾不暇，周围更是连援军都没有，战与不战，救与不救，必须要尽快做出决定。
彼此都征战多年，鲍信、张邈、曹操三人的看法完全一致：与其亡命天涯，不如殊死一搏。况曹操早在多年前曾与黄巾军波才部战斗过，曹操的名号早已在黄巾军中叫响。战胜敌人的关键在于能否守住兖州，现在兖州城内人心慌慌，士卒也都无心应战，只要黄巾军兵临城下，兖州城必破。
此番作战又与多年前截然相反，以前还有皇帝居中发号施令，就算战事不利，还会有援军相救。现如今群雄割据，他们不趁火打劫已是万幸。
张邈向曹操提议道：“孟德！我现在修书传檄周边各郡，在信中一面劝其按甲休兵，另一面速带人与我们汇合，共同对付黄巾贼寇。”
“孟卓此意断不可行！”曹操尚未开口，荀彧率先反对道。
“黄巾贼为祸事关社稷安危，孰重孰轻难道还要掂量吗？”张邈反问荀彧道。
“董卓之祸远甚黄巾贼，真正肯出力者唯太守与明公，如今他们互相征伐，名曰‘为国家除奸’实为‘壮大自身’，只要战事不波及他们，他们断然不会施以援手。何况……”荀彧突然停了下来，把到嘴边的话又咽了回去。
“文若，这里没有外人，有话但说无妨。”曹操见张邈面有疑色，急忙令荀彧把话说完。
荀彧站起身来，先向曹操抱拳行礼，然后又转向张邈躬身说道：“就算诸侯肯带兵前来，谁能保证他们不觊觎兖州、青州的土地？”
荀彧之言暗指袁绍夺冀州一事，张邈所说按甲休兵明显是针对正在与公孙瓒厮杀的袁绍，谋求援军主要也是指袁绍。韩馥自杀不过是去年之事，在场众人皆亲眼所见。
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