听到周二宝的回答，众人皆笑。
“大掌柜的，我、我回家吃饭去了？”
袁方笑着挥挥手：“去吧！去吧！”
周二宝离开之后，周若谷告诉袁方，周二宝是个孤儿，家里没有田产，靠打短工维持生活，因为穷，连个媳妇都娶不上。
袁方问：“我看他跑得挺快的，平时也是这样吗？”
周若谷笑道：“他就是这么一个人，傻傻的，挑个柴禾也不好好走路，不过正是因为如此，他砍的柴总比别人多。别人一天砍一担柴下山，他能够砍两担。”
袁方再问：“既然他如此的勤快，为何还是一个穷人？难道你没有按足秤付给他银两？”
“都是乡里乡亲的，我怎么会少了他的？”周若谷解释道，“我们是按斤论价的，五千斤一钱银子，攒够五钱银子就支付一次工钱。”
袁方心算了一下，如果周二宝每天都山上砍柴，每天都比别人勤快跑两次，这样辛辛苦苦地砍二个月的柴，最多也只能拿到五钱银子，他就是再怎么努力也难于娶到媳妇。
“没有克扣人家的工钱就好。等一下你让这个周二宝来见我，我有话要对他说。”
“好的，等吃饭的时候草民就让他来见你。”周若谷说完用手指着前方正在冒烟的一座石灰窑建议道，“袁少爷，我们到前面去看看吧！”
袁方在周若谷的引领下来到了他的一座窑前，这是一座正在煅烧的石灰窑，在窑炉前，有两个窑工正在给炉膛添柴。
这个时代是没有鼓风机的，所以炉门前是不能离开人的，要时时观察炉火的情况，火势是不能减少的。
炉前的两个窑工，一个是大师傅，一个是小徒弟，这位大师傅是烧石灰窑的高手，点燃一炉窑之后他就要全程守在炉门前，吃饭睡觉都不会离开这里。
大师傅见有人来了，就把手中的火叉交给他的徒弟，恭恭敬敬地对周若谷道：“掌柜的来了！”
周若谷只是点点头，然后向他介绍袁方：“这位是大掌柜的，来看看我们烧窑的情况。”
大师傅向袁方拱手道：“草民向大掌柜的施礼了！”
周若谷又道：“袁少爷，这位是烧窑的大师傅。”
袁方问：“一炉窑要烧多少天呀？”
大师傅答道：“需要二到三天。”
周若谷解释道：“烧石灰全凭师傅的经验，大致是二到三天就可以收火了，具体是什么时候收火，这跟炉膛内石料的多少和火力的大小有关，这些数据全都在大师傅的心里，所以整个的烧窑过程都是由大师傅来掌控的。”
“哦！”
袁方听完周若谷的解释，走近了炉门，向炉膛里面张望。炉膛里火焰正旺，小徒弟正在往炉膛里面添柴，这些柴正是周二宝从山上砍下来的那种，都是五六十斤一捆，只不过现在烧的柴都是经过晒干了的，小徒弟把一大捆柴解开来，一把把地往炉膛里面添。
现在是四月天，站在炉门前已经有了燥热的感觉，袁方站了一会就退了出来。
他看到备用干柴就堆放在炉门边上，便提醒周若谷：“你们这里一定要有防火意识，这些干柴不能放得离炉门太近。”
周若谷应承道：“一定改进，一定改进。”
“去看看其他地方吧！”袁方建议道。
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