应声跟着应梅和应石去见金山和爱梓。因为应石说“今天的事我也不敢完全肯定”，所以应声仍然抱着一线希望，希望应梅不是他的亲姐姐，他非常渴望应梅做他的妻子。
一踏进大门，只见地上从小到大一字排开了二三十双布鞋，像一条灵动的小龙。最小的鞋是绣着花的婴儿鞋，这大鞋是成年男人的鞋。第十七八双起向后，是差不多大小的成人男鞋，而这之前的十六七双鞋，可不简单，是爱梓根据她小儿子脚成长大小的模样估摸着做出来的。从小儿子丢失的那天起，这一双鞋代表着小儿子长一岁。
爱梓盘坐在地上，想在应山牌位前的火盆里焚烧这些鞋，她一边流泪一边说：“应山，小儿子应声这辈子我找不到了。你在阴间帮娘做件事，无论如何要找到他，你是大哥，他是小弟，你要好好照顾他。我每年为他做了一双鞋，现在烧给你。你要让他穿上娘做的鞋，不能让他赤脚熬冻。他来到这个世上没过几天，都没有吃上娘的一口奶，娘对不起他，你叫他不要恨娘。娘知道，很快就会和你们见面了，娘来了之后，一定会好好补偿他。”
爱梓的这番话让孩子们听了揪心落泪。
“娘，起来吧。”应石说。
爱梓被应梅扶起来，一看到步应声便高兴的说：“书记来了，请坐。”
当爱梓发现步应声手上提着的竹篮时，先是一楞，接着迅速从他手上接过竹篮仔细打量。自言自语的说：“是我家的篮子，是我家的篮子。”
一切都不要说了，此时的应声什么都明白了，他心里在翻江倒海。
见到篮子，爱梓像受到电击一般，想问篮子从哪儿找到的，可她木头一般的呆在那里什么也说不出来了。当年她小儿子应声不翼而飞，公公布福来溘然离世，全家人十分悲伤。当办完福来丧事后，又把精力集中到找小儿子的下落上。孩子丢失，十分蹊跷，也许是遇害了。然而，家里的竹篮子不见了，这又给爱梓增添了寻找小儿子的希望。估摸着是他爷爷布福来，因为家里孩子多养不活，把他装在竹篮子里悄悄的送了人。
爱梓曾说过：“在家里，只要找不到竹篮子，找小儿子就有希望，我要一直不停的找下去。”
为了证明小儿子是遇难还是送人了，这竹篮子成了关键。
家里所有地方都找遍了，也没能找到。会不会掉进茅缸？金山掏尽了所有粪水，也没有发现竹篮的影子。最后，把目光聚焦在屋后的小河里，会不会有人把篮子扔到河里沉入河底？只有水落才能“篮”出。
小河畔有一台风力水车，用以灌溉附近的几十亩稻田。为了找竹篮，金山征得队长同意，用风车抽水，直至把小河水抽干为止。
一天，风车因缺少润滑油而停转了，必须到轴顶端添油才行。
地面距轴顶大约有三层楼房高，金山盘轴而上，很快添好了油。不料，正准备下来时，脚踏断了，金山瞬间摔落到地面，奄奄一息。据说是肠子断了，在场的人都说没救了。后来在队长的帮助下，金山被送到公社医院救治。
家里家外婆婆沙布氏怎么忙得过来？应山是爱梓的长子，才十一二岁。他带领着应石和应兰、应菊，打猪草打羊草，喂养猪羊……
幸运的是，金山经抢救，脱离了危险，捡回了一条命。
由于福来在搞人民公社大食堂时对群众有恩，大家非常同情布家的遭遇，有社员提议集体把小河水抽干，一来为布家寻找竹篮下落，二来取污泥积肥，是一举两得的好事，队长就同意了。
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