闻言，孙名亚还欲再问，刘洪起回避道：“这些粗汉，果然不是柔顺听命的，向日唯我马首是瞻，只因我未动他们的饷。动了他们的饷，他们方显本性，另有一宗，有一天我失了势，他们再显本性，平日都披着一张人皮，让人瞧不真”。在灯花跳跃中，孙名亚忽地点头道：“筛得好！筛得好！学生受教了。这事若是做成了，可谓大同之世自此起！”。
刘洪起闻言坐了起来，看着孙名亚，随后一扭头，只道，坐得慌。便起身披衣，又取一盏灯笼，与孙名亚出了东跨院，朝前院行去。前院的一间号房内，聚着七八条汉子，当中的桌上摆着几盘五香豆之类的便宜货，大眼炮道：“甚千跌手，俺倒要领教领教，若不是众人拉着，今天之事，就不是大嚷一通了局的，娘的，俺气了个挣，一个老头九十九，没有见过雀子走，还有不关饷的掌柜，自古可有？六爷，你也劝劝掌家的”。“我怎敢，他那性子，是咱刘家的一个族棍”。另一人道：“他倒是吃得响饱，也给兄弟们剩点汤水，这是要撵人，今个虽是买卖不好，闹贼也只是一时，往后就用不着兄弟们了，村见识。胡二，你与大爷相厚，爽利请大爷领着咱们干，你先在大爷面前垫句话”。胡二道：“这事，大爷断不肯做的”。“大爷肯不肯，你去垫句话打什么紧”。众人纷纷附和，就是，胡二，你去探探大爷的口风。胡二道：“疏不间亲，何苦叫人两做难，这里现放着六爷”。刘家老六道：“罢了，罢了，我可不想挨大哥一顿拳脚”。胡二道：“计议一句”，说罢，几个脑袋便聚在了一起，说了些什么，门外再也听不真，过了一会，只听有人不耐烦道：“你它娘的也捡要紧的说”。
刘洪起与孙名亚在那号房门口站了一会，便挑着灯笼朝大门去了。黑暗中，院中一角，郭黄脸看着那盏灯笼走远了，叹了一声，便又斜身抬脚，左踢右踢，兀自练了起来。
秋意渐浓，野外的蟆蛤声少了许多，池塘边，扑通一声，一只蛤蟆跳进了水中。刘洪起躬身坐下，又将灯笼罩取下，顿时明亮了些。他望着飘摇的烛火，心道什么时候才能一丝风儿也无，这一星烛火能如老僧入定般安定。念及此，他叹了一声。
第三天中午，场院中，八仙桌上杯盘狼，两张八仙桌拼在一起，却没有坐满，在坐之人都是刘洪起筛出来的粉，也就是愿意不拿饷跟刘洪起干的，为的倒不是救民于水火，而只是义气。几个妇人正在收拾桌子，郭黄脸冲一个妇人道：“咱虽是走盐的，菜里咱搁正些盐，这是怕俺多吃肉哩，怪不道大眼炮说掌家的抠索”。刘洪起闻言，一笑置之。郭黄脸又冲那妇人道：“嫂子，恁今年多大年纪了？”。那妇人道：“多大年纪，恁得叫俺花婶”，花婶就是小婶。
郭黄脸厚着脸皮道：“花婶，恁多大年纪了？”。哄笑声中，那妇人停住了手，经过努力思索，方回道：“俺多少年纪可记不真了，反天俺过门那咱和他爹同岁，谁知道这时候哩，敢也还是一边大吧”，又响起一片轻笑，有人轻声嘀咕，差心眼。有人道：“巧夫常伴拙妻眠，这两口真是好遇合”。刘洪起心中一叹，唉，不识数，他怒道：“都它娘的有完没完，嘁嚓个啥，差心眼又不是歪心眼，黄脸，一个老嫂，恁就这般消遣？”。随即刘洪起又道：“谁说不识数？还是识得七个数地”，众人又是一片轻笑，有人道：“看家狗，打鸣鸡，有疼有热老夫妻，这能过到老”。刘洪起道：“那是，糟糠之妻不下堂，自小订得娃娃媒”。
有人道：“老郭，大嫂虽这等有趣得紧，你这般作耍却不是积福处，下回再要打趣，莫当着掌家的面，这是寻着挨崩哩”。
被称之为嫂子的女人，将一盆碗筷端进锅屋，回身望着案上的一个大面坨犯起了愁，自语道：“也不告诉个清楚，一百个是几个？蒸多了不够，蒸少了不就剩下了？”。
院中，刘洪起道：“在座的几个兄弟，都是与我对缘法的。只是你亲族在外快饿死，自然要放进来，可放进来的人越多，在外边的亲族就越多，到了咱一天只食五两，还放不放人进来”。躺在案床上的一人道：“便是亲爹也不得再放入”。那人长着一对关羽似的丹凤眼，肤色黝黑，乃是刘洪起的另一员大将金皋，此人刚从开封走盐回来。
刘洪起道：“好！这便是由粮食说话”，停了停，刘洪起又道：“再说停饷，言教不如身教，我刘扁子为修寨，地也典了，浮财也掘了，还借了崇王一千石粮，虽停了兄弟们的饷，我刘扁头已是倾家舍业”。众人闻言只是沉默不语。
刘洪起高声道：“鸡都上窝了，还要议到几时？愿走的，骑马走人，也不必与我告辞，莫以为我怕你们走，我看走得越多越好，不是一条心留下与我一路，哪天半道里你降了贼寇，将我的兵拉了出去。今个我停了兄弟们的饷，就是拿出了把筛子，你是被筛出去的，来告辞，脸上有光？我又有啥话与你？”。
说到这，刘洪起由怀中掏出块白布，抖开，众人之中有识字的，见上面绣着：恨不击贼死，留做今日羞，国破尚如此，我何惜此头。
“这便是咱们的军旗”，刘洪起道。
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