孔兴升第二天一大早就和卫人杰打道回府，先回了凉州府的所在地，武渡县。本来州主考官有护送学生的义务，但孔兴升却只在卫人杰身边打转，对其他考生置之不理。鲁濡礼虽然气恼，却是无可奈何。
鲁濡礼还有其他的学生需要照顾，所以这批通过县试的考生，一共十一个人，只好和押送囚犯的督统郝玉风一起，前往武渡。
能够通过县试，前往州府继续习武，都是欢喜雀跃之态，李小白的好友杨啸义也在其中。但李小白却是一副心灰意冷地样子。
鲁濡礼把这些学生送到城门，与等在那里的督统郝玉风会合。临行前，忍不住又对这些学生再三叮嘱，州府不同与这甘泉小县，凡事都要小心谨慎。学生们一起答应，与老师道别。
李小白站在众人之中，一直到最后都没有多和鲁濡礼说一句话。
没过多久，督统不耐烦地催促，学生们纷纷朝鲁濡礼行礼辞别，李小白也随众人淡淡一礼，转身朝城门外走去。
鲁濡礼望着李小白在人群中分外瘦削的身形，忍不住又深深叹了一口气。
***
凉州地广人稀，从甘泉县走到州府所在的武渡县，若是骑马需要大半天，步行则需要两天的时间。这些学生都是穷家子弟，自然都没有马骑。一行人只有督统郝玉风骑着一匹马，另一匹马拉着一辆囚车，他的两个护军手下也都是步行。
囚车里用铁链栓着三个囚犯，两个看起来有些年纪，另一个却是个年纪和众学生差不多的少年。三个人都是衣衫褴褛、满身伤痕，也不知道犯了什么罪，一脸麻木地坐在囚车里。
李小白心情低落，和其他学生拉开一段距离，走在队伍的最后面，和那辆囚车并道而行。他的注意力忍不住被囚车里的囚犯所吸引。
那两个上了年纪的犯人，一看就是普通的农户，原本就破破烂烂的衣服上，一道道狭长的口子，显然是被鞭子抽打造成。两人都是一脸愁苦绝望，行尸走肉一样呆坐在囚车里。
那个少年却跟另外两人不太一样。虽然也是满身伤痕、神情黯淡，但牙却紧紧地咬着，虽然身在囚车之中，神情中竟还藏着一股傲然之气。
当时正是八月季节，凉州地处西北，天气炎热。到了快正午的时候，太阳已经十分毒辣。李小白拿出水壶，喝了一口水。
那两个年老的囚犯看到李小白喝水，忍不住都望向李小白，露出渴求的眼神；那年轻人虽然头都不扭一下，却忍不住不停地用舌头舔着嘴唇。
李小白忍不住动了恻隐之心，他朝前面望了望，督统和两个差役都无精打采地朝前走着，便悄悄把水壶递进了囚车里面。
李小白递水壶进去的地方靠近那年轻人，但那年轻人却硬着脖子，对李小白递来的水壶看也不看。旁边两个年老的囚犯挤过来抢走水壶，争先恐后地喝了起来。
两人前后猛喝了一气，把李小白的水壶喝光了大半，喝完之后，把水壶还给李小白，不敢说话，却对着他连连默默作揖。
这两人看起来都老实本分，却不知道犯了什么罪，要被押到州府去问罪，李小白暗暗叹了一口气。
“你也喝一点吧。”李小白又把水壶递向那年轻人，悄声说道。
那年轻人犹豫了一下，回头前面的督统看了看，终于忍不住接过水壶，大口大口灌了起来。
可能他喝水的声音太大，才刚喝了两口，队伍前面便传来一声爆喝：“大胆！”
督统郝玉风骑马飞奔过来，一鞭子抽在那少年手上，把水壶打落在囚车上。
“这是谁的水壶？”郝玉芬怒骂着问道。
“督统大人，是我的，”李小白忙解释道：“我看天气太热，怕他承受不住，就也给了他一点水喝……”
“好大的胆子！”郝玉风爆喝一声打断道：“小小年纪，就敢私通逆匪！”
这一顶好大的帽子扣下来，把李小白惊的不轻，他结结巴巴道：“逆……逆匪，学生只是于心不忍，实在不知道……”
“住嘴！”郝玉风突然挥起手子鞭子，猛一下抽在李小白脸上。
这一下猝不及防，“啪”的一声，李小白的脸上顿时出现了一道深深的血印，火辣辣地疼。
郝玉芬还不解气，又一鞭子朝李小白头上抽去。李小白顿时心头火起，伸手把鞭子抓在手中。
像李小白他们这样通过了县试的学生，到了州府便会被正式册封为武秀才，已经是有了正式身份的人。郝玉风却像对待囚犯一样，说打就打，其他学生也纷纷露出不满地神情。
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