下注。
赌局?
面对齐齐望着他的詹恩和泰尔斯，费德里科满头冷汗，喃喃自语。
话题的走向怎么就……
到这里了？
“我知道，堂弟，我也不喜欢这个结果，”詹恩缓声道，“但他有一点说得没错：这是对我们三方而言，损失最小的选择。”
泰尔斯轻轻点头，竭力在深呼吸中摆脱不存在的罗网。
“损失……最小？”费德里科像是在大雾中找回罗盘的船长，目光炯炯地看向詹恩。
“小时候，费布尔教士在政治课上说过：三角至衡。”
詹恩端起茶杯，却不品尝，只是细细摩挲杯沿：
“倘若有其中一方想着损失更小……”
“就意味着其余两方损失更大，”费德里科打断对方，他瞥了一眼沉默的泰尔斯，恍惚道，“你忘了，我也上过他的课，就在你……”
“在我去东陆游学之前，”南岸公爵在嘴角露出危险的微笑，“幸好，幸好你没忘。”
费德里科面色微变。
三角至衡……
那么其余两方……
“你怎么说，费德？”
泰尔斯看了看永世钟，对了下今天的日程表：
“成为子爵，或者我再给你找个去处？”
费德里科看看面色紧绷的泰尔斯，再瞧瞧胸有成算的詹恩，突然发现，自己是书房里唯一还站着的人。
突兀又孤立。
念及此处，费德里科的表情越发难看。
然而不过区区数秒，这位流亡贵族就深吸一口气，他收敛表情，姿态端正地坐回座位，严肃深思。
令书房里的高度重新平衡。
不愧为凯文迪尔。
看到费德里科迅速调整心态，回归冷静思考的这份定力，泰尔斯不由暗自佩服。
不愧是能扳倒詹恩的人。
不愧是哪怕流亡在外寄人篱下十余年，也要爬回翡翠城复仇的人。
如果他不是生来如此……
联想到自己为质埃克斯特的过往经历，泰尔斯盯着此刻的费德里科，明白了什么，缓缓颔首。
一个好对手。
少年心底里的声音发出赞许：
只是不晓得，是否也是一个好盟友？
泰尔斯心情一沉。
“放心好了，我没有逼你们放下仇怨，相亲相爱的意思，”想到这里，泰尔斯再度开口，试图加码，“终有一日，你们会有机会重新分个你死我活的——那时我绝不插手。”
没准还乐得煽风点火。
凯文迪尔兄弟齐齐皱眉。
“毕竟，”泰尔斯轻呡茶水，特意把这句曾用来调侃对手的话再说一遍，“我也不是什么恶魔嘛。”
“这话不假，”詹恩轻抚着茶杯讥讽，“恶魔哪有你残忍。”
“多谢夸奖。”泰尔斯毫不愠怒，甚至还多尝了口马黛茶。
嗯，喝习惯了，苦味儿就淡了。
“但我没有机会赢了，对吧？”
沉思中的费德神情恍惚：
“就像我之前说的：回到翡翠城，回到空明宫，回到他经营统治十几年的主场，我很难斗得过他——哪怕有殿下的支持。”
泰尔斯茶杯一顿。
“这就是你不敢下注的理由？”
詹恩嘲笑堂弟：
“你气势汹汹回来复仇时，不是还有‘贵人相助’吗？”
贵人相助……
费德里科表情微变，却未还口。
“我懂，费德，这决心不易下。”
泰尔斯观察着他的样子，特意又低头看了一眼日程表，温和地道：
“没关系，慢慢想通。到礼赞宴之前，你有的是时间。”
“也不是非得想通不可。”詹恩不咸不淡地补了一句。
“我建议你闭嘴，詹恩，”泰尔斯转向南岸公爵，收起好脸色，“顺便一句，作为对你的奖励，从现在开始，你自由了。”
费德里科皱起眉头，扭头看向同样一怔的詹恩。
“奖励？自由？现在？甚至在礼赞宴之前？”
詹恩停顿了一会儿，旋即不屑轻笑：
“传出去之后，人们会不会认为，是你一早就钦定我胜诉了？”
费德里科低下头颅，握紧拳头。
“别得寸进尺，詹恩。”泰尔斯冷冷道，“礼赞宴之前我仍是摄政。你若嫌翡翠城太大，想去王都坐牢，我随时欢迎。”
詹恩笑容一滞。
“会议已经超时，你们可以出去了，”泰尔斯低下头，装模作样在已经做过注记的行程表上又圈了几个毫无意义的圈，“我今天还有一大堆事要忙呢。”
“这不合理。”
费德里科突然开口，引得泰尔斯和詹恩齐齐扭头。
“殿下，詹恩，你们……刚刚的对话，和稀泥，赌局……”
只见费德里科深吸一口气，似乎想到了什么，表情变化不断：
“这些都不合理。”
泰尔斯眉毛一跳。
“废话。”
詹恩嫌恶道：
“要是有更合理的法子，谁tm愿意陪他和稀泥，还拿翡翠城参赌？”
“不！！”
费德里科猛地抬头，情绪激动：
“你，詹恩，你是亟待翻盘的赌徒，殿下则是另有打算的荷官，你们达成妥协，联手作弊，要对付的是赌局的主人——庄家！”
泰尔斯和詹恩齐齐一顿。
“但你们不该，不该如此轻易草率地把我，把赌桌上的另一个赌徒，痛痛快快拉进你们的赌局。”
费德里科表情难看，轻轻摇头：
“尤其这位赌徒入局时，跟庄家靠得如此之近——如果他听完密谋，非但拒绝加入作弊，甚至还跑去跟庄家告密呢？”
费德端起茶杯，神情恍惚地强调了一遍：
“这不应该，也不合常理。”
泰尔斯捏着茶杯的手指一紧。
“问这家伙去吧，”他指了指詹恩，轻叹道：“他就非得把话说得这么直白。”
詹恩面不改色。
“除非……”
刹那之间，费德里科想通了什么，他难以置信地盯着詹恩，又看看泰尔斯：
“除非这是刻意的。”
书房安静了下来。
“他刻意把话挑明，再刻意拉我入局，”费德里科瞪大眼睛，“是为了逼我……选择。”
王子和公爵不由对视一眼。
泰尔斯不得不咳嗽一声：
“你会不会想得太多……”
但他话没说完，就被詹恩大声打断：
“选择什么？”
只见南岸公爵冷冷盯着他的堂弟：
“事到如今，费德里科，你以为你还有得选择吗？”
费德里科怔怔扭头，望向他同族的兄弟，以及最大的对手。
“选择……”他在喃喃自语中明白了什么，恍然一笑，“原来如此，詹恩，原来如此。”
费德里科把手里的茶杯转了一圈：
“现在，作为这场‘作弊’的知情者，我若再不妥协……哪怕只为各自的安全考虑，你和殿下也必不能让我生离此地。”
他思维迅捷，越是深思便越是肯定：
“你们营造出这样的局势，正是要逼大家走到这一步，逼我想通这一点：我要么跟你们妥协，要么被你们做掉。”
泰尔斯闻言蹙眉。
詹恩的眼神则越来越冷，他看了泰尔斯一眼：
“谁知道呢？这废物点心向来心慈手软……”
泰尔斯面色难看：
什么点心？
哪个点心？
只听詹恩道：“……哪怕你死不妥协，他大概还是会放你一条生路，任你回去向‘庄家’投诚告密？”
费德里科闻言眼神一凝。
“相比之下，那位庄家想必明断是非。”
詹恩心不在焉地捻起茶匙，轻搅杯子：
“他大概不会怀疑你为什么明明失败了，却还能从翡翠城幸存，只为回他麾下告个众所周知的密，然后继续效力？”
咚！
费德里科把茶杯重重顿在杯托上。
他面色铁青，死死瞪着詹恩。
“所以，三角至衡……在你们说出此事后，我作为第三方，就已经没有选择了。”
费德里科强压愤怒，竭力思考：
“……或就此入伙，或势必出局？”
詹恩没有说话。
泰尔斯不得不挠挠头皮：
“倒也没有这么绝对……”
“换言之，”费德里科幽幽开口，难掩失落，“你们两个，一早就串通好了。”
泰尔斯尴尬地避开他的眼神，挠挠手背：
“当然没有！否则我们刚刚谈了那么多，岂不是……”
“全是演戏。”
费德里科目光灼灼地盯着詹恩，让心虚的泰尔斯一时语塞。
“至于方才的震惊、犹豫和挣扎，乃至气氛紧张的讨价还价，都是你配合殿下装出来的……是为了营造局势，向我强调他已大获全胜，而你只好低头，剩我一人独木难支，最好审时度势？”
泰尔斯咳嗽连连，詹恩却面不改色。
费德里科看着詹恩，面色凝重：
“也对，我早该想到的，殿下掌控翡翠城的进度来得那么容易，那么轻松，甚至在王国秘科之前……不，没有你的主动配合，没有你泄露的各项机密，没有你帮忙打通的各处关窍，只凭我给他的那点筹码，这简直不可能。”
费德里科缓缓摇头：
“所以詹恩，你老早就放弃抵抗了，你全盘妥协以换来殿下的宽大处理。至于什么等到礼赞宴，什么一个先出事就宰掉另一个，什么先答应的有折扣，什么奖励他自由……哈哈，演的，全是演的。”
费德里科笑声凄凉。
泰尔斯尴尬不已，詹恩则依旧不言。
“因为今天这场三方谈判，殿下要说服的人，由始至终都只有我一个。”
费德里科深吸一口气，眼藏怒火：
“因为对你们而言，我才是距离‘庄家’最近的人，才是那个最难妥协，也是最危险最不安的因素。”
话音落下，书房里安静下来。
泰尔斯轻轻捂住额头，闭上眼睛。
该死。
他讨厌聪明人。
詹恩之前说得没错，这宫里的另一个人……
也是凯文迪尔。
那你该怎么办？
他心底里的声音对他开口：
而你，泰尔斯，你是否有能力，重新勾动丝线，逼他回到你的罗网之中？
泰尔斯不知不觉握紧拳头。
“听着，费德。”
泰尔斯叹了口气，他指指詹恩，道出实情：
“我原本是要跟你坦诚摊牌的。只是詹恩这家伙死都拉不下脸面，说他不能答应得太快，要给他留些尊严，否则就绝不妥协……”
费德里科一直盯着詹恩，脸上的冷笑始终不减。
“他是不是还说他很了解我，只有您营造出让我俩相互竞争的氛围，挑起我的好胜和不忿，我才会答应妥协？”
泰尔斯顿了一下，正要解释，但他想到了什么，最后只是叹了口气，看向别处：
“看来，他也没那么了解你。”
尤其在十几年寄人篱下的流亡生涯之后。
“抱歉，费德。”
就在此时，詹恩终于打破沉默。
他无视泰尔斯向他投来的目光，缓缓转向费德里科：
“我道歉。”
这倒是让泰尔斯刮目相看。
嗬，这家伙也会道歉？
而且是向仇人？
直到詹恩满是不屑的下一句话：
“是我高看你了。”
泰尔斯眉毛轻挑：不，是我高看你了。
果然，人是不会变的。
费德里科眼神一冷。
“没错，我和他，我们串通，默契，勾结，随你怎么说——但那又怎么样呢？”詹恩轻声道。
费德里科皱起眉头，与詹恩四目相对。
只有泰尔斯夹在中间，难堪地捋捋头皮。
“那又……怎么样？”
费德里科眯起眼睛，缓缓重复了一遍堂兄的话。
詹恩颔首道：
“你看透了我们的计谋，很好，这让我们尴尬了一阵，可你难道就有别的选择吗？”
费德里科没有回答。
“如果我是你，费德，就该发挥一下翡翠城的为官智慧，哪怕发现了蹊跷也故作不知，配合我们演下去，感激涕零地接受条件就完了。”
詹恩毫不在意地举起茶杯：
“为什么就非要揭穿，让所有人都难堪呢？”
费德里科勾了勾嘴角：
“所以我不是你。”
詹恩点了点头，又摇了摇头，姿态轻松地吹了吹根本不烫的茶水：
“看来，你是真的离开翡翠城太久了——久到忘了自己姓什么。”
费德里科勃然色变。
泰尔斯皱起眉头：
这样真的好吗？
他们的目标，是要达成妥协不是么？
那一刻，费德里科死死地盯着自己的堂兄，脸上的表情先是愤怒，进而惊讶，旋即释然。
“不，这可不是你，堂兄。”
费德里科吃吃发笑，好像这是世上最荒谬的事情，跟一脸严肃的詹恩形成强烈的对比。
“你不可能如此轻易妥协，冒险下注又如此果断……”
他看了一眼泰尔斯：
“我猜，是我给殿下出的主意奏效了？”
泰尔斯眼皮一跳，詹恩则脸色微沉。
“啧啧，看来比想象中还要奏效——为了希莱，你大概把底裤都吐出来了，”费德里科观察詹恩的表情，冷笑不止，“我该说你是太软弱了，还是太怕死了？”
詹恩的脸色越来越难看。
糟糕——泰尔斯本能地觉得不妙。
“而我还指望着你抵死不从，最终壮烈就义，好让我大仇得报呢。”
费德里科眯起眼睛：
“是我高看你了。”
而费德笑着笑着，还不忘看向泰尔斯：
“你不该瞒着我的，殿下，你该让我也享受享受他惊慌失措，只能忍着屈辱向你低头叩首，只为保住妹妹的窝囊样。”
詹恩捏紧拳头，闭上眼睛，竭力压抑着愤怒。
泰尔斯皱起眉头，语含警告：
“费德，够了。”
兴许是王子的话生效了，费德里科收敛笑容，不再提起希莱，但却对詹恩不依不饶：
“难以置信，堂兄，你变得比格雷戈小叔的那条猎犬还温驯听话——对了，小叔改姓之后哪去了？顶着鸢尾花支脉的名头，在某个小镇上当破产男爵？在某个乡下庄园种田？某家妓馆里花天酒地？某家商号里看账本？某艘船上游历世界？还是去公海外旅游了？”
詹恩压下愤怒，深吸一口气，摇摇头：
“他病死了。”
“毫无意外，”费德里科眼神怨毒，“不知从何时开始，有资格在祖先岩上留名的家族支脉血亲，越来越少了。”
“索纳叔父本应在上面的，”詹恩冷冷道，“你也一样，费德。”
听见这个名字，费德里科的笑容消失得无影无踪。
“只要你愿意妥协，顾全大局，”詹恩重新正色，回到主题，“我知道这很难，因为这需要克制和牺牲。”
泰尔斯挠了挠头：
这话能从詹恩嘴里冒出来，画风多多少少有些奇怪。
费德里科恨恨呸了一声：
“像我父亲那样‘牺牲’吗？”
感觉话题又有向私人恩怨倾斜的趋势，泰尔斯不由皱起眉头。
“相信我，堂弟，”詹恩沉声道，“只要鸢尾花复归一统，翡翠城转危为安，剩下的事，我们关起门来解决。”
“关起门来解决？”
费德里科冷哼出声：
“就这样？”
泰尔斯耸耸肩：“如果你还有其他的要求……”
“那真相呢？”
费德里科幽幽道。
此言一出，泰尔斯和詹恩齐齐一愣。
泰尔斯皱起眉头：
“真相？”
“对，真相。”
下一秒，费德里科看看面不改色的詹恩，又看看泰尔斯。
“今天，你们谈到了权力，说清了利益，甚至连几年几十年之后的事情都安排好了，”他笑容难看，眼底的不甘不忿转为怨毒和冷漠，“但唯独没说一点……”
费德里科语气一肃：
“真相。”
真相。
那一瞬间，泰尔斯有些走神。
真相？
此时此刻，这个词汇对他而言，竟然有些陌生。
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