1937年年底的一天下午，汉口长江码头。夕阳的回光撒在江面上，国瑞在江堤上看着江边的纤夫，心里充满了悲哀。纤夫们一个个裸露着上身，骨瘦如柴，穿着破破烂烂的裤子，几乎是匍匐着身子，使出浑身的力气拉着江轮，远远看去，像一排可怜的虾子在江边挣扎。
中国人什么时候才能像个人一样的活在世上啊！沈国瑞感觉自己也是这纤夫中的一员，身子有一种喘不过气来的感觉，中华民国十几年了，中国人还是穷的越穷，富的更富，当官的贪赃枉法，当兵的贪生怕死，爱国青年沈国瑞叹了口气，中国人最大问题是不能主宰自己的命运，他过年回乡，听元章给他说了门亲，一口回绝了。
按组织的安排，在国民政府湖北省建设厅当职员的的共产党员沈国瑞在江边的码头等着接人，下午六点多的时候，一艘轮船靠了岸，刚刚上任的新四军军长**从南京来到武汉。
一行人先找了一个旅馆住下来。第二天，国瑞带着**的秘书去看房子，一行人走进了汉口的日本租界。
租界死一般的寂静，只有一些警察在维持治安。
日本人的商店、住宅都关门闭户，日本侨民都撤走了。
他们走到一座两层楼的红砖建筑前，屋顶平平的，活像儿童玩的四方形立体积木，门口挂着牌子：“大和洋行”，门上面贴着封条。
国瑞一把撕掉封条，开了铁栏的外门和里门。
国瑞看到里面堆着胶鞋、衬衣、布匹、肥皂、牙膏、牙刷，码得整整齐齐的，数量还不少。
日本人走时，只把较为贵重的物品带走了，这些暂时先放着，他们的意思很明白：“我还会回来的”。
看了房子后，**很满意，国瑞就把钥匙给了他的秘书。天色已晚，**决定第二天再搬家，要国瑞先把房子锁起来再说。
国瑞把情况报告给了建设厅厅长李范一。
李范一笑：“国共终于坐到一张桌子上了。”
第二天，国瑞跟一几个同事去了“大和洋行”，打开铁门和里门进去一看，洋行里面码的商品一夜之间杳无踪迹，所有房间里只剩下废纸和垃圾。
国瑞第一直觉就认为是街上的警察干的。日本人的东西，不拿白不拿啊。
帮**及他的随从把住处及办公室、招待所安顿好后，国瑞去了李范一住的安仁里一号，李范一也是雁城人，曾留学美国，国民党内的智者，国瑞想向他请教一些问题。
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