由于场中不允许奴仆进入，那此刻各位手无缚鸡之力的秀才们，也只有自己出力了。
贾琮这一世由于每日都刻意抽出时间来锻炼，所以倒还不觉得太吃力，但是同行的权志高就显然被酒色掏空了身子，年纪轻轻这才没走几步，就已经气喘吁吁了。
只不过这时也没人可以帮他，大家都是自顾不暇，唯只有靠自己
往日里风流潇洒的秀才们这时一个劲的挤，似乎抢先就能高中一般，好好排队本可以更快捷地顺次入场，时间也还充裕，可就是要挤，那些送考的也不退开，乱糟糟一团
贾琮，钟汉良，史通，权志高四人又汇合了几个同窗，大家一起挤到东门外本县长牌灯下，见本县儒学训导正在灯牌下招呼着考生聚齐。
好不容易整理好了队形，考生们大约等了一刻时，这时监门官打开东门，提调官出来亲自点名，各府各县的学官站在几盏明亮的灯笼下一一辨认本县考生，点名、确认无误，便进门接受搜检。
负责搜检的是金陵的营兵，这些兵差仿佛知道一辈子也只有这一次可以在高高在上的秀才相公们头上动手动脚，所以检查起来格外认真负责！
解衣、散发、脱鞋脱袜一样不少，考篮的笔、墨、砚，食盒里的食物一一检看，那油布也展开对着灯光照一照，看上面是不是有字迹
考到这里，各位秀才们现在已不象县试、道试时被搜检时感到屈辱而愤愤然了，这一道道的考试的雄关必须跨越，苦我心志、劳我筋骨，乃是为了那天降大任。
再说了，不搜检也不行，举人功名的诱惑太大，人的私欲膨胀起来连圣贤教导、礼义廉耻都约束不了。
要知道，这世道只有穷秀才可没有穷举人的，有了举人功名，就算不做官也是乡绅一级，拥有这诸多的特权，自有银子送上门来。
就在这时，贾琮相隔不远处一个考生被营兵从砚台下搜出一叠写着蝇头小字金箔纸，立即就被叉出去，还要戴枷站在龙门前示众！
轮到贾琮时，自然也被从头到脚仔细的检查了一遍，没有半点宽待，就是带的几支蜡烛也被没收了，军士说号舍会发放蜡烛，不许考生私自带进去。
贾琮苦笑着结好发髻，收拾了衣冠，提了考篮和炉钵食盒，领了草卷和正卷各十二幅，看分到手里的号舍牌，是“洪”字号舍第28号房。
金陵贡院规模宏大，考舍以“天地玄黄宇宙洪荒”千字文字序命名，最多可容纳上万名考生同时应考。
贾琮进了贡院之后，走过两重大门，就见飞檐三层、气象雄伟的明远楼，正门有一联为：明经取士、为国求贤！
此楼居高临下，监试官、巡绰官可登楼眺望，稽察考生是否有私相往来的举动、执役者是否有传递交通的弊端过了明远楼，正中是大堂七楹的至公堂，两边楹联曰：“号列东西，两道文光齐射斗帘分内外，一毫关节不通风。”
至公堂甬道两边灯笼高张，雨丝在灯笼光中飞舞，那一排排的号舍在暗夜里简直看不到边，“洪”字在千字文中排序比较靠前，贾琮一排排找过去，很快就找到了自己的第28号考舍。
只见每个号舍有门，门前有军士守着，军士看了贾琮的号牌，然后就让了贾琮进去，然后就从外面把号门锁住了。
贾琮打量着自己这考舍差不多只有三五个平方大一张简陋的案桌，一张破旧的圆凳不仅显得败坏，而且稍微待久了就有一种气闷的感觉，也难怪很多秀才几日考下来，不少是被抬着出去的。
考舍外面是一条四尺宽的小巷，墙高八尺，一头一尾悬着两盏灯笼，两头还有两只水缸，这是用来救火的，十来个号军在时刻候着。
乡试考试极严，每名考生就有拨一名军士看守，看守贾琮的号军人还比较合适，甚至还首先与贾琮打招呼道：“相公贵姓？”
贾琮含笑回答：“姓贾，这几日还要请军大哥多多关照。”
这号军听贾琮能降下秀才相公的身份称呼他“军大哥”，心中很是受用，咧着大嘴笑道：“好说，相公只管考试，发炉子、烧水这些杂活小人可以代相公干。”
贾琮听了自然感激不尽，道：“那就有劳了，只是在这里也不敢以银钱酬谢。”
在这贡院递银子，不论什么理由都可以算的上是行贿，贾琮自然不会犯这样的低级错误。
这号军不以为意道：“相公说哪里话，就是您给我我也不敢收咧，收了小人不仅会丢了饭碗，搞不好脑袋都会丢，只是看着相公为人亲和，我这里反正闲着也是闲着，搭把手的小事罢了。”
贾琮再次道了声谢，然后看着这号房很多地方都很潮湿，于是猜想这号房可能有些漏雨，便踩在圆凳上将带来的油布钉在号房梁顶上，主要是遮住写字案板那一块地方就行，考卷是绝不能被水弄湿的，否则就白考了。
所有的前期准备都做好了以后，贾琮估摸着才四更天左右，离天明还有一个多时辰，这时也不会传考题下来，于是便将后方的两块松木板拼起，蜷着身子侧卧在上面，不管睡得着睡不着，先养养精神。
迷迷糊糊的也不知道睡了多久，贾琮就听见那号军就叫了：“贾相公快起来，题目纸来了。”
贾琮赶紧坐起来，就见天才蒙蒙亮，那号军手里拿着一张一尺见方的考题纸，纸色微黄，接过来看时，上面印着七行字，正是首场七题，首题是“畏大人畏圣人之言”。
看到题目，贾琮先喝了一点水，然后又在这小小的号舍里稍微活动了一下身体，待精神彻底清醒了之后，这才再次认真看起题来。
贾琮先把七道考题看了一遍，四道四书题，、、、各一题，本经三题。
先把砚台里滴了几滴清水，然后贾琮就开始一边磨墨一边构思首艺“畏大人畏圣人之言”，待磨好墨，首艺在脑海已成，提笔便在草卷上写道：
更徵君子之所畏，由天命而兼及之也只见贾琮笔不停书，承题、起讲、股股相对，不过才半个时辰，他的首艺也作好了，三百多字，其中涂改了几处，这是草卷也无所谓，待正是誊写到考卷上就一定要洁净整齐了。
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