建康城倚江而建，城外江水深三丈三，河鲜富饶，城内的水深更深不可测，鱼龙混杂。城内真龙，自然是当今大齐天子，而其他蛟蟒鱼蛇伴龙日久，也非江湖虾蟹可比。
城北的赵员外，虽算不上蛟蟒，但这几年苦心钻营，机缘巧合傍上了宁相国，从此连寻常四品官员，在街上迎面碰见他，都会主动招呼一声。天下的小人大抵一个模样，得志便猖狂，赵员外仗着宁相国这座大靠山，在建康城北耀武扬威，不可一世。
今年冬天，比往年冷了许多。进入小雪后，建康城的夜晚和清早，更是湿冷入骨，恐怕到了数九时节，会令人更难捱。
这一日清晨，赵员外穿着件纯白色貂绒背心，呼和着一群随从出门去。纯色貂绒在关外也算的上是稀罕物件，他这身打扮走在街上，格外扎眼。赵员外身子肥胖臃肿，腿脚倒不笨拙，不多时，一行人出了门，来到了桃叶渡。
他左顾右盼，寻到那只渡船，迈步近前，不曾想，却看到满身酒气的宋船夫横躺在船上，赵员外冷笑道：“老宋，你心挺大呀，欠人钱财，还有心思喝酒。”
宋船夫见他前来，从船舱掏出一筐河蚌，扔上岸道：“要钱没有，东西拿去抵债。”
赵员外瞪大双眼，不可思议道：“老宋，是我呐，你敢这么和我说话？”
宋船夫又躺下，低声喝道：“滚。”
赵员外站在岸边欲言又止，才狠狠的哼一声道：“下次找你算账。”他命人抬起得那筐河蚌，摇摇晃晃回了赵府。回府后，他又命人将河蚌抬到屋内，自己蹲在地上砸了起来。
刚砸了没两下，赵员外忽然听到窗外脚步声杂乱，还来不及反应，他的房门就被人踹开。赵员外向外看去，只见院里站着二十来号人，将他的屋子堵个严严实实。
赵员外蹲在地上正砸着河蚌，扭头惊道：“你们是什么人？”
为首的阴翳男子，开口道：“你在干什么？”
赵员外见对方来势汹汹，暗道不妙，他将手里的河蚌放下，起身虚张声势道：“你们光天化日闯入民宅，还有王法么？”
那男子也不废话，将手一挥，院中人悉数抽出刀来，这简单的动作整齐划一，可见来人训练有素。院中沉寂得令人压抑，赵员外感觉到杀机四伏，心中早有定论，必是有人走漏风声，想到此，他颤抖着身子慌忙道：“各位官爷，别误会，宁相国府上的七夫人是小的干娘，我也不是外人呐。”说着赵员外走到为首的男子身旁，将右手深入怀中，然后在袖子的遮挡下，递出一张银票道：“真的是自己人。”
对方不露声色，轻描淡写的用袖子将他的手拂了回去，只这一个动作，便令他心惊肉跳。刚才他生怕对方先出手，所以暗自运气防备，才伸出手递出银票，可那人轻描淡写的一拂，便将自己的手拂了回来，他的力道拿捏得不轻不重，恰到好处。赵员外心道，完了，这等高手，必是来捉拿自己的。
那男子道：“我再问你一次，你在干什么？”
赵员外讪讪道：“前几日嘴里馋了秦淮河鲜，这不刚弄了一筐回来，解解馋。”
男子目光阴厉的盯着赵员外，好似毒蛇盯着猎物一般，冰冷慎人。
赵员外咳嗽了一下，继续道：“我这也是一时财迷，心想这么大的河蚌，说不准里面藏着什么珍珠，七夫人最喜欢珍珠了。就是宁相国的七夫人，您听过吧？”
那人冷笑，也不理什么宁相国，讽道：“赵员外身子金贵，这种粗活就由我们兄弟来吧。”
赵员外急忙拦道：“这可使不得，哪敢劳烦官爷。”
那人玩味道：“都是同行，别装了。”
赵员外一脸茫然道：“你们也是商人？”
那人拍拍手赞道：“厉害，真厉害。”
赵员外再次将手伸了过去，笑嘻嘻道：“经商在外只为财，既然是同行，这次银子的分量，你看行不行。”说时迟那时快，在他的袖口里，嗖嗖嗖的飞出三支短箭，直奔那人胸口，接着赵员外纵身而起，运起轻功向外逃去。
却说那人身子一侧，抬起左手，袖子一拂将短箭收稳，接着右臂伸展，一把抓住赵员外的脚踝，喝道：“你给我留下。”碰的一声闷响，赵员外直直摔在地上，那人又将左臂一抖，噗的一声，三支袖箭尽数射入他的腿上。赵员外咬牙忍痛，然而他额头上还是沁出了一层细细的汗珠。
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