这两年来，朱厚熜对陆炳赞赏有加，还让其入值西苑，这让他有些恐慌。加上陆炳一意维护弹劾他的杨继盛，令他无法对其下毒手，更让他相信陆炳不再是同一阵营，他必须打击陆炳，从而维护自己的权威。
机会往往是给一些有心之人。尚维持上奏章言锦衣卫林凌启敲诈勒索、横行乡里，无恶不作，本来这么小的事情，作为内阁首辅根本不需要给管，但富有政治斗争经验的他，敏锐地发现这是一个契机，一个以小撬大的契机。
他将奏章呈上去，并伪装出对陆炳的恐惧，打算将此事轻轻放过。自诩聪明睿智的朱厚熜落入了他的陷阱，命赵文华严查此事。假象中的对手即将要垮台了，他暗中偷乐。
只是随着时间的流逝，赵文华那边迟迟没有反应，这让他感到奇怪。难道赵文华对自己有二心？
这让他想起赵文华向朱厚熜进献百花酒之事。
百花酒乃赵文华家乡慈城一种特制酒，四季撷取梅花、兰花、菊花、杏花等百花花蕊，晾干后置于青瓷酒坛，洒上特制酒曲予以封藏。如此一年只能酿一次，所以产量很少。
一次，赵文华有幸见到嘉靖皇帝，趁机进献百花酒，还说“臣师嵩服之而寿”。
朱厚熜品尝百花酒后，觉得此酒确实不凡，便写了一道手谕说：“如此的人间仙酒、琼浆玉液何不让寡人享用呢？”
接到手谕的他又气又急，急的是他不知百花酒滋味，何以应对朱厚熜责问；气的是赵文华羽翼未丰已有异志。
虽然最后以赵文华求助自己老妻欧阳氏而重归于好，但这个烙印已在心中。现见赵文华调查林凌启之事毫无进展，不得不让他怀疑其与陆炳沆瀣一气，企图将此事不了了之，这让他寝食难安。
如今南京光禄寺卿赵贞吉上奏，言锦衣卫林凌启与民争利、动之国本，顿时让他感到山穷水尽疑无路，柳暗花明又一村，心情大为开朗。
正想着，管家过来递上一本帖子，说：“老爷，赵元质赵大人请求见面。”
严嵩冷哼一声，随手将帖子向桌上一抛，说：“不见！说本官乏了。”
管家一怔，赵文华可是严嵩的干儿子，又是其得力助手，严嵩从来不回绝于其，今天是怎么了？
但他不敢多言，拿上帖子躬身倒退出去，不巧撞上身后之人，转身一看，却是大腹便便的独眼中年人，忙说：“少爷，老奴失礼了。”
此人正是严嵩独子严世蕃，字德球，号东楼。他奸猾机灵，通晓时务，熟悉国典，而且还颇会揣摩别人的心意，被称为嘉靖第一鬼才。
他咧嘴一笑说：“老管家，说这见外的话干嘛。你急急忙忙要干什么去呀？”
管家作揖说：“回少爷的话，门外工部侍郎赵元质赵大人求见，老爷身子乏了，暂不相见。”
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