水不仅是生命的母亲，还是生命的父亲，水产生生命，还负责养育生命。内陆的城市和乡村通常傍水而建，城里或村里若有一口天然的水塘或湖泊那更是得天独厚，属于人间福地。浔江就是一个这样的城市，城中间是一个面积千余亩、湖周十余里的天然湖泊。为了南北两岸的交通便利，唐朝的浔江人在当时的李姓长官号召和带领下从湖的南岸修了一条长堤直达北岸，将大湖一分为二。浔江人称长堤为李公堤，为了颂扬赞颂李公的功德贤能，又将西面的水域誉名为甘棠湖。甘棠湖临近长江，湖的中心有白居易《琵琶行》中描述过的浸月亭，有周瑜当年的点将台，岸边有历史上著名的米市一条街......
从古至今，甘棠湖的周边都是浔江最繁华的商业区和游览区。甘棠湖是浔江市富庶的源泉，李公堤是通向富饶的大道。人们不会忘记历史上贤明、廉政的好官，市井间嘲笑无能、贪婪的庸官。改革开放后，浔江市也曾经是有名的贪官泛滥区。在政府反腐高压下，贪官们继续变换着花样贪钱敛财，手段和方式更加隐蔽、更加匪夷所思。在正常人根本想象不出的情况下和想象不到的地方，贪官们累出新招。老马就在无意中发现了贪官们敛财的一条新途径。
胡莹一周前回省城去了。一周以来，老马天天都在回味两个人速见速散的精彩片段，一天等于二十年，两天正好等于四十年，该发生的都发生了、该弥补的都弥补了，既圆满又幸福。分手时胡莹嘱咐和邀请老马去到她的连锁店里买件春天穿的新衣裳。胡莹说他一身上下灰不溜秋一看就像一个被时代淘汰了的人、一个在现实社会不得意的人。见胡莹这么上纲上线，老马迫切需要改变一下自己的形象。他可不想再见到胡莹时在她眼里还是个落魄老头。
春天准时降临浔江。浔江是一个沿江城市，地处长江中下游的中间地段，四季分明。第一股暖风吹过来，吹绿了江岸柳树枝的新芽；明媚的阳光持续照耀，将桃花映照得成熟妩媚。和往日一样，甘棠湖周边的各条道路，从一早开始就车水马龙，人行道上行人来往如织，老马今天也夹杂在这熙熙攘攘的人群当中。
老马今天的心情好极啦。这么好的天气理应拥有一件名贵的春装。老马还从未在熟人手上买过东西，以前在服装店买衣服，根据别人告诉的经验，尽可以将衣服的标价还到百分之五十，即使这样，据说服装店的店主还有可观的利润。胡莹开有十多家服装店，总该是赚的盆满钵盈，这次许诺以成本价卖给我老马一件衣裳，对她来说只不过是九牛一毛。不过，老马并不想一开始就打出胡莹这张牌，他要先试试自己的还价水平，如果胡莹说出的成本价与自己最终还下来的价格相差的合理，那么老马就会以自己谈先来的价格买下衣服，这样既不欠下胡莹的人情，也在老同学面前证明了自己的能耐。那么，老马今天到胡莹的店里买名牌衣裳，除了这是他这么多年来的一次高消费，还带有着神秘感和新鲜感。可想而知，老马今天的心情真的不错。
这家专卖店正好处在步行街的中间位置，大理石的墙面，水晶玻璃的橱窗。进出的人倒是不多，但一个个都衣冠楚楚、趾高气昂。凡男人年轻点的都英俊帅气、年纪大些的都油光满面又大腹便便；凡女人年纪轻的都骨感苗条、年纪大些的都涂粉抹脂又打扮得花枝招展。老马一进到这店里来就显得与众人格格不入，眼光有些畏畏缩缩。但是他还是很快把目光投向了一件黑色山羊皮外套，大翻领线条笔直、双排扣风格粗扩，质地柔软、款式新潮。老马一看价格果然不出所料，价格远远超出他的预期。
店里一位年轻英俊的店员似乎没把老马当成异类，他脸带七分微笑的来到老马身旁，轻声细语地问老马是不是需要试一试他眼前的这件衣服。老马眼睛转向他处，满不在乎地说，也就是顺便看看，衣服的料子不错，就是设计的太单调，口袋只有一个，不适用。店员笑着说：这位老板你就别逗了，我知道你是真看上了它。这是今年最新设计的款式，厂家限量生产，我们店总共进了10件，昨天为止，已经卖出了九件。老板你具有与时俱进的眼光，心态比帅哥还潮，老板是个识货的人。老马立即问道，既然是最后一件那应该减价吧？店员摇摇头，这种情况，在别的店恐怕是要加价喽，我们品牌店为了保持信誉，定了什么价就从头到尾卖什么价？老马一听这话吓了一跳，什么叫做定什么价就要卖出什么价？
老马问：“你这店里的衣服不能还价吗？”
“是的，品牌店的衣服从不还价。我们也没见过哪个顾客会在品牌专卖店讨价还价。老板你如果真看上了，请照单付款，其他都是废话。”店员的语气显得有点不耐烦，明显有点生气了，但脸上的笑容并没有完全退走。
老马只有一个劲的摇头，他转过身看了看其他的店员，发现他们脸上也露出同样的笑容，职业的微笑，胡莹训练的不错嘛。
到了该亮底牌的时候了！为了避免双方发生尴尬，老马特意走去店外。出门时，差点与两个身穿紫红色风衣的女士迎面相撞。
老马拨打的电话刚显示接通，手机里听到胡莹略带嗲气的声音：
“喂——，是我呀，你还好吗？你在哪给我打电话呀？”
“在你家里。”
“我家里？不会吧？你去的我那个家里呀？哦，我知道你在哪了。今天你买衣服去啦？”
“你做老板的就是聪明，会算。我在你的专卖店里了。真牛啊，一分钱的价我都还不下来。”
“哎呀，你还用得着还什么价？不是说好了给你成本价吗？快告诉我，看好了哪一件？”
老马把进店以后的情形在电话里说了一遍。手机里先是传出一阵与胡莹年龄并不相符的清脆笑声，接着又夸他识货，告诉老马那位店员没说假话，那件皮上衣确实是今年刚进的新货，在全省的各个分店都卖的很火，成本价大概在一千五百元。
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