阴暗潮湿的赤羽监牢里，今天迎来了几位新囚犯。
“喂，隔壁的老兄，你们犯了什么事被抓了进来？”
一名新来的囚犯刚刚缩进自己那根本无法把身体打直的监牢，隔壁的囚犯便开口了：“我们这儿已经很久没有新人进来了，不是我吹嘘，老兄，能被关到这里来的都是叱咤风云的大人物，你们想必也是如此吧？”
那新来的囚犯是个身材高大的中年男人，他的身材极为健硕，显然是一位实力颇为强悍的武者。只是这名武者此刻脸色灰败，嘴唇颤抖一言不发，就连被扔进了这种地方也没能让他开口说出一句话，显然是受到了极大的打击。
“啧，居然是个疯了的家伙。”
他隔壁的那名囚犯有些不满地啐了一口：“见鬼，老子当年也算是在帝国里首屈一指的盗匪，这种家伙也配和老子关押在一起？”
他的话音刚落，一个阴恻恻的声音猛然响了起来：“这家伙是个运气好的，他家里的人托了大关系才留了他一条命，否则现在的他应该已经去尼夫海姆报道了。”
一个身材高瘦的影子从赤羽监牢那狭小的过道之中如同幽灵一般来到了囚犯的眼前，他一只手拿着一盏提灯，另一只手上则拿着一条长长的锁链，显然是赤羽监牢里的一名狱卒——曾经赤羽监牢里只有一位典狱长，而现在，监牢里总算是多了几位狱卒，虽然这并不意味着监牢里的囚犯待遇就会好上多少了。
那名囚犯一言不发地缩回了自己监牢的阴影之中，他没有和那名狱卒说话，因为之前有人这么尝试过，而回答他们话语的却是狱卒手上那根无情的锁链——事实上这名囚犯很清楚这些狱卒的身份，因为就在几个月之前，这几名狱卒还和他们一样，被锁在这座监狱的最深处终日不见天日。
“行了，掘墓人，你总是喜欢和这些家伙搭讪。”
一个带着笑意的女声响了起来，下一秒，同样穿着狱卒长袍的女人便带着微笑出现在了身材瘦高的狱卒身边：“部长阁下赐予了我们自由，我们也应该做好我们该做的事情——你可不想回到你之前的那间监牢里了吧？既然如此，我们还是做好自己的事情为妙。”
掘墓人回过了头，看着女人笑了笑：“我知道，裁缝。我只是想找个理由鞭笞他们一顿而已，没有比那更让我开心的事情了。”
“你刚才的问题，我可以回答你。”
脸上满是刀疤的裁缝咯咯笑着回过了头，看着那名努力地将自己的身影缩到黑暗之中的囚犯笑道：“和这些家伙犯下的事情相比，你这种小盗匪简直就是不入流的小虫子，你才是不配和他们关在一起的家伙——这些家伙是叛国者，他们差点推翻了帝国，差点让整个欧内斯特换了主人。遗憾的是，他们最后还是输给了梅林老爷，虽然他们的人数更多，他们的强者也更胜一筹。”
那名囚犯终于忍不住探出了头，诧异道：“这家伙就是他们的头领？”
“你错了，他只是个小人物。”
木桩在地面拖动的声音骤然响了起来，伴随着这个声音的响起，整个赤羽监牢都顿时为之一静。一个被锁链锁在木桩上的男人迈着沉重的步伐来到了掘墓人和裁缝身边，与提着提灯与锁链的两人不同，这个男人一只手提着一把巨大的砍刀，另一只手上，却是一根烧得火红的烙铁：“叛国者足有十余万人，中高层的头目不下千人——只是现在，那千人之中只剩下了这一个。”
裁缝看了他一眼，微微皱眉道：“厨子？我以为你休息去了。”
掘墓人嘿嘿笑道：“别管他了，我们刚刚重获自由，虽然自由的范围只有地下的空间，但这也算是自由了——厨子这几天每天休息的时候都在罪业之城的酒馆里醉生梦死，毕竟他是我们这里被关得最久的。”
厨子嘿嘿一笑，看着那名由于畏惧恨不得把头埋在自己的胯里的囚犯，冷笑道：“放心，你的肉质不好，我对你没什么兴趣——吃过了山珍海味的人总是会变得挑剔，我在王城里把好几位贵族老爷做成了美餐，现在你们这些家伙我已经不放在眼里了。”
“厨子，跟我说说。”
一个略微有些苍老的声音响了起来，那声音来自于一位在这里关押了数十年的政治犯，算是赤羽监牢里最为年长的一人：“我知道上次该隐带着你们一起离开了这里，既然你们摇身一变作为狱卒重新回到了这里，看来胜利的一方显然是帝国了。”
厨子回头看了一眼声音传来处的黑暗，他难得地收敛了些许身上的凶气，咧了咧嘴道：“你说对了，帝国获得了最后的胜利。那是一场很有意思的大战，能够参与到这一战之中，令我非常荣幸。”
老人冷哼一声：“并且你们也赢得了你们的自由，虽然是黑暗里的自由。”
“这很公平，我对此毫无怨言。”
厨子显然是三人之中的领头者，他看着黑暗，冷笑道：“老家伙，该隐阁下特意提醒过我们，你说的话一个字都不能信，只要一有机会，你就会企图煽动我们反叛帝国——我承认，如果是之前的我们，或许真的会被你这三言两语所蛊惑；可是现在就不可能了，如果你经历过了这场战争，你也会放弃你那些对帝国的恨意的。”
老人没有说话，似乎在等待厨子继续说下去。
“......全死了，所有人。”
厨子沉默了一会儿，才继续冷冷地道：“刽子手人手不足，所以我也去充当了一会儿刽子手。主谋的贵族及其亲属一百十三人，连带着毒蛇家族的几个首脑以及他们的亲属，没有一个人能逃出监察部的追剿。虽然现在的帝国国王年纪不大、手段也有些仁慈过头了些，但是他手下的那群家伙，可丝毫不逊色于尤瑟夫——至少这一战之后，贵族议会废了一半，毒蛇家族被剥离了领地与爵位彻底沦为三流家族，帝国的权力比起二十年前还要更加空前集中。”
老人缓缓地道：“我不意外，叛国是头等大罪，这些家伙被处死也没什么好说的——但这并不能成为你们对帝国如此忠诚的理由。厨子，你被帝国关了十五年，这十五年的恨不会因为这么简单的理由就烟消云散。”
厨子咧了咧嘴：“我说的是全死了。”
老人哦了一声，声音里带着些许疑惑。
“这个家伙。”
厨子看了一眼那个已经神志不清了的男人，冷笑道：“战场上捡回了一条命的幸运儿，他的族人是中立贵族那一脉的，献出了足够的诚意之后总算是保住了这家伙的命——但这家伙只是一名副将而已，并且还只是一名管后勤的副将。叛军之中，除他之外的一千多名中高层将领，在战场上便死了一大半，剩下的也全部被推上了断头台，这就是帝国的处置方式。”
他微微顿了顿，继续低声道：“大皇子托雷斯疯了，二皇子欧贝克死了，先王斯图加特带了一小部分老人离开了王城，扫除了新王前进道路上最后的路障；叛军的元帅德雷克死了，人们说是他在战场上怒吼一声，最终心力憔悴呕血而死。当然，事实是否真的是如此并不重要，只不过这个说法更能让人接受，能让贵族接受、让人们接受；法师塔的厚土废了，他是最后的四系主任之一，然而依然不是该隐的对手，如果不是有人一定要留他一命，或许现在的他也和德雷克作伴去了。现在的他和罗根一起被关在宫廷魔法师那里，或许他们所掌握的魔法理论知识是唯一保住他们性命的理由；十大兵团废了一大半，现在的十大兵团被缩减到了四个，全部由新任狮心王齐格飞管辖。”
厨子笑了笑，继续道：“一切都结束了，法师塔和贵族们一败涂地，再也没有任何东西能够阻止新王前进的步伐。”
老人沉默了许久，终于冷笑道：“这可不见得是一件好事。”
厨子咧了咧嘴：“那和我又有什么关系呢？”
烛光跳动的赤羽监牢之中，一片死寂。
......
......
“......公爵阁下？”
在走神的亚诺忽然被他身边的理查踢了一脚，这才浑身一激灵，想起了现在的自己已经被赋予了“公爵”的头衔。他连忙出列，对着王座之上的雅莎单膝跪地道：“抱歉，我的陛下。我刚才在思考战后的处理——”
“无妨。”
雅莎微笑着摆了摆手，她的声音有些奇怪，本来略有些中性的声音之中奇怪地多了几分沙哑干涩，像是在战场上嘶吼了几日所致，又像是通过某种特殊的方式改变了自己的声音。她的装束也和此前大为不同了，本来披肩的金色中长发被她修剪得更短了几分，而她身上那身淡金色的铠甲让她看上去更多了几分英武，头上的王冠更是让她显得格外高贵——任谁见到现在的她，都很难将她的真实性别一眼看出来。
国王的身子微微向前倾了倾，看着半跪在地上的亚诺，温和地道：“这位大臣，你认识吗？”
亚诺愣了愣，偏过了头看向了不远处那位拄着拐杖身子佝偻的老人，扬了扬眉诧异地道：“弗洛伊德阁下？如果我没记错的话，您今年年初的时候已经告老还乡了。”
“帝国突逢大变，我又怎能继续在家袖手旁观？”
老人弗洛伊德一面轻轻咳嗽着，一面肃然道：“亚诺，我侍奉了三位国王陛下，算得上是资历最老的六大臣之一吗？”
亚诺起身，微微躬身道：“自然算，您在担任财政大臣的四十余年内为帝国立下了汗马功劳，要论帝国之中有谁比您资历更老，我相信是一个人也没有。”
弗洛伊德愁苦地叹了口气，抬头看着雅莎，摇头道：“既然如此，那有谁能够告诉我，为什么帝国的国王变成了这孩子？——不，你们不用为我叙述那场内乱的经过，我返回欧内斯特的路上已经听人说过了。我只是很好奇，虽然叛王欧贝克已死，但我们还有大王子托雷斯和三王子乌瑟纳尔，这两位应该也有继承王位的资格才是。”
他扫了一眼雅莎，低声道：“更何况，我们的国王陛下，居然还是一位女王？”
王座之上的国王脸色毫无半点变化，在她的身后，负手而立的威廉扫了一眼身边的空位——那个位置属于帝国新晋的元帅，只是现在他并不在场。
“弗洛伊德阁下，您应该知道，大王子托雷斯殿下已经没有担任国王的能力了。”
亚诺清了清嗓子，肃然道：“内乱之中，托雷斯殿下遭受打击，陷入了痴迷之中，此刻依然未能清醒过来，否则我们也很希望由那位殿下来担任国王；而乌瑟纳尔殿下于昨日晨会之时便已公布了自己的决定，他很乐意担任兵部大臣一位，但若是要让他担任国王，他会在第一时间逃回极昼要塞，再也不踏入欧内斯特半步。”
亚诺微微顿了顿，看着弗洛伊德摇头道：“阁下，雅——亚瑟陛下是祈祷钟声所承认的国王陛下，于情于理，他都是最好的担任国王的人选，我不认为这一点有什么值得商榷的地方。”
弗洛伊德皱紧了眉头，指着王位之上的国王微微怒道：“但她是女王！帝国有史以来，从来没有女性担任国王的说法！”
“女王？”
亚诺睁大了眼睛，脸上满是惊诧：“您在说什么？这是哪里传出来的谣言？”
站在国王身后的威廉轻轻地咳了咳，平静地道：“城北有几个闲汉传出来的谣言，他们已经被监视者们带走了，我很乐意从他们口中撬出指使者的下落。”
嘣！
弗洛伊德的拐杖在地上轻轻一柱，语气也愈发不满：“亚诺，你们真以为能够瞒过所有帝国人的耳目吗？乌瑟纳尔的孩子是女儿，这对于许多人而言都不是什么秘密！难道——”
“弗洛伊德阁下。”
王位之上的国王终于开口了，他的声音很平和，只是隐约有一股不容置疑的压迫感：“余的姐姐在内乱之中不幸身亡，这一点同样不是什么秘密。余在战争的最后关头从长夜旷野带着军士赶回了欧内斯特，就是打算在战乱之中保住雅莎姐姐和我的母亲的性命。遗憾的是，最后余还是晚了一步，不但雅莎身死，连我们的老师、那位梅林阁下也与敌军首脑同归于尽，这是余这一生最为遗憾的两件事情。”
他微微叹了口气，闭上了眼低声道：“看在余的份上，阁下，请您不要再提到他们的名字了。”
他的语气依然平静，只是那份不容置疑的压迫感，却令得弗洛伊德只能张了张口，然后叹息着闭上了嘴。这位帝国的老臣沉默了良久，才终于有些艰难地、有些吞吞吐吐地低声道：“好吧，我很遗憾，亚瑟陛下，我不知道雅莎小姐战死在了那场战争之中——可是帝国人很难相信这样的说辞，您需要一个合理且正当的理由，需要让所有帝国人确切地相信您的确不是那位雅莎小姐。这样的事情不是您单纯地下达旨意就能做到的，人的思维非常发散，这样的谣言也总有一天会被所有人当成真相......”
他说话的速度很慢，但语气里透露的意思也很明确了。
他并不打算为难这位帝国的新王，新王到底是谁、性别是男是女也并不太重要。
他看重的是合理，是稳定，是帝国的安宁。
而显然，“帝国女王”这样的头衔，很容易会被未来的人们当做打破安宁的突破口。
“哦，关于这一点，这就是为什么余刚才要让亚诺公爵出列的原因了。”
国王微笑了起来，他缓缓地站起了身，低头看着弗洛伊德轻轻摇了摇头。
“下个月，余就要和亚诺公爵阁下的千金、帝国的明珠桂妮薇尔小姐订婚了。”
......
......
“病人禁酒。”
南丁格尔冷漠地将兰斯洛特身边的那瓶果酒拿到了手中，看着病床上缠得像个木乃伊一般的兰斯洛特摇了摇头：“桂妮薇尔那孩子可是来征求过你的意见的，你也点了头，为什么现在还在这里借酒浇愁？”
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