袁继咸想着，靠近湘江两侧的城镇、村子估计安**已经提前给他们打好了招呼，他们看到的也是假的，便故意随便选了一个，没想到贺小石竟同意了。
一行人在湘阴县雇了几辆大车，每辆车坐几个人，一边有骑兵看护，倒不虞彼等趁机溜走。
贺小石他们抵达小村子后已经是傍晚时分了，只见家家户户屋顶上都是炊烟袅袅，村里的人见了他们也没有呼儿唤母、鸡飞狗跳，从里面走出了一个一瘸一拐的中年汉子，贺小石向他说了几句后他便点点头，看了坐在大车上的众人，眼里满是不屑。
小村子依山傍水，水田、旱田都有，袁继咸、杨廷麟、张勇三人被分到一户农家，这户人家有茅房三间，牲口棚一个，爷孙三代一共六口人，其中十五岁以上、六十岁以下的成年丁口有三人，夫妇两个，加一个女儿，尚有一儿才十岁。
见到有贵客来了，彼等腾出一间房舍供他们居住，贺小石安排三十个骑兵则在院子周围搭帐篷，贺小石带着十人就在院子里凑合。
晚上，这家人给彼等提供了大白米饭、猪肉、鱼、蔬菜等饭食，酒是没有的，不过彼等一天劳累之下也顾不了这许多，一个个吃得还颇为开心。
吃饭的时候，袁继咸向这家最老的那位老汉问道：“老丈，你等平素也是如此吃饭？”
那老汉也不知晓这些人是何老头，还以为是安**的大官下乡来巡视，体察民情，反正之前贺小石已经给他塞了一张一两的银票，招呼这三人吃喝绰绰有余。
听了袁继咸的话便说道：“还不是有你等官人来了，我等才有此等饭食，放在平日，饭是管够的，青菜、酸菜也够，鱼、肉就不能这样吃了，不过一个月吃上一两次，过年吃个几天倒不打紧”
袁继咸听了心里一凛，他在江西时，整个江西需要供养他的标营还有左良玉的几十万人马，乡下的农户一个月能吃上几次干饭就不错了，他自然知晓小民的惨状，不过国势艰危，他也毫无办法，也就睁一只眼闭一只眼了。
他认为老丈在撒谎，便提出来要查看他的粮仓，没想到那老头竟痛快地答应了，三人跟着那老头来到仓房，说是仓房，也就是在卧房里放了几个大柜，袁继咸揭开大柜一看，只见谷子、大米、粟米都装了一小半，墙角还现了一袋食盐，打开一看，竟是上好的细盐。
那老头在一旁说道：“马上就要收秋粮了，小老儿真愁没地方装了”
袁继咸怦然心动，“你等分了多少田地，每年要上缴田赋多少，一年要出多少劳役”
老头笑道：“亏得这安**占了咱湖南，以前小老儿一家都在王秀才家里做佃户，安**来了之后，重新造了黄册、鱼鳞册，按照十五岁以上、六十岁以下的丁口授田，每人三亩水田、两亩旱田、一亩麻田，还有山林十亩”
“小老儿家里有符合条件的丁口三人，分了十八亩田地，每年可产粮二十五石，麻田不用纳赋，粮田须纳田赋两成，也才五石，我一家六口人，一天也就四斤粮食”
“四斤？”，袁继咸一听不禁倒吸了一口冷气，这个标准快赶上他的标营了。
“老丈，你等一天吃几餐？”
老头自豪地笑道：“自然是两餐，不过两顿都是干的，这缴完田赋之后，还剩二十石，我等六口人一年上头也就吃十五石，还剩五石，这不秋粮快要下来了，仓里还剩一些”
“我等这地方，水田不如平原处，像平原处五亩田地全是水田，若是小老儿这样的人家一年便有三十多石的收获，这剩下来的粮食便更多了”
袁继咸心里久久不能平息，半晌才继续问道：“老丈，怎地没见你那幼孙？”
老头答道：“都送到湘阴县城去了，按照安**的规制，凡是境内十岁以上，十五岁以下的孩童，无论男女，皆可到县城就学，我可是听说了，咱湘阴县城有有五千多户，符合条件的男女孩童只怕有七八百，多半都送过去了，那里食宿皆免，还能识字，安**真是少见的官府，小老儿这辈子都没听说过”
杨廷麟问道：“男女都可？这女童彼等也收？”
老头一听便警惕起来，“你等到底是何人，这安**的大政你等难道不知？别说女童了，就是让小老儿免费去识字也使得，何况彼等分了男女两校，女娃娃都是由女先生教着，有何不可？”
杨廷麟知道自己说漏了嘴，便讪笑道：“老丈勿恼，我等也是安**官府的人，无非是下来查访一下县里有无多收田赋，适龄孩童有无藏在家里没去进学的”
袁继咸又问道：“那劳役呢？”
“劳役？”，老头白了他们一眼，“你等真是安**官府的人？难道不知晓安**辖下没有劳役之说？我等需要疏浚河道、池塘，自有里长、甲长领着干，都是为种地着想，我等自然愿意干，就是修理城墙、官道，官府也管饭，不知比前朝强了多少倍！”
“那兵役呢？”
“这自然有，我家儿子每年也要去县城服役三个月，不过饭食管饱，农忙时还轮流回来帮着种地”
杨廷麟问道：“老丈，头先在村口见到那人是谁？就是走路不大灵便的”
“哦，那是王瘸子，俺们这村子里的里长，以前入过安**，受伤后便回到了村子里，官府让他做了里长”
“这里长有甚好处？”
“好处？嗯，王瘸子家里的田地免粮三年，也就这点好处了”
“那王秀才一家都没了吧？”
“好着呢，他家多余的田地都腾出来了，不然我等小民哪有田地可分？不过他家丁口多，还是占了便宜，就是需要亲自下地干活了”
晚上，袁继咸、杨廷麟、张勇三人聚在一起絮絮叨叨，就着月光许久才入睡，张勇还好，袁、杨二人却是翻来覆去，久久不能入睡。
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