一条碎石子路自脚下弯曲向前，来往马车碾压其上，行商步履匆匆。李察从他们当中穿过，贴近石子路左侧的峭壁，那里经由魔法塑造，坚硬且犹如镜面光滑。
他们拐过数个转角，平坦的大道已近在眼前。
港口里，桅杆林立如枪，旗帜招展如虹。然而整齐的队列里却有一处残缺。一艘三桅帆船横跨海面与石板海岸。她的船身断裂，断裂的甲板犬牙交错愤怒地直指天际。
“就是它？”罗茜问。
还能是什么？“就是它。”他们停下了脚步，远远看着。破烂战船浑身漆成黑色，船帆已被取下，无法让他们得以瞥见其上的细微之处，但那种深沉的黑色还有乱糟糟的布局，让李察感到眼熟。“你们觉得她像是什么？”李察问。那些断裂的桅杆和破烂的船首像在张牙舞爪，亮出滴着毒素的獠牙。
“蜘蛛。”陆月舞的感受与他相同。
“你认为是黑寡妇？”她们熟知来龙去脉。“仅凭他人的描述就能做出裁定，我不得不佩服你的想象力。列奥人遍布海洋，死上数百人也不足为奇。他们总是彼此交战。”
你不知道我看见了什么——诅咒的力量遍布我的全身。他有种直觉。在大海之上，那座暗礁密布的火山群岛洞穴里，一定发生了他们所不知道的事情。“难道真要他们死于溺水，口中生满海草才能让你做出信服的判断吗？”
他的言辞之尖锐，竟让罗茜一时鸦雀无声。她的双眸紧盯着他，一眨不眨。直到他偏过头去，法师小姐才开了口。“你说什么就是什么咯。”她阴阳怪气地说，“反正她与我们无关。”
李察没有为自己伤人的言词道歉。这样更好。他反而如此想到。于是他们一直沉默无言，穿过一座座庞大仓库，从刨弄马蹄的驽马及面带忧色的搬运工身旁经过，沿着悬崖底部走向荆棘港湾的另一端。
一只黑色手掌在岩石上自轴线裂开，敞露缝隙。两名看门人斜靠着石门两侧，守卫洞窟。
“站住，陌生人，你们找谁？”看守体格健壮。他们双手抱胸，居高临下地瞧着他们。“这里是千面手的地盘，没你们要找的工作。”
“当然有。工作早就找上门来了，还不容我拒绝。”
拜托他的是海尔?赫特。自打“小丑”失踪以来，他在诺瓦商会便成了众矢之的，所有的指责与谩骂都集聚一身。他被降了职，被发派到了没有油水的清水衙门。然而这一切似乎难不到他，他仍在夹缝中觅得一线生机。
“你最近与千面手往来甚密。”他是这么对李察说的。我究竟是谁，竟让你们掌握且熟知我的一举一动？李察困惑且忧虑。洞察之眼如此，黑荆棘如此，就连“小丑”之兄也是如此。“有如此关系，而不懂应用之人不是合格商人。”
“带着两位漂亮小姐……”一名看守的嬉笑打断了他的沉思。“啊哈，我能想象你干的是什么工作了？可你既没涂脂抹粉，也没卸下刀剑……”
“……因为刀剑正是准备用来对付你们这种看门狗的。”罗茜拔出了短剑指着对方的喉咙。
有那么一瞬间，李察仿佛从她的动作中瞧见了陆月舞的影子。
“放下剑。”另一名看守将手按上了剑柄。
罗茜虽然身穿皮甲，但她的动作不似盗贼敏捷，剑术也不如剑手精准，力量更是处于下风。对方只需揪住她的手腕，便能夺过剑刃。李察伸出手拉回了罗茜。“我们要找辛沙克，我想他是不会忘记我的。”
“辛沙克？”两名看守面面相觑，“您是说……‘狡狐’大人？”他们甚至换上了敬语，忙不迭地为他们让开了路，推开了沉重的石门。
一条阴冷道路朝山体内部延伸。两侧的墙壁上湿腻腻的，往下滴着水珠，苔藓覆盖其上；而脚下则是铺洒了一层细沙与碎石子，以此阻止苔藓的蔓延。几只插在铁架上的火把为他们照亮了道路。他们朝里面行走，头上的石块偶尔会发出不堪重负的可怕声响，几个木架子牢牢地支撑住洞顶，但不知还能坚持多久。这条路寂静无声，蜿蜒蛇行。李察心想这里被人们喻为“蛇道”果然名副其实。
他们经过长长的蛇身，最后通过骤然收紧的蛇尾，然后一切便豁然开朗。
当李察瞧见眼前宽敞明亮的大厅时不由心想，莫非走私犯和海盗都有同一种审美情趣，即使老巢也如此相似？但当他踏上泥石地板，借助悬挂的灯笼的火光细细观察时，他从中发现了些微不同。墙上既没有挂毯，也没有插着旌旗；大厅中更没有王座。
“请带我去找辛沙克。”李察对拦住他们的剑手游侠说道，“你们的‘狡狐’大人。”
披着斗篷身穿褐色皮甲的游侠格外谨慎地上下打量着他们。“炼金术士，法师，还有一位剑手。”他识人的目光远比外面的两只看门狗更精准。“真是奇怪的组合。”他评论道，“请跟我来。还有，请确保你们的手远离剑柄。”
周围仅有灯笼及火盆照明，因此伴随着它们的火光，阴影有如群魔乱舞。每一块岩石，每一个墙角背后似乎都暗藏着一把杀人的匕首。这里令人不安，特别是他没有一双能够看穿阴影的眼睛。他甚至忍不住猜想，影月面具会以及幽影修女会不会也藏身其中。他们都是阴影里的行者，黑夜下的蝙蝠。
一路的沉默太过抑郁，而仿佛会塌下的岩石穹顶更使人忐忑。李察试着询问游侠一些问题，但对方总以无可奉告回应。于是他明智地选择了闭上嘴巴。
游侠在一个灯火明亮的房间前停下了脚步。“辛沙克先生就在里面。”说罢便转身离开。
房间里炉火熊熊燃烧，弥漫松香气息。尽管此时他们在洞穴之外穿着薄薄长衣，但洞内阴冷潮湿，仿若另一片天地，唯有明亮炉火能驱走湿气，使人暖意洋洋。
辛沙克与另一人围绕炉火而坐。他听见他们走近的脚步声，抬起头来，“李察，还有两位漂亮的小姐，你们怎么来了？”他站了起来，露出欣喜的笑意，不似作伪。“真是贵客临门。”
“我们可不比上你的客人。”李察瞧见了沙发上的乔休尔?黑荆棘，他穿着墨绿衬衫，翘着腿，右手抚摸左手中指上的硕大红宝石戒指。“他才是真正的贵客。”
对方转过头来，朝他们做出夸张的笑容。“瞧啊，我们的英雄来了。”他拍着手说道。
英雄？是狗熊吧。“大人，您谬赞了。”英雄可不会走私违禁品。
“我实话实说。”黑荆棘家族的次子向他点头示意，“来吧，都坐下。”他仿佛主人般招呼道。于是他们纷纷落座。李察居于辛沙克左侧，陆月舞和罗茜紧挨着。他们的对面便是乔休尔?黑荆棘。他靠在椅背上，双手搭着扶手。
“李察先生。”一番寒暄之后，乔休尔开了口，“你替我们挽回了重大损失，维护了黑荆棘的声誉。你理应得到丰厚回报。”丰厚回报？从黑荆棘身上？李察想都不敢想。一旦手染黑金，还能轻易漂白吗？“说吧，你想要什么？”
李察感觉得到陆月舞的担忧以及罗茜的蠢动。然而乔休尔没有留给他太多的思考时间，他不习惯等待旁人。“你想要什么？”他催促道。
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