老话说‘上有天堂，下有苏杭。’是说苏州和杭州自古人杰地灵，向来美女如云，也是人文荟萃之地。这地方读书人特别多，求学的风气很浓厚。
“古之欲明明德于天下者，先治其国。欲治其国者，先齐其家。欲齐其家者，先修其身。欲修其身者，先正其心。欲正其心者，先诚其意。欲诚其意者，先致其知。”
大清早，天刚刷亮，在江苏吴县境内，一个被世人遗忘了名字的小山村里。四间破旧的茅草屋前，一少年正拿着《大学》在读。山村里格外的静怡，少年的读书声回荡着，余音缭绕，划破了一切寂静。
这少年姓萧，单名一个爻（yao）字。约摸二十来岁，生得双眉如剑，两眼似星，方脸大耳。他穿着一件浅黄色的长衫，一条灰色的粗布长裤。手里拿的正是四书五经中的《大学》。
萧爻读了一段，阳光射到书页上，有些晃眼，他揉了揉眼睛。然而他似乎才睡醒，正要往下读时，就打了个哈欠。
站在萧爻身旁的还有个老者，老者名叫萧万立，是萧爻的祖父，也是他在世上的唯一的亲人。萧万立六七十岁，白发萧然。而眉宇间却英气朗朗，一副精神矍铄的样子。此刻却眯着眼睛，听着萧爻读书，神思正跟着萧爻读书的节奏在流动着。萧爻读得很顺口，他听得也很顺心。每到抑扬顿挫之际，萧万立便也跟着起承转合。
“致知在格物，物格而后知至。知至而后意诚，意诚而后心正，心正而后身修，身修而后家齐，家齐而后国治，国治而后天下平。”萧爻接着读了一段。忽然问道：“爷爷，咱们爷儿俩以后要治国平天下吗？”
萧爻一停，萧万立的节奏感也就突然停顿。他怔了一怔，治国平天下，他可是从来没有想过的。可要参加科举考试，将来状元及第，光耀门楣，这四书五经是必读之物。当真要按书中所说，知至而后意诚，而后心正，而后身修、、、、、、而后天下平。他既然想都没想过，又如何能做到呢？一时想得竟有些发呆。
萧爻道：“爷爷，我在问你话呢。我学了后就要去平天下吗？”
萧万立道：“这倒用不着。爻儿啊，你以后考个状元，不枉费我教你一场，我就高兴得很啦。”
萧爻道：“爷爷，那您老人家的意思，就是说我不用去平天下啦？”
萧万立道：“当然不用啦。”
萧爻巴不得爷爷有这句话。说道：“我之用不着欲明明德于天下者，就用不着先治其国。用不着治其国，就用不着齐其家。用不着齐其家、、、、、、。”他一路滔滔不绝的说下去，只在‘修身’、‘正心’、‘诚意’、‘致知’的前面各加了一个用不着，好容易才说完。
萧爻缓了口气。道：“我既用不着致知，也就用不着读书。用不着读书，我也就不会发愁。”
萧万立听他说完。道：“你不读书，也就不会发愁。”又半眯着眼睛，眼光望着远处，他捋了捋胡子，似在思索。又念道：“你不读书，也就不会发愁。”
忽然眼睛一闪，说道：“你不读书，固然不会发愁。你不发愁，也就什么也学不到。”
萧爻道：“《道德经》里说过‘不出户知天下，不窥牖见天道。其出弥远，其知弥少。是以圣人不行而知，不见而明，不为而成。’圣人多了不起啊，足不出户而知天下事，什么也不看，而明白天下的道理，什么也不做，反而让天下的事自然生成。圣人真是了不得。到我这里呢，则是不学自通。什么也不用钻研，反而明白四达，无师自通，所以这书我是用不着读的。”
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