“原中军营第二哨第一队第三组标兵曹二！”“到！”
“拿好你的专属腰牌。”教官递来一枚特制的木牌，反面刻印黑埔军官。正面刻印曹二下士。
名称底下贴着一幅肖像速写，简直跟他本人长相一模一样。
其余学员也各自领取了专属的腰牌。
“路上不要交头接耳，也不要随意逗留，跟着我出发！”
这一次任务要去哪，居然这般神神秘秘？
怀揣着满脑子的疑惑，曹二骑着骡子跟上队列。
他们并未穿过热闹的李家镇，而是避开人潮绕远一圈，直挺挺闯入一片烟火轰鸣的小镇外围。
谁料除开他们这五百学员与一百教官、精兵，竟还有一支四百人的精兵队伍等在围墙外面。
普通战兵与精兵的气质是不同的，就像青铜与黄金的区别，一个颜色灰暗，一个绚丽漂亮。
尤其是那一辆精致的马车，曹二亲眼看见熟悉的男人，掀开侧帘冲着他们微笑着打招呼。
是李大帅！
李大帅居然亲自参与任务？
李大帅可是他全家的“衣食父母”，没有对方就没有曹家今日的温饱安康。
曹二顿觉肩抗的责任愈发重大，下意识握紧缰绳，时刻注意着腰间的佩刀，以待突发危险时刻就第一时间冲上去保护大帅。
这处围墙保护的小镇似乎非常重要，大门的安检都有上百名手持鸟铳、腰配战刀的精兵看护。
饶是这支队伍护送着大帅本人，也要逐一接受证件检查。
曹二递出自己的腰牌，看守人对着牌子观摩他片刻，旋即在一本册子上盖下一枚赤色印章，“黑埔军校第一期学员，曹二下士，通过……”
随着他驱骡前行，围墙后面的景象顿时迎面扑来。
数条笔直的道路向远处延伸，一座座工坊、厂房喷出浓密黑白烟雾，越是远处的厂房越是规模庞大，就像一座木头与钢铁构成的庞大城镇。
曹二骑着骡子掠过一间间工坊，道路两旁的工坊接连响起金属敲打的清脆声响，劳工们一齐发力的吆喝声不绝于耳。
一些验收人从工坊取出鸟铳成品，来到坊外的靶场，这里早有数人端着鸟铳瞄准两三百步外的红靶。
只听一声声铳响，两百步外的标靶被应声击倒。
曹二惊呼，黑旗营的鸟铳射程又精进了！
他跟着黑旗营作战数次，最多用过能打一百来步的斑鸠铳，还不知道早已研发出这般只用火石，还能打两百多步的新式鸟铳。
岂不是两军交战，敌人近身贴过来之前，起码能打四五轮？
更犀利还有火炮，监工推出一门门标准制式的野战火炮，熟练地填充炮弹，对着远处的标靶猛地开火。
尽管炮弹的准头不行，但是炮弹落地竟然发生了爆炸。
饶是相隔好几百步，曹二也能看见炮弹爆炸掀起的烟雾尘土。
这难道就是黑旗营改良的“大威力开弹”，一发打出去造成极强杀伤力？
犀利的鸟铳外加大威力开弹，要是敌兵正面硬吃数轮齐射，再挨几发大威力开弹，这还能吊住士气近身肉搏嘛？
曹二暗想，要是自己与黑旗营为敌，肯定在这一连串犀利武器面前撑不过两轮铳炮就得逃跑。
大威力开弹的爆破声仍在脑后响彻，曹二骑着骡子继续前行。
随着愈发深入坊区，曹二看见数条铁质轨道，环绕数个工坊区。
有些是有轨马车，慢悠悠拖着一车工人前行。
工人冲着曹二的队伍挥挥手，后者冲着他们微笑着点头示意。
有些是数匹驮马并肩，拖拽着满满几车厢的矿石前来。
曹二心中疑惑，教材上的铁马不应该是喷薄白烟的吗？
他的念头刚起，便瞧见小镇不远处的轨道跑来一辆蒸汽铁车，喷发的白色蒸汽与汽笛声此起彼伏。
犹如蚂蚁一般的劳工将货物卸下火车，接着填入新一轮物资，随着一声声火车启动的尖锐汽笛声响，更多的蒸汽喷出。
满载货物的“铁马”哐当哐当开始转动，随后逐渐提速直至驶向漆黑轨道的尽头，那神乎其技的速度简直跟飞驰的骏马不相上下，更别说还拖着满满几箱货物。
这就是真正的铁路火车！
先前仅凭大帅募集铁路资金所做过的宣传，他大致知晓火车的存在，后来教官也给他们做过详细科普，但是绝大多数百姓都不信这玩意。
这世上怎么可能有半个时辰就跑五六十里的“马车”。
六百里加急与飞鸽传说那是传递紧急军情，像这种拖着重货还能保持高速的，还能自行运转的铁马简直千年未闻。
百姓的有限认知无法理解铁路，始终觉得这是吹牛。
可是百姓又不能说服自己，一向做事公正、有始有终的李大帅怎么可能浪费那么多钢铁去铺路？
正常逻辑告诉百姓，李大帅一向喜欢修桥铺路、翻修水利工程，不会做蠢事。
此时曹二亲身看到教官所说的钢铁道路，这才明白李大帅的深谋远虑，李大帅果然是对的！
曹二骑着骡子走出小镇十余里，忽然看见远处铺设铁路的劳工队伍。
他们一路上拔除杂物，焚烧杂草，数人一组抬起大块石板重重落下夯实地面，接着推动沉重的石碾压过路面。
然后铺垫一层碎石，嵌入一根根几乎等距的枕木，随后像不要钱一般在木头上放置两条钢轨。
铁路延伸的方向是南边，再往南越过山脉数十里就是麻城地界，那可是湖广的州县啊。
李大帅居然要把“触手”伸到湖广地区。
凭借多日的行军拉练经验，曹二也知道火车的速度意味着什么。
火车拉运货物的经济效益他可能不明白，但要是车厢里运的是全副武装的战兵，几个时辰就能走完数日的脚程。
敌人还在慢悠悠开会的时候，你家大兵已经坐着火车到他跟前，甚至这边打完一场决战休整一日，立刻便能坐着火车前往数百里外迎接另一路敌人……
数日时间一般大军还没开拔，而黑旗营已经可以坐着火车，连续打败多路敌人。
如果说以前曹二还觉得大帅必定位极人臣，没有什么不臣想法。
如今亲眼见证这些作坊、工厂，犀利铳炮，乃至狂奔的火车“奇技杀招”，他忽然明白李大帅的野心。
而李大帅愿意将这些“奇技淫巧”展现给他与黑埔军校的学员看，就说明他们已被纳入受信的嫡系。
或许是官吏只会压榨盘剥百姓，曹二对朝廷并无半点好感，但也没有推翻上面的意思。
可是自从在黑旗营感受到做人的尊严后，他对昔日经历的黑暗愈发憎恶，连带着憎恨朝廷的一切。
李大帅想造反，他不意外。
不如说哪天李大帅当反不反，还要愚忠腐朽的朝廷，他跟其他黑旗营将士也要给大帅披件黄袍衣服。
有朝一日李大帅夺取这天下，他们这些嫡系军官就是从龙功臣，别说封妻荫子，就算是三代富贵也成了！
想通这点，曹二望向大帅的双眼都觉得炽热了。
经过两天半的旅途，大帅一行终于抵达目的地。
曹二跟着教官爬到一处山腰，听说是要登高观察什么稀奇的东西，所以给每一位黑埔军校的学员都临时发放一个单筒望远镜。
要看什么呢？
曹二透过望远镜四处观察，只能看见数里外的对向山头高举着黑底骨龙旗，接下来一整天都没有什么新奇玩意出现。
直到次日正午吃过午饭，曹二才听见黑旗营精兵抱怨一句，比预定时间迟到三十二个小时，你们干什么吃的。
曹二知道三十二个小时就是十六个时辰，属于黑旗营内部的独特计时。
就在此时，曹二忽然听见友军指着天空大喊，像是看见什么令人胆寒的飞天妖物。
曹二举起千里镜望去，忽然看见三个前后不一的庞然大物悬浮在高空。
(本章完)
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