“两位兄弟，我这心里不知为何总是七上八下的，有种不祥的预感。”
“我曾经在史书中读到过一些事情，据说有些外族在攻城的时候，手段极其残忍，会强迫敌国无辜的百姓冲到最前面，充当人肉盾牌。”
“这样一来，城墙上防守的士兵，因为投鼠忌器，便不敢轻易发动攻击。”
“你们仔细想想，建奴会不会也打算用这三万百姓当先锋，来对付我们明军呢？”
牛大勇和高春杰听到这些话后，脸色瞬间变得煞白。
他们对视一眼，脑海中不由自主地浮现出那副百姓被驱赶着冲锋在前的惨烈画面！
细想之下，越琢磨越觉得李方亮所言极有可能发生。牛大勇性子急，当下便焦急地问道：
“要是真被你说中了，那可如何是好啊？”
“以当今陛下仁慈的性格，他肯定不忍心下令屠杀这三万无辜的百姓。”
“可这样一来，明军岂不是投鼠忌器，束手束脚了？”
“这仗还怎么打？”
高春杰也重重地叹了口气，缓缓说道：
“若不是皇帝陛下御驾亲征，为了国家的安危，辽东的将士们或许会权衡利弊，在万不得已的情况下，选择不顾这些百姓的性命，直接发动攻击！”
“战后再统一口径，将责任想方设法推脱过去。”
“但如今皇帝就在军中，谁又有那个胆子，敢当着天子的面做出这等残忍之事呢？”
“让皇帝下令屠杀百姓，这更是想都不用想。”
“谁都知道，当今皇帝陛下把自己的名声看得比什么都重要，他绝对不愿意背负上屠杀百姓的千古骂名。”
“可如此一来，这仗可就难打喽！”
“一旦皇太极驱使百姓打头阵，明军投鼠忌器，便不敢贸然发动进攻，只能眼睁睁地看着百姓逼近，等到近身了再展开近战。”
“可这样一来，这些无辜的百姓反而会成为明军的掣肘，让明军缚手缚脚。”
“而反观建奴，他们却可以更加毫无顾忌的屠杀一切！”
三人你一言我一语，将其中的利害关系分析得透彻明白。
想通了这一切后，接下来又都沉默不语，心中满是忧虑。
只觉得眼前的局势如同乌云密布，看不到一丝希望的曙光。
就在三人满心绝望之时，高春杰突然眼睛一亮，像是想到了什么，随后开口道：
“两位兄弟，我倒是有一个计策，虽说此计十分冒险，但若是能够成功，或许还有一线生机！能够扭转当下这岌岌可危的困境。”
“只不过有句话我得说在前面，一旦实施此计，我们三人恐怕是性命难保了。”
牛大勇和李方亮听闻这话，先是微微一愣，随后相视一笑，齐声说道：
“兄弟，你这说的是什么话！如今这局势，已然到了生死存亡的关头，我们的性命又何足惜呢？”
“我们只愿能为国家尽一份绵薄之力，也不枉太子殿下对我们的信任了！”
“有什么话你直说便可！”
高春杰见两位兄弟如此仗义，心中一阵感动，他定了定神，接着说道：
“我这几日暗中观察，发现这些百姓之中，除了普通的百姓之外，还有许多是当地的军户。”
“他们原本也是保家卫国的军人，却因种种原因，无奈逃到了关外，结果就沦为了奴隶，受尽了屈辱与折磨。”
“他们对建奴的恨意可一点也不比我们少，我觉得我们可以利用这一点，暗中策反他们。”
“等到双方正式交战的时候，我们振臂高呼，一同发动叛变，如此一来便能出其不意地打乱建奴的阵型。”
“只要能成功打乱建奴的阵脚，或许就能为明军创造出可乘之机，扭转战局。”
牛大勇和李方亮听后，不住地点头表示赞同。
虽然知道这种计策一旦实施，他们这些首当其冲之人定然会被建奴大军当场砍杀，但是到如今，哪管得了那么多？
而且他们心里清楚，就算是他们牺牲了，太子殿下也必定会念及他们的功绩，妥善照顾好他们的家人。
按照之前太子殿下的许诺，他们的职位还将由家人继承，并且连升三级！
正所谓重赏之下，必有勇夫！
在这国难当头之际，他们早已将生死置之度外，只盼能为大明江山出一份力。
再者说了，就目前这处境，四面八方都是建奴，他们想要逃出去报信都做不到，只能被迫被建奴押送到战场上送死。
既如此，为什么不能选择壮烈的去死呢？
如此一来，也算是全了太子殿下和他们的君臣之谊了！
君以真心待我，我必以命相报！
此战，唯死而已！
与此同时，在不远处的锦州城内，气氛同样无比的压抑。
祖大寿身着一身厚重的铠甲，手中紧紧握着一架望远镜，正站在城墙上，目不转睛地仔细观察着远处的这一幕。
他手中的望远镜，还是上次洪承畴派人历经千辛万苦送来的，这可是个稀罕物件，对于勘察敌情大有用处。
此时的祖大寿眯着眼睛，透过望远镜，看着不远处密密麻麻如蝼蚁般的百姓，心中不由得暗叫一声不好。
他在辽东这片土地上摸爬滚打了几十年，与建奴交锋无数，对他们的手段和残忍了如指掌。
几乎是瞬间，他就明白了皇太极的险恶意图。
无非是想要用这三万百姓充当人肉盾牌罢了！
想到此处，他气得满脸通红，胡须都气得竖了起来。
恨不得立刻冲出去与皇太极决一死战！
祖大寿心中明白，以当今崇祯皇帝优柔寡断又极为爱惜名声的性格，若是真遇到建奴以百姓作为挡箭牌，逼迫明军的情况。
他真的很可能会出于所谓的‘仁慈’和对自身名声的考虑，下令不许发动进攻。
可如此一来，明军将陷入被动挨打的局面，到时候局势无疑会变得更加危急！
祖大寿想到此处不敢有丝毫耽搁，他心急如焚，随即转身大步流星地回到城内。
一边走一边大声传令：
“速速召集各位将领商议对策，十万火急！”
不一会儿，锦州城内的大小将领们便纷纷接到命令，匆忙安排完各种事宜之后，他们这才神色匆匆赶来。
有的甚至还来不及整理好自己的衣冠，便一路小跑着赶到了中军大帐。
锦州城虽规模不算大，但因其地理位置特殊，战略意义重大，所以驻军多达两万。
此前，外城的两千蒙古人被建奴成功策反，最终选择投降，再加上阵亡的士兵，如今城内还剩下大约一万三千人左右的兵力。
其中包括五千精锐骑兵，其余则皆是步兵。
众将士很快便集结完毕，整齐地站在中军大帐内，目光齐刷刷地望向祖大寿。
祖大寿看着眼前这些跟随自己多年、出生入死的兄弟们，神色严肃，语气沉重地说道：
“诸位，今日召集大家前来，是要告诉大家一个至关重要的消息。”
“那就是当今陛下为了辽东战事御驾亲征，如今已经距离我们此处不远了！”
“大概就在这两天，便会与建奴展开一场生死决战。”
众将士听闻此言，神色皆是猛地一震，脸上满是惊讶与难以置信。
他们你看看我，我看看你，神色极为复杂。
事实上也难怪他们会如此震惊，因为在此之前，祖大寿也一直不敢确定崇祯是否真的会来。
毕竟皇帝乃一国之君，身份尊贵，轻易不会亲临战场。
特别是当今的皇帝陛下，怎么看都不像是一个会御驾亲征的皇帝。
因此在这件事情未确定之前，祖大寿也未曾将此事告知众人，以免引起不必要的麻烦。
但是如今，此事已经板上钉钉，确切无疑，他觉得是时候将这个消息告诉众人了。
毕竟皇帝御驾亲征，无论何时都能激起士兵最大的士气！
就在这时，其中一位年轻的军官激动得满脸通红，声音都微微颤抖地问道：
“敢问总兵大人，这这是真的吗？”
“不是属下不信大人的话，而是皇帝陛下乃万金之躯，怎么会御驾亲征，亲临此处呢？”
面对属下的疑惑，祖大寿没有过多解释，只是默默地从怀中掏出一封密信，然后展示在众人面前说道：
“你们自己看吧，这是之前洪承畴大人亲笔所写的密信，这种关乎国家安危的大事，他是绝对不会拿来开玩笑的。”
“而且最近这段时间，建奴的兵力调动情况你们也都看在眼里。”
“建奴已经将所有的兵力，全部集结在了锦州一带，种种迹象表明，他们显然是打算在此与陛下的军队进行一场殊死较量！”
众将士依次上前，开始打量眼前的密信。
再听着祖大寿的话，众人顿时只觉得眼中顿时一亮，原本沉闷压抑的气氛也为之一振。
要知道他们一直以来都在苦苦坚守，盼望着朝廷能够派兵救援，解锦州之围。
却万万没有想到，皇帝竟然会御驾亲征而来！
这对于他们来说，不仅仅是一种鼓舞，更是一种无上的荣耀。
毕竟自古以来，多是臣子奔赴战场、救皇帝于危难之中，哪有皇帝亲自冒险，来解救臣子的呢？
一时间，众人心中满是感动，对崇祯的忠诚度瞬间直接拉满！
(本章完)
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