第362章 “和平”交接
清扫战场的工作一直持续到临近午夜时分，才因为夜间气温过低而不得不停止。
三艘铁甲船靠到岸边，河滩上扎起冬季作战特配的毛毡帐篷，敌人冲滩搁浅的帆船残骸被毫不留情的拆得七零八落，全数用于士兵们野外扎营的取暖燃料。
忙完战场清扫的士兵们按照长官的指示分派出夜间警戒和巡逻的班组，空闲下来的则三三两两的围坐在温暖的篝火旁，取出配发的罐头放在火堆旁加热烘烤，时不时小声讨论白天战斗时发生的趣事。
韦恩和副官亲自押着两名俘虏走进指挥官皮尔斯的营帐。
还没等皮尔斯开口问讯，其中一人就提前嚷嚷起来，“我是斯科特男爵，请让我面见灰熊堡的领主，我要求获得贵族战俘应有的尊重和待遇！”
另一人也连忙说道：“我是布里克男爵的次子汉森·布里克，请允许我面见灰熊堡的主事军官，我们愿意缴纳赎金。”
皮尔斯有些不耐的皱了皱眉，冷淡回应道：“这里没有灰熊堡的领主，我本人就是最高指挥官。”
他顿了顿，沉声问道：“拉尔夫大公为什么要派兵前来三岔镇？男爵扣押灰熊堡的贩奴商队，是否出自他的直接授意？”
两人有些讶异的对视一眼，斯科特男爵艰难的活动了一下肩膀，“我们只是响应领主征召出战的贵族骑士，主事的军官是公爵阁下的侄子，但他已经阵亡了……”
“死了？”皮尔斯有些失望的挑挑眉，“看来你们的指挥官也够倒霉的，那么就由你们回答我刚才的问题吧，大公在丰原城还有多少精锐骑士？施法者顾问有几人？后续有什么针对灰熊堡的计划……知道多少就说多少，我自然有办法分辨你们话语中的真假。”
斯科特男爵闻言立刻闭紧了嘴巴，神态高傲的将脑袋偏到了一边去，而布里克男爵次子则犹豫了片刻，“这位指挥官阁下，我们都是向大公宣誓效忠的正职骑士，绝不会做出违背骑士精神和誓言的行为……”
“哦……”皮尔斯不以为然的轻笑了一声，“带他们到船上去。”
等士兵将两人押走之后，他才朝韦恩吩咐道：“今晚你就辛苦一些别睡了，用我教你的那些办法，好好审问一下这两个贵族骑士。”
韦恩摩拳擦掌道：“方法手段都不限吗？是否要留着他们交换赎金？”
皮尔斯摇摇头，语气冰冷道：“领主大人出发前跟我说过，不用考虑战俘和赎金的问题，你只需要从他们嘴里掏出足够的情报就行。”
……
让皮尔斯觉得意外的是，在河口进行的一场迅捷无比的战斗，竟然同时引来了三岔镇男爵的注意，天刚蒙蒙亮的时候，营地外巡逻的士兵就逮到了一队前来打探情况的探子。
当场击毙企图逃窜的两人之后，剩余的三人立刻滚下马伏在雪地里不住求饶，随后就被士兵困住双腿直接拖回了河岸营地。
“放你们回到镇上去，给三岔镇男爵带回口信。”皮尔斯不耐烦的吩咐道，“告诉那位男爵阁下，立刻释放我们的商队，同时放弃武装抵抗，今日午后船队就会抵达镇上码头……”
他一边说一边指着河岸上堆积起来正准备焚烧的敌人尸体，狞笑着补充道：“当然，如果你们仍然决定与我们交战，我也不介意多烧掉一些尸体……”探子惊骇欲绝的看着那些裹着拉尔夫大公家族徽记旗帜的战死者，横七竖八的胡乱堆在一起，大部分尸体都残缺不全，好似被某种巨大魔兽胡乱啃噬过一般可怖。
不等皮尔斯开口催促，连马匹都放弃了，连滚带爬的往镇子方向逃去。
等午后时分，铁甲破冰船缓缓驶到三岔镇码头的时候，发现一队身着简陋皮甲的普通士兵，簇拥着一名华服中年男子，战战兢兢的守候在码头的棚房外面。
“大人！大人！”华服男子似乎丝毫没有身为贵族的自觉，在报信探子的指引下快步来到皮尔斯身前，直接扑在地上就开始讨饶，“我们没有伤害您的商队分毫，仅仅只是收到大公阁下的指示扣留了他们，还专门腾出了三间谷仓让他们遮风避雨，每日熬煮麦粥供他们食用……”
皮尔斯有些讶异道：“男爵先生，你可别告诉我，扣下这些人仅仅只是为了收取临时起意的人头税……”
华服男子头摇得跟拨浪鼓一样，连忙撇清关系，“大人，我并非三岔镇男爵，我只是镇上新任的税官……男爵他，他昨晚连夜就逃了！”
这番话一出口，倒让准备好好跟本地贵族领主算账的皮尔斯当场愣住，半响都说不出话来。
跑了？还是连夜跑的……
税官苦着脸道：“昨夜男爵的探子就回报说，您……您的船队和拉尔夫公爵在河口交战，说看到……看到了高阶施法者老爷……出手直接大败了公爵的船队，所以就……”
韦恩站在一旁忍不住嗤笑一声，喝问道：“那你怎么不跑？”
“大人……我是本地人，早就对男爵胡乱征税、克扣过往商队的行径不满了，镇上连一支像样的巡逻队都没有，年年加税导致往来商队都绕着走，镇上居民早就没了生计，巴不得男爵早点滚蛋。”
皮尔斯又仔细询问了几句，发现对方态度不似作伪，这才缓声道：“既然如此，你们也不必再受拉尔夫公爵的剥削压榨了，从今往后三岔镇归于灰熊领管辖，再过两日灰熊堡会有贵族官员前来镇上，你们好好完成交接即可。”
不多时士兵回报已经接到了获释的领地秘密警察，以及被他从人口贩子手里购买回来的几百名农奴，虽然被扣押了不少时日，但好在镇上本地官员不愿得罪灰熊堡，并没有恶劣对待这批人，天寒地冻缺衣少食的情况下，也仅有几名本就患病的农奴不幸身亡，其余人等被关押在谷仓中勉强熬了过来。
安排农奴陆续登上破冰船之后，皮尔斯决定立刻启程返回，不再多做逗留，反正之后自然会有灰熊堡的附庸贵族派人前来负责接手镇上的事务，只需要留下一支百人北境军小队在这里维持秩序即可。
临走之前他看了在码头上态度谦卑，不断向他们躬身致意的税官一眼，心头突然一动。
“这个税官是个不错的管理人才……”
“把他带上，跟我们一起返回灰熊堡。”
(本章完)
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