从樊阳到交州禹都倒也不远，陈皎由徐昭护送赶往，沿途正是秋收时节。
顺利抵达禹都，沈乾敏前去接迎，同陈皎说起这边的情况。之前他们曾协作过，现在三言两语就能入正题，沟通自如。
沈乾敏道：“这边的田地可比惠州肥沃多了，产的粮也比惠州好。”
陈皎挑眉，贪婪道：“许州才更好呢，二十一个郡，沃野千里，不负粮仓之名。”
沈乾敏：“那倒是，就是蜀道甚难，易守难攻，若不然朝廷早就把它拿下了。”
提及许州，二人无不垂涎。
回到州府后，陈皎在官舍落脚，晚上有宴饮。而这边交州的变故令朝廷愤慨不已，给淮安王扣下造反的帽子，京中送上信函到朱州，商议联合讨伐淮安王一事。
州牧任在康很是不屑，他现年四十多，仪表堂堂，一张国字脸，浓眉大眼炯炯有神。
“王太后与景王勾结陷害太子夺位，自身不正，哪来的脸讨伐惠州造反？”
治中从事薛峰应道：“主公所言甚是，那老虔婆毒害先帝公然篡位，当该遭天打雷劈。而今反过来怂恿我朱州，断不可受其掣肘。”
“说起来惠州跟交州也不过是狗咬狗，当年两州联姻，这才过多久就撕破脸。虽说朝廷卑鄙，但惠州这两年确实跑得太快，照这般下去，恐压制不住。”
任在康捋胡子，“陈恩那老乌龟，不过是一介马贩子，原本胆小怕事偏居一隅，如今却生出豹子胆来，把通州和交州夺了去，着实叫人匪夷所思。”
长子任家煜道：“这两年惠州确实进展得迅速，若是以往，郑氏一族都是保守居多，想来州府里有能人推波助澜。”
任在康不屑道：“什么能人，陈九娘不过是一介女流之辈，陈恩那老乌龟总不至于听女人的话。”又道，“差人去打听打听，惠州境内如今是何情形。”
薛峰应是。
朱州人才济济，任在康从未把陈恩放在眼里。不过是个马贩子罢了，甭管他怎么给自己贴金，骨子里仍旧是眼皮子浅的贱商。
因为一直以来陈恩都在郑氏一族的影响下保守，宁愿偏居一隅，也不愿出去惹事，害怕翻船。
陈九娘的名声任在康略有耳闻，一介娘们，靠着陈芥菜卤声名鹊起，但总归是不入流的女人，难不成陈恩还能靠女人翻天？
话又说回来，当初陈恩靠妻家扶持占据惠州，如今那陈九娘又能扶持他什么？一个靠女人吃饭的贱商，不足挂齿。
任在康从骨子里鄙视妇人，京中毒杀先帝夺位的王太后便令他不耻，他们任家是正儿八经的世家大族，瞧不起这等卑劣小人。
朝廷想利用朱州对付淮安王，遗憾的是任氏一族不上道儿。
也是在这时，从京中九死一生逃亡回来的陈贤树负伤而归。
他能活着回来已算命大。
当时天已经黑了，李氏平时歇得早，饮完参汤正要入睡时，忽听家奴匆忙来报，说大郎君回来了。
李氏还以为自己听错了，诧异问：“你说什么？”
家奴道：“大郎君回来了，活着回来了！”
李氏顿时心绪翻涌，丫鬟知冬忙扶她起身，主仆往前院去了。
陈贤树一身狼狈，形容憔悴，胡子拉碴，折断了一条胳膊，侥幸捡回一条命来，看到自家亲娘，恍若隔世。
灯笼下的李氏热泪盈眶，喉头发堵唤道：“大郎，可是我的大郎回来了？”
陈贤树不忍她伤心难过，苦涩道：“阿娘，儿回来了，儿活着回来了……”
说罢一瘸一拐上前，李氏再也忍不住心酸落泪，哽咽道：“活着就好，活着就好。”
她握住陈贤树的手，泪眼婆娑打量，一旁的知冬道：“外头天儿凉，娘子且进屋去说话罢。”
李氏点头，母子二人进入厢房。
陈贤树还未用饭，知冬吩咐小厨房备吃食，又差人走了一趟碧华堂。
没一会儿陈贤盛和陈贤允也过来了，见到自家兄长，二人无不红了眼眶，陈贤允道：“大哥，我还以为你，以为你……”
陈贤树苦笑道：“我命大，逃了回来，只是梁都尉为护我而死，带去的兄弟们一个都没能回来……”
说到这里，他压抑的情绪在见到亲人的那一刻彻底崩溃了。
男儿有泪不轻弹，只是未到伤心处，他像孩子似的抹泪，红着眼眶道：“他们一个都没能活着回来，一个都没回来……”
压抑的呜咽声令李氏心疼不已，轻抚他的背脊道：“大郎莫要伤心，错不在你。”
陈贤树痛苦摇头，“梁都尉临死前求我把他的二郎带回家，可是我不中用，没能保住他的二郎。
“阿娘，他们一个个死在我身后，都叫我快走，我就这么眼睁睁地看着他们被杀，无能为力……”
他自责难过不已，李氏跟着抹泪。
婢女把饭食送来，陈贤树却没甚胃口。这几月的逃难令他备受折磨，整个人清减许多，陈贤盛道：“大哥，你多少用些罢，阿娘已经为你担心了好几月，她身子弱，经不起折腾的。”
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