“孟连环在忙什么？”
高桥迟疑道：“孟香主…好像在改造地牢。”“改造地牢？”
张玉调孟连环来当牢头，也是想用他的机关术，巩固这处重地，这只是开始，若时间充足，钱粮无缺，他还想让孟连环对整座护法堂布置机关。
“我进去一趟，开门吧。”
“是！”
四人推动之下，石门朝里打开，塔内有通往地下的台阶。
百级之后，出口处嵌入石壁的铁箍内，插着两只火把。
“大人。”
孟连环早在出口前恭候。
张玉上下打量他一番，白发、白肤，穿着身白衣，还在地下，确实吓人，囚犯已经给这个新牢头，起了个‘白无常’的绰号。
“还习惯吧？”
地牢里，幽暗潮湿，没有光源，全靠每隔十步的火把照明，各间牢房里，黑得伸手不见无指，有只老鼠为伴，都是祖上积德。
有种莫名压抑感…
好人关在这里，挺不过七日，非痴即疯。
“属下…觉得还好。”
“你先完成地牢机关布置，我会找人来接替的。”
张玉随口画了个饼，他还真想不出能接替孟连环的人选。
孟连环跟在后面，低声道：“其实…属下觉得这里挺好。”
百年之前，或者更久远的时候，日月神教尚未将总坛建在黑木崖，这里应该是处密宗修行圣地，这些在山体中开凿出的石室，都是留下的遗址。
“上下两层，共有三百六十五间石室，原本关押二百零八名囚犯，近期增加二十五个，重点监押的，有十八个，守卫力量，地上有五十人，地下有八十人，勉强够用，待我把机关彻底布置完成，就万无一失了……”
张玉见他滔滔不绝，不禁侧目。
这么短时间内，就能摸清地牢底细。
看得出来，孟连环挺喜欢这个新差事。
他生性好静，沉默寡言，相比到处执行血档任务，更喜欢找个地方猫起来，研究机关术，就像八脚蜘蛛，在周边织上十面大网，等着飞虫流萤撞进来。
“大人，冤枉啊，放了小人吧…”
两人从夹道内经过，那些积年老囚听见脚步声，掐算时间，还没到吃猪食的时辰，连忙趴到只有两块半砖头大的墙窗上，往外观察，见‘白无常’跟在一个年轻人身后，态度恭敬，那张死人脸上多了几丝表情。
有大人物来了！
纷纷叫起冤枉来。
“我没有出卖消息，那两百名弟兄的命，不是我害的……”
“冤枉啊，求大人明察！”
“我关了七年了，求生不能，求死不得，大人开恩啊！”
狄白鹰下令关押的囚犯，除去穷凶极恶之徒，对神教造成重大损失，杀之不足以惩其过错，还有相当一类人，只是机缘巧合卷入某些事内，狄白鹰留在他们，算是抓着教中大人物的短处。
“安静！”
“闭嘴！”
“谁再敢吵闹，断水米三天。”
牢卒甩出绞了钢丝的长鞭，照着墙窗甩去，稍微躲闪不及，就会打爆眼珠，牢中每日只供给半碗饭、一碗水，无医无药，受了伤，染了病，只能自己硬捱。
牢房里，很快安静下来。
“打开石门。”
张玉走出五六十步后，停下脚步。
孟连环取出钥匙，打开铜锁，拉开手臂粗细的插销，缓缓推开石门，里间黑稠如墨，什么也看不见，透着阴暗潮湿的霉味。
“蔺统领，出来吧。”
这时，里面才见黑影晃动，拖着铁链，哗啦作响，逐步移动到门口。
“张堂主？”
蔺桂阙才进来七天，整张脸瘦得脱了相，他身为狄白鹰心腹，东苑统领，在堂中位高权重，何曾想过自己会落到这般田地。
“是…是来杀我的吗？”
蔺桂阙抬眼望去，两个狱卒举着的火把，太过耀眼，他尚未适应，只能低头，看向地面。
张玉笑道：“杀你，需要本堂主亲自动手？”
“那你要将蔺某如何？”
“你是狄白鹰的人，你也知道，我和狄堂主的关系……很一般，按照常理，我该寻个由头，斩草除根才是，换成狄白鹰，他也会杀你，乃至株连全家。”
蔺桂阙心如死灰，无声叹息：“狄堂主确实会这样做。”
他并不怕死，也有办法了结，只是担心自己一死了之，触怒张玉，妻儿会受到牵连。
“这些天里，有很多人来找本堂主求情啊，向左使、韩重、文千机、王密，说你蔺统领虽然是狄白鹰一手提拔的，却是个忠厚人，与唐枭并非一路货色。”
“你夫人一家家上门哀求的……”
蔺桂阙闻言，泪流满面，忽然跪了下来，磕头不止。
“张堂主，我错了，我愿意归顺！”
狄白鹰对他有恩，东苑兄弟对他有义，蔺桂阙原本打算，若是张玉发动血腥清洗，他就带领部属，拼死一搏，只是没料到，这次只动了少数几人，并未大肆株连。
“你要是饶不过我，请不要殃及我夫人，她只是个妇道人家，只是担心我……”
张玉微微点头，手掌间真气浮动，凝结出蓝色薄冰，‘忽’地打入他胸口，蔺桂阙只觉体内微凉，像掉入了冰块，几息之后，冰块化了，变成火炭，如此几番，冷了交替，极为难受。
“张嘴！”
蔺桂阙早已失去反抗之心，依令行事，吞下一枚黑漆漆的丸子。
不消片刻，那股痛苦就消失得无隐无踪。
“你体内那东西，叫生死符，听名字就应该明白是什么。方才服用的解药，只能保一年不发作，若你实心用事，不怀二心，自有解药颁下，三年之后，我可以为你根除此害。”
“多谢张堂主厚恩！”
蔺桂阙种下生死符后，反而更为安心，诚心叩拜，作为外界公认的前堂主心腹，他根本就没指望自己能活着走出地牢。
“出牢之后，去见见你那位重情义的夫人，然后继续当东苑统领。”
“多谢张堂主天恩，属下万死难报！”
孟连环安排狱卒领他去地上，张玉的事情显然尚未办完。
“堂主，还要去见谁吗？”
“狄婴！”
张玉记得，狄婴是护法堂派驻成德殿的值守的香主，他现在很想获悉黑木崖上的消息，不知他有没有办法。
(本章完)
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