沈青君将泡好的茶，瑞至那人身前，她叹了口气，笑道：“那两姐妹也是可怜人，不远万里来大明，语言不通，举目无亲，只能任由杨妈妈摆布，小翠不准你再说什么‘红夷野女人’了。”
绿衫婢女点头道：“小姐，我晓得了。”沈青君有贵人罩着，并不侍奉外客，算是真正的清倌人，楼中的纷争也影响不到她，每日是否见客？见谁？都由她自己做主，老鸨也不敢过问。
柳如烟瑞起茶，抿了半口，轻笑道：“沈小姐菩萨心肠，自有上天庇佑。”
沈青君上下打量了一眼柳如烟，笑道：“我可不敢玷污菩萨，要我看，柳姐姐才是一尊玉观音。”
柳如烟穿了身长袍，扎着发髻，作男子打扮，任谁见了这胸脯鼓鼓，腰肢纤细，眼波流转间有千般柔情的‘男子’，都不会将她错认为他。
只是为了遮去艳光，走在千红楼中，能够免除许多无谓麻烦。
沈青君笑道：“容妹妹说一句，柳姐姐要肯加入千红楼，引来的追捧，绝不会少于那对外邦美人。”
柳如烟并不生气，被夸漂亮，还是魁的认证，反而心情大好。
只是她喝过茶后，坐在椅子上有些局促，似乎有事开口，又不好说，半晌才道：“还未正式谢过沈小姐，为我介绍几次生意，解了燃眉之急。”
沈青君又给她倒了杯茶，道：“你也不容易，手头时常拮据，不过终究只有几个零散客人光顾，并非长久的生财之道，千红楼自有规矩，其他姐妹也要吃饭，我为伱介绍生意，只能背着杨妈妈，不能太多，不然要招惹闲话的。”
柳如烟有些不好意思道：“我已经是感激不尽，真是麻烦沈小姐了。”
沈青君笑道：“你我相识一场，我把你当姐姐，你再说这些客套话，就伤人心了，并非我推脱，只是想为你寻个长久之计。”
柳如烟点头道：“我也正为此发愁呢，那么多张口要吃饭，我也不能凭空变出银子来。”
沈青君沉思片刻，道：“要不，柳姑娘寻个稳定场所卖吧，你技术好，生意定不会差。”
这番话落入门外宋瑞耳中，他只觉得无比震惊，三观轰然崩塌。
与柳如烟相处多年，原本以为平日做派只是她行走江湖的手段，却没想到，没想到……一个日月神教的香主，还真悄悄在千红楼挂牌，招揽欢客。
柳如烟低声道：“当街叫卖？就是有些羞耻，怕遇见熟人。”
宋瑞暗骂，这个贱人，还知道不好意思！
沈青君笑道：“这有什么不好意思的，我们女人家，活着已是不易，别用那么多繁文缛节锁住自己，柳姐姐是江湖中人，更应该发挥优势，将生意做得红火起来。”
“你说得对，我会好好考虑的，只是这次……”
柳如烟将木匣子打开，里面有二十瓶粉，六盒胭脂，做工精巧，品质上乘。
“还是要麻烦沈小姐了。”
“那没关系的，我能帮忙一定会帮，你三天后来取银子吧。”
宋瑞恍然大悟，原来柳如烟来千红楼不是卖身，只是卖胭脂水粉。
不过她为何如此缺银子？哪来这么大开销？
柳如烟走出千红楼，离开繁华的飘香街。
宋瑞远远跟在后面。
她出了平定城，站在城门前，望向天上的太阳，快要到中午了。
“老伯这些饴多少钱？”
“五文一根。”
“我要二十三根。”
那缺门牙老伯难得遇见这么大生意，笑得合不拢嘴，他仔细地用油纸扎包好：“姑娘拿好了。”
宋瑞依旧远远跟着。
出了平定城东门，走过十五六里，穿过那片树林，外面有条小河，河边有座小院，里面传来郎朗书声。
几名妇人正在河边浆洗衣裳，临近中午，伴随书声的还有一股炊烟升起。
“嗯？”
宋瑞才走出树林，转头看去，却见柳如烟出现在身后，看来是自己露了行踪。
“你跟着我作什么？”
“刚好遇上了，他们是？”
宋瑞看向河边那座院落。
柳如烟走出树林，缓缓说道：“京城一战，北苑死了百名弟兄，有部分遗孀用完抚恤银子后，无力抚养子女，我就在河边建了这座养孤院，收留那些人，并请先生教他们念书。”
宋瑞恍然大悟道：“原来如此，难怪你想方设法赚银子，还去千红楼中卖……胭脂水粉。”
柳如烟无奈道：“也好在我还有这份手艺，才维持至今。”
宋瑞不解道：“为何不告诉堂中，无论是狄堂主，还是成德殿，应该都会有所支持的。”
柳如烟冷哼一声：“我就是不想让他们知道。”
“为何？”
“我不想让他们走上父辈的老路，成为那些大人物手中的棋子，江湖之大，有几个出人头地的？如你我这般，经过无数刀光剑影，成为香主算不错的，但在那些人的棋盘上，也不过只是一枚棋子。”
“平平安安过一辈子，对他们而言，该是最好的人生。”
宋瑞微微点头，他从腰间解下银袋，递给柳如烟。
“嗯？”
“那些战死的，也是我的弟兄，也曾并肩作战，算是一点心意。”
柳如烟接过那袋银子，掂了掂分量，轻笑道：“没想到你这人，还有几分人情味。”
“哦，那我之前在你眼里，是什么样的人？”
“功利熏心，无情无义，只顾自己。”
宋瑞闻言，微微错愕，笑道：“难得听见如此真诚的评价，那以后我该多来养孤院才是，我今天就先走了，你再不回去，饴可要化了。”
柳如烟看着他的背影，忽然道：“你还是回血鹤北苑吧？”
宋瑞停住脚步，回过头来，问道：“你要留我？”
“那位新统领面善心冷，只怕不会轻易放过你。”
宋瑞面色变冷道：“那就让他来试试！纵然杀不了他，我宋瑞也能溅他一身血。”
柳如烟轻叹道：“血鹤北苑的老朋友，就剩下我们几个了，江湖越混越久，熟人却越来越少，我不想再少了你们任何一人，这个江湖已经够冷了。”
宋瑞沉默不不语，看向河边那座养孤院，此时摆在自己脚下的也有两条路。
他在血鹤北苑待了九年，从精锐弟子，步步晋升，直至成为香主，柳如烟、血罗汉这些人，至少也相识五六年了，不说有多深的交情，终归是神教中难得的可以随意说话的老面孔，相互之间，有那么几分难得的信任。
他看向柳如烟道：“好，容我回去想想，到底要不要离开血鹤北苑。”
(本章完)
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