“臣领命。”
赵基抬手解开盔带，双手托着金盔取下，露出裹头赤巾帻，汗腥气混合血腥气弥漫。
刘协下意识绷紧了情绪，定睛去看门外，见天色更暗，隐约只有马匹长嘶声偶尔传来，再无异响。稍稍心安，又好奇问：“传言爱卿神射世间罕有，这种射术是如何学成的？”
“回陛下，前年大旱，臣家贫，不得已入稷山狩猎。稷山猎物稀少，臣若射不中，会饿毙。生死之间，臣射术大进。”
赵基回忆着，多少有些感慨，乱世天灾时，人活着都不容易。
刘协很想见识这种射术，又觉得现在不怎么合适，顺着就问：“爱卿家贫，怎么不爱朝廷官爵？”
询问间，语气略重仿佛恼怒，眼眉却是含笑，仿佛故作嗔怒，让人摸不准到底是个什么心态。
杨琦、刘艾也仔细聆听，赵基稍稍停顿，就说：“河东连年灾害，民无储粮，官仓匮乏。受朝廷高官厚禄，则臣之乡人必受重税；朝廷若爱民宽政，则俸禄难支。与其上下受难，还不如屈身于卑职，集合钱粮优先用于军事。军事强盛，臣虽家贫，但也安乐太平，不至于颠沛流离，生离死别。”
闻言，刘协敛容：“卿真仁善之士也。”
他扭头看杨琦，语气深重：“子奇公，国家财政不充，如今理应优先供给军事。朕欲为百官臣工表率，日食两餐，每餐只有菜一碟，粟米饭一碗。公卿百官，俱削减俸禄，以资军用。”
“陛下！”
杨琦面露哀容想要规劝，刘协摆手止住，语气颤抖：“朕宁肯简朴度日，也要强军尚武！”
“陛下圣明。”
杨琦就跪坐在小方桌上长拜，刘艾跟随行礼。
杨琦起身后，狠狠瞪一眼对面的赵基，赵基神情不变，也不言语。
见杨琦这样子，刘协就劝：“子奇公不必责怪赵卿，朕亦有此心久矣。国无强军，朕及诸公任贼驱赶，与牛马何异？”
“是，臣亦当督促各处，使钱粮落于实处。”
杨琦忍不住泪目，挽袖擦拭眼角，这些钱粮可是从天子牙缝里抠出来的，天子又是长身体的年龄，最是不耐饿的年龄。
他不由想到了与灵帝相处的日子，恐怕任由灵帝怎么设想，也想象不到他最爱的儿子会遭受这样的苦难。
党锢严酷之事，灵帝对他也多有包容。
于是更感悲伤，这半年积累的委屈、愤恨再也控制不住，嚎啕大哭起来，直接盖过刘艾。
杨琦痛哭不已，刘协也被勾起伤心记忆，以袖遮面，另一手拿手巾擦拭眼角。
听到哭声，伏寿在寝室侧门处探头，隔着纱帘看到赵基坐姿背影，就那么直直坐着，毫无一点变化。
伏寿又缩身回去，背靠门框附近，仔细聆听。
杨琦放声大哭，引得几个议郎、黄门侍郎探头来看。
见‘殿内’君臣位次有别，也就退回屋檐下。
议郎董昭看着墙外引燃的一座座营火，神情沉谧，今夜的营火格外丰富，也旺盛，是此前无法比拟的。
他的身份有些复杂，是跟着张杨迎奉天子、护送粮食时入朝拜为议郎，并没有关中、弘农五场惨烈战争的经历。
而他最初是奉袁绍命令入朝递送奏表，只是半路上被张杨截获，强留在身边听用。
朝廷内都将他视为袁绍的使者，与代表。
听着殿内哭声，与此前的议论声音，董昭袖中双拳紧握，依旧一副平静神态。
小院外，去卑站在一颗李子树前抬手揪着叶片，时不时抓一枚黄豆大的苦涩李子，放到嘴里咬一口压榨出少许汁液，苦涩微酸，就一口吐掉李子，细细品味这种苦涩，权当消遣。
他也没多等，杨琦那里收拾情绪后，就遣赵蕤出来迎接去卑入殿。
(本章完)
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