隔了几天，贺常君要去丝厂通知体检结果。于锦铭这头跟学生们的矛盾还在僵持，又没等到苏青瑶的电话，便主动提出跟他一起去工厂。
年轻人的热血冲上头甚是吓人，尤其他们知道于锦铭父亲属奉军后，更要反过来大骂他是卖国贼之后，一脉相承地爱惜性命，不肯为这个国家坐牢。
于锦铭不屑辩解。
他众星捧月惯了，素来不在乎别人的议论。
驱车抵达丝厂，映入眼帘的是一道红砖墙，活像个口袋，将厂房整个兜进去。进厂的铁门有两个请愿警驻守，二人拦下轿车，看过贺常君出示的证明，相互一点头，准许放行。
驶入，一条笔直的水泥路展现在眼前，主路两侧是棺椁似的四方建筑，其后蔓延出几条小道，连接着低矮的建筑群。贺常君给于锦铭指了几处，告诉他哪里是工房，哪里是饭堂，最规整的灰黑色砖石建筑是车间，分单双数，东边是一三五厂，西边是二四六厂，但他没进去过，所以也讲不清具体情况。
他们停在一栋洋房前。
里头一等的纺织工程师说厂房的管事在第三车间，两人只得再转出去，到厂子里找。刚进门，大团滚热的雾气猛扑过来，于锦铭挥了两下胳膊，驱散在面庞撕咬的水蒸气。一片片吊在头顶的电灯照得车间内通体明亮，伴随轰轰的机械运转声，仿若身处雷云之中。
这时候，汽笛突得发出两声呜呜地吼叫，继而是一声尖锐的口哨声。
车间一阵骚乱，但很快，吞云吐雾的纺纱机停止运转，女工们谈话声逐渐上涌，叽叽喳喳地响。于锦铭抬头，透过未散的水雾，看见二层亮着的办公室出来一个男人，宽大的成品西服上是一道一道的皱纹。
“大伙应该都听说了，由于国外丝织品跌价，小半年来，这几个丝厂一直在亏本。所以咱们厂打下月起，工钱打九折，日延长工时两个钟头，改成五进七出，多两个小时。”他伏在栏杆上，冲下头说。“但不要灰心，大老板还是很公道的。他讲了，接下来半年，要在各个厂房间开展比拼，做得好做得多，那就有奖金。多出的两个钟头也不叫你们白干，正常算工钱，多劳多得，肯干的，赚的保证比从前多。”
有不服管的呛了句。“少他妈放屁，要扣钱直说……”
“能干就干，不干就滚蛋。”男人顿时发了怒。“现在这个行情，各个厂都在裁员。大老板还留着你们这帮好吃懒做的东西，已经是发善心了。这里不养闲人。”
他刚说完，周遭巡视的女荡管一个健步上前，将适才抗议的女工揪出队伍。是个小姑娘，穿褪色的湖蓝色短衫和灰黑色长裤，看个头感觉十四五岁，勉强跨过童工门槛。她怒视，两手冲荡管抓去。荡管也不客气，提起她的胳膊，一脚踢向后腰。
于锦铭皱眉，上前半步。贺常君下意识拉住他的胳膊。于锦铭回望，摆摆手。贺常君放开他，他两手插兜，沉默地站在原处。
“我再说一遍，能干就干，不干就滚蛋，越远越好！”男人重复。“所以能不能干！”
似是被威慑到，人群间稀稀拉拉冒出几声应和。“能干……”
“大点声！”
“能干！”应答的音量骤然大了，个个像嗓子眼里糊了一口血痰。
“行，回去干活。”他满意地点头。
贺常君趁机举起胳膊，叫了一声。管事这下注意到贺常君，指了指自己的办公室。纺纱机重新开始运转，细雪般的棉絮与滚滚浓雾呜得一声，吐到到处都是。
于锦铭随贺常君去二层，低头望向车间内的女工们，一个个并肩圈在车间里，手中划过一根根纱，一根根线，看去，不像人，像关在围栏里的猪猡。
每日大约四角的工钱，干十几个钟头，这样少的工资在上海讨生活，如何买得起房，做得起新衣，弄得到饭吃呢？但转念一想，外头想进厂进不来，最后流落街头成了地痞流氓，或是暗娼野妓的，也很多。
再往上，浓雾模糊了他的视线。
贺常君无意久留，从随身的手提箱内取出检查报告，递出去。此次体检由几家诊所联合举办，主要针对未满十四岁童工的体格检查，包括身高体重、心肺功能、呼吸道、淋巴腺等，还有车间工人里泛滥的性病。
“贺医生辛苦。”管事很客气。
“我刚才听你说今年丝织品销路不好，这方面是不是要降价？我最近打算重装一下寓所。”贺常君有意无意地问。
“主要是外销，国内市场还是日企占大头。”管事说。“大老板前几日开会还讲，美国股市崩盘后，整个市场都颓废了，到今年也没好转，再加打沪战……”
说罢，他又望向于锦铭。“这位是？”
“于锦铭。”说着，他主动伸手。“学飞行的。”
“航空工程？”
“飞行员。”
“啊呀！失敬失敬。”管事赶忙起身与他握手。
于锦铭笑笑，随口问：“对了，你们大老板是谁？没准我还认识。”
“我们老板也刚转到上海，工厂主要在杭州。”管事道。“姓徐，宁波帮里的徐老板。”
“徐志怀？徐霜月？”
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