“哦，学生。我知道，又有问题了，是吗？你为什么不去睡觉，就现在？夜了，小心那些包头的女人用鞭子抽…你怎么过来的？为什么还戴着帘帽…你看得见路吗？”
他嘀嘀咕咕说了一大串，像不断扣动的扳机一样，打的来人没有机会插嘴。
也在这时，罗兰才清楚看到了那台机器的真实面貌。
漂亮的，通体金属打造的复杂器械。有一根手摇柄，许多面条一样打了孔、堆在一块的纸带。
两指宽。
除此之外，就剩下床，圆桌，烟盒与梳子。
角落里摆着铁笼。
「看看这是什么。」
一头刺猬似的生物正在里面打瞌睡。
“…好吧，我知道你可能好奇。姑娘们总有用不尽的好奇心——当然对学术好奇总比钱买那些材质相同的布条要好得多，你们这些人家里也不富裕…你为什么不说话？”
因为你没有给我讲话的机会。
罗兰在面纱背后翻了个白眼，用手指了指自己的喉咙。
“哦，可怜的孩子。你说不了话，是不是？这不耽误学习，只要你有一颗聪明的脑袋，我看学校里有这东西的人不多。在我十五岁的时候就发现了，那时候还是剑桥…”
“你们真该见识见识，有一位…或数位愚蠢的老师究竟是多么痛苦的一件事。但愿吧，但愿你们后续深造时能幸运的…实际上，你们也没有这个需求，对不对？”
太能说了。
罗兰默默关上门，踏入房间。
他对这机器还挺好奇的。
就像火车一样。
又是什么划时代的发明吗？
“你对这个感兴趣？哈哈，我知道了！你肯定听说了什么，是不是？我不是怪人，不是，但…啊哈，也不能说不是。你学完算数了吗？就是几个小数字灵巧跳舞，生出个比父母更大或更小的…”
“你瞧，等到了后面，这东西就派上用场了。”
怪人完全不在意罗兰的身份、名字，甚至懒得回忆自己是否教过这样的‘蒙脸人’，见‘她’停在机器前，便认为‘她’对这东西感兴趣，开始喋喋不休地讲起来：
“…这只是个半成品。是的，半成品，惊讶吗？我在想，如果像织布机一样通过纸带上的孔洞输入不同的程序公式和数据，通过齿轮间的啮合、旋转、平移，除了解决加减乘除、开方和比较外，再搭配上印制机、曲仪和作为提示的铃铛…”
“到了纸上更方便阅读…”
他见罗兰点头，以为对方听懂了，于是又继续向下：
“…我的设想是，由蒸汽通过管道作为动力来驱动齿轮和连杆，看看这张图，残缺的艺术品，对不对？如果实现它，就等于拥有了一个能储存一千个五十位数字的存储器…”
“是的，我管它叫存储器。每一个运算单元的‘磨坊’被带动，启动单元里的‘桶子’——用更小、更精密的齿轮制作的劳作单元，里面的钉子会告诉它们该怎么办使用者安排的事…”
他手舞足蹈，在罗兰面前挥得像个面对恢弘乐段的指挥家。
“所有的。”
他声音微微颤抖。
“所有的，就是一整个中心单元了！”
“到时候，无论多么复杂的变量，任何需要数十名头脑清醒、从不饮酒的人计算的数据单，只需要做好孔带，旋拧开关，拉动金属杆…”
古怪的疯子讲的浑身发烫，喉咙沙哑，甚至从额头冒出汗珠。
“循环体，或设置一些‘条件’，我想，那都不再是问题了…”
扳手。
「嗯？」
我和这先生的差距，就像达尔文那本著作上讲的。
「你总是那么有自知之明。」
而且，这些齿轮似乎都是亲手制作打磨的。
「没错，精密度很高。」
如果萝丝每天来偷走几枚…
「你一定会下地狱的，罗兰。」
(本章完)
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