三个人都听见了。哈莉妲悄悄转头，看罗兰的时候，也瞧见了零散路过的女孩——她们原本好奇地看过来，可当发现三人往那间更小的盥洗室去，就立刻受惊似的垂下头，加快脚步离开。
“…先生。”
哈莉妲低声询问。
很快。
随着靠近，交谈声更加清晰了。
借着斜角和悬挂在盥洗室内的油灯，她们看清了里面正在发生的故事：
四五名看似不大的姑娘正围着一个怀抱木桶的女孩。
木桶里装着袜子，一些唯女士们用的衣物。
显然大了不少。
那不是她的。
“…我已经知道了。”
被围在中间的女孩有头棕色的长发，一直垂过腰。
“我洗干净了…”
她说。
“梅丽小姐。”
被称为‘梅丽’的是这伙女孩的领头人。她穿了一条远超廉价蚁窝的睡裙，更比罗兰一路来所见的蜜蜂们更加阔绰——耳朵上挂着一枚菱形蓝宝石，手腕上、指头上分别戴着闪亮的配饰。
看不见鞋，反复褶皱过的裙边绣了天蓝色的线。
就像野牛用犄角向食肉动物证明自己不好惹，她也用这身表皮以外的‘犄角’证明着自己和其他人的不同。
也更具攻击性。
“可一点都不干净。”
少女抱着胳膊，居高临下扫着女孩手里的木盆。
那是她们团伙的袜子和衬裤。
“你现在就要去睡了？所以，我和我的朋友们，明天都没有袜子穿了，是吗？你就这样对待自己的朋友？”
萝丝微微扭头看了罗兰一眼。
后者只是沉默。
因为她时常去找罗兰谈正事自认为，凡他生活中接触过的，萝丝几乎都认得出来。
这女孩叫…
叫什么来着？
“…你带我远远瞧过一眼，对不对？”
萝丝压低声音。
“她叫爱丽丝。”罗兰回答。
科尔多尼先生的女儿。
那个鞋匠家的小外交官。
她…
被扔到这儿来了？
——之所以用‘扔’，那是因为她还远不到学习的年龄。至少现在看来，不是个合适的年纪，也不是个合适的学校。
“…我很快就洗干净，梅丽小姐，我手上有力气。”
“啊，当然。不过我们今天来找你，不是为了洗衣服这等事——我想了想，既然你也是我们的朋友，也不能总让你干这种活。”为首的女孩装模作样地点了点额头，耳垂下悬挂的宝石晃来晃去。
“对，考验。”
“只是一次考验。”
“现在，你通过了。”
她露出自认为配合穷人那对富有者浅显认知的笑容，微微朝她探身。
“…你得承认，我之前帮过你，对不对？”
爱丽丝嗫喏地应了两声，把怀里的木桶抱得更紧。
(本章完)
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