第343章 谢家危机

第343章 谢家危机

天元郡，长溪县。

街道两侧，残垣断壁，一幅破败之景。

“踏踏踏……”

马蹄声在街道上响起，打破了长街上的寂静。

赵观象骑在马上，环顾四周，心中不由感慨。

如今这荆州，似是宝丰县那般还能有秩序可言的地方乃是少数，更多的地方便是如同眼前的长溪县一般破败不堪。

这县城中是还有人住的，只不过如今人心惶惶，都蜷在自己家中，靠着一口存粮过活。

若是存粮没了，要么便是举家去投当地的士绅大族，给人做牛做马、为奴为婢换一口吃食。

要么，便是豁出身家性命去，离开此地当了流民，去争一条活路。

荆州之灾，既有大旱天灾，亦是救世教的“人祸”所致。

真可谓是，福无双至祸不单行。

“大人，前面街角拐过去，就能看到谢家府邸了。”

手下一名副官前来汇报，而赵观象已经看到了那长街尽头富丽堂皇的“谢府”。

谢府今日大门敞开，顶上牌匾挂着白布，宅子里隐隐传出丧葬之乐。

宅院前庭，正对大堂的位置摆着一个香案，两名南无师傅身穿道袍，面上戴着恶鬼面具，一人手持九环金杖，一人手持木槌皮鼓，来回交替着位置，口中念念有词：

“茫茫酆都中，重重金刚山。”

“灵宝无量光，洞照炎池烦。”

“九幽诸罪魂，身随香云旛。”

“定慧青莲，上生神永安。”

香案两排，跪着一排披麻戴孝的孝子贤孙们。

只是令人奇怪的是，这些披麻戴孝的人之中却不见青壮，所有人皆是老弱妇孺。

“踏踏踏……”

马蹄声突然从院门外响起，院中众人顿时一阵惊慌。

赵观象直接骑马入院，高声喝道：“巡天监办事！”

一声喝罢，身后人马纷纷涌入了谢家，将谢家众人控制了起来。

只是诡异的是，明明官差到临，可香案前那两位南无道士却是没有停下祭祀的动作，依旧是敲鼓晃杖，口中那喃喃之语仿佛唱歌一样。

“都停下来，莫要唱了！”

两名巡天监的官差上前，持着官刀喝止。

可就在这时，那群披麻戴孝的谢家人之中冲出一名妇人来，慌张道：“不可！”

这妇人岁数不大，约莫二十出头的模样，冲上前来就要阻拦，周围官差立刻拔出了刀来，吓得她容失色。

下一刻，她噗通一声跪在了地上，梆梆磕头：“大人，停不得、停不得啊……法事一停，吾儿便要做了那孤魂野鬼，不得入净土啊！”

赵观象皱起眉头，翻身下马。

他问道：“此地谁能主事？”

那群披麻戴孝的谢家人中，颤巍巍站起一名老者：“大人，老朽谢宝林，如今谢家之内唯老朽辈分最大，敢问大人所为何事？”

赵观象眯眼打量那老人，问道：“你是谢家主事？可本官听闻谢家家主年方五十，正值壮年。”

谢宝林苦涩道：“大人，谢家如今只有这妇孺老弱。”

“其余人呢？”

“家主说要去做一件事，便将族中青壮都抽调走了，就连府上壮仆也全都带走……”

“调走？去了何处？”

“老朽不知。”

赵观象一时有些惊疑不定，可环顾这院中谢家人，除了三两名幼童之外，大多都是老得没牙的老人，亦或者家中妻妾之流的妇人。

他侧过身看向香案，看着香案上的灵位：“死的是谁？”

谢宝林答道：“乃是大房玄长孙谢渊，今年方才九岁，上月害了场风寒，没能撑过去……死了。”

他一边说着，一边唏嘘不已，而那跪在地上的年轻妇人更是长袖遮面，呜呜咽咽得哭着。

一名巡天监的官差上前靠近了香案，仔细辨认了灵位上的字，回禀道：“大人，灵位名字确实是谢渊。”

谢宝林拄着拐来在赵观象身前，小心翼翼问道：“大人，不知大人们到访，可是我们谢家犯了什么事？”

赵观象沉声道：“谢家家主谢宏勾结救世教，已被我等斩杀！”

“啊！”

谢宝林如遭雷击，整个人晃悠了几下，踉跄着倒在地上。

谢家众人顿时慌忙上来搀扶，一个七八岁大的孩子冲了出来，搀住了谢宝林：

“祖爷爷！”

那孩子搀扶着谢宝林的手臂，朝着赵观象怒目而视：“你放屁，我阿爹才不会做出这样的事！你、你们这群刽子手，你们杀了我阿爹！”

赵观象低头看着这孩子，他看得到这孩子眼神之中的仇恨。

“大人……”

一名副官来在赵观象身旁，压低声说道：“这谢家前后都翻查过了，没什么有用的东西。眼下这谢家只余这些老弱，看来是不知晓家主勾结救世教之事，大人您看是抓回去审审，还是就此作罢？”

赵观象负手而立，对谢宝林以及他身后的谢家人道：“谢宏虽已伏法，但谢宏尸首停在义庄不翼而飞，而你们如今再次大办丧事，本官有理由怀疑你们谢家勾结内应，盗取了谢宏尸体。”

谢宝林强装镇定，拄着拐近前：“大人想要如何？”

“开棺，验尸！”

随着赵观象不留情面的话语落罢，那刚刚跪地的妇人立刻慌了，起身阻拦：“不可，不可啊！今日乃吾儿下葬之日，你们非得害得吾儿死了都不得安宁，非得要他做了孤魂野怪不可么？”

那原本搀着谢宝林的男童更是直接扑到了棺材上，稚嫩的声音满是仇恨：“谁敢动我弟弟的棺材，我跟你们拼了！”

一时间，面对这妇孺孩童，众人抽出官刀却是不知该如何是好，纷纷看向赵观象。

但赵观象却是不为所动，冷着脸喝道：“开棺，验尸！”

若不是他暗中让三姐替他提前查过这谢家，今日还真要被谢家这幅作态给唬住。

这谢家前些日子买了一批粮食，而如今这天元郡内还有卖粮的地方，就只有宝丰县！

宝丰县的粮行，全在赵氏商行的掌控之中，一查便能查到。

而谢家买的那些粮食，光是眼前这老弱妇孺，吃到发霉了都吃不完，那是足以供千人敞开吃也能吃上一个月的分量。

眼前这些谢家老弱妇孺，必定与投靠了救世教的那拨谢家人有所联络！

赵观象今日便要看看他们葫芦里卖的什么药！

眼见上司发了话，周围官差顿时一咬牙，便冲了上去，拎着那谢家男童从棺材上拎了起来。

“不许开你们破坏我弟弟葬礼！”

那谢家男童反身一口咬在抓他之人的手臂上，顿时引得那名官差震怒，一巴掌打在了男童脸上。

赵观象亲自拔出刀来，走近棺材：“都让开！”

“是，大人。”

众人纷纷退避，让开一条道来。

赵观象来在棺材前，刀身朝着棺盖缝隙一戳，随后奋力一撬，沉重的棺材盖顿时被他缓缓打开。可当他打开棺材之后，棺材内却并非是一具成年男尸，而是一具八九岁孩童的尸体。