1855年3月初，彼得堡。
涅瓦河上吹来的寒风刺入冬宫窗棂时，尼古拉一世攥着克里米亚战报的手指泛着潮红，半杯加了可卡因的烈酒摆放在一幅铺满了整张办公桌的军用地图上。
“陛下，第三厅厅长阿列克谢费多罗维奇奥尔洛夫骑兵上将紧急求见。”
办公室外忽然传来了秘书官的通报声。
“快，快让他进来！”沙皇又拿起酒杯，灌了自己一大口可卡因酒。
沙皇御前办公厅第三厅又被称为沙皇暗探局，主管秘密警察和警察，只对沙皇个人负责，能担任这个职位的人无疑是沙皇陛下心腹中的心腹。
今年69岁的奥尔洛夫骑兵上将出身名门，1804年加入陆军，参加过反对拿破仑的战争，当过亚历山大一世的副官，还在1825年的十二月为尼古拉一世镇压十二月党人起义，从而获封伯爵，并且成为尼古拉一世的心腹。之后又参加了第七次俄土战争，镇压了波兰革命，从1844年起，就成为了第三厅的厅长，当上了沙皇的左膀右臂。
可就是这么一个一辈子都要风得风，要雨得雨的大人物，这一年多来却一直处于心力交瘁之中，整个人也急速衰老了下去，原本浓密的银发现在已经不剩下几根了，本来光洁红润的面孔现在布满了沟壑，深陷的眼窝中的那一对蓝色的眼眸中总是充满了忧色和疑惑。
办公室的门被推开了，上了年纪的骑兵上将依旧步履如飞，快步走到了沙皇的面前，行了一个最标准的军礼。听到了身后传来了关门的声音，他的面部才浮现出了惶恐和不安，还紧盯着脸色红润的沙皇。
“怎么啦？”沙皇看着自己的心腹，“法国人又向克里米亚增兵了？”
克里米亚半岛的冬季已经结束，新一轮的残酷厮杀即将开始，而去年的战争已经告诉沙皇他的军队绝对没有看上去那么强大！这并不是因为俄罗斯的战士不够勇敢，而是因为俄罗斯的敌人现在装备了新式的线膛枪和蒸汽战舰。
而俄罗斯的陆军几乎和拿破仑皇帝遇到的那支俄军一模一样，只是规模更加庞大。至于俄罗斯的海军，他们过去虽然也不如英国皇家海军，但还有一战之力，可是现在面对英国人的蒸汽炮舰，俄罗斯的风帆战列舰只能躲在塞瓦斯托波尔港口当中苟延残喘。
一旦这座黑海上的要塞被敌人攻破，俄罗斯帝国就将迎来一场屈辱的失败！
“我的陛下，您猜对了！”暗探局长重重点了下头，“法国人正准备将围攻塞瓦斯托波尔的兵力增加到10万人以上！”
“10万.能守住！一定能守住！”沙皇咬着牙齿，“勇敢的俄罗斯人从来就不怕法国人，拿破仑一世都被我们打败了，他那个小丑一般的侄子算什么？”
暗探局长银白色的眉毛紧紧拧着，脸上忧心忡忡，还用一种探望垂死病人的目光看着沙皇。
“阿列克谢费多罗维奇，你还有什么要报告的吗？”沙皇望着眼前的暗探局长。
“哦，是，是这样的，我们还从罗马得到了一个奇怪的消息，还有点可怕！”暗探局长努力组织着语言。
“什么消息？”尼古拉一世看着自己的心腹，“有什么不能说的吗？”
“这，这陛下，您最近有没有感到不适？”暗探局长仿佛变成了沙皇的私人医生，“您是不是需要休养一段时间？还有您是不是应该注重饮食？是不是需要安排侍从试毒？是不是需要把莫斯科大牧首菲拉列特德罗兹多夫阁下请来彼得堡.”
沙皇打断了暗探局长的话：“啊？你在说什么呢？我的骑兵上将，你觉得我身体有病？我很健康啊，你没看见我的脸色的，那么红润有光泽，跟个红苹果似的！你是担心有人给我下毒？好吧，多安排一点警卫，这是你的职责。可是把莫斯科大牧首叫来干什么？”
“我的陛下，有人，有人想害您！”暗探局长结结巴巴地说，“消息来自罗马教宗本人.您，您可能被诅咒了！”
“诅咒？”沙皇瞪着眼珠子，“你在说什么胡话？”
“不，不，不您可不能不当回事，”暗探局长说，“诅咒您的人就是那位东方的先知或魔鬼！”
“是他？”沙皇的脸色顿时显得凝重了，“他诅咒我什么？”
“他，他说您会在格利高里历的1855年3月死去.”
“什么？这.”沙皇愕然，“今天是格利高里历几月几号？”
“3月1日.今天是3月1日！”
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