陈晋微微颔首：“言之有理。”
陈亮接着道：“我去年就没领悟到这个道理，以至于折戟沉沙，失败了。”
陈晋笑道：“如此说来，那你今年是必中了？”却见陈亮苦着脸：“今年更不行了。”
“为何？”
“这位学政周大人是新上任的，他是新学派的人。阿晋，你知道‘新学’吗？”
陈晋摇摇头：“没有听说。”
陈亮叹口气：“唉，我也是刚才听别人说的，说新学与旧学相对而立，他们朝纲观点颇为激进，要革新而行，要大刀阔斧推行新政。”
陈晋眉头一扬：“既然如此，那你依照题目往这方面写不就好了？”
陈亮大倒苦水：“哪会那么容易？写得不好，过犹不及，万一写错了地方，表错了观点，说不定因言获罪，那就惨了。故而思来想去，不能来赌，咱家还是老老实实写些四平八稳的文章好了，不求有功，但求无过。”
陈晋道：“你都想好了思路，那就行了，睡一觉，明天开考即可。”
“但我又有些不甘心，睡不着，心头烦躁。”
“呵呵，你要是失眠，没了精神，明天还怎么考试？”
陈亮踏前一步：“所以我来找你，要你帮帮我。”
陈晋问：“怎么帮？”
陈亮有些不好意思地说：“来的路上，我本来胡思乱想，惊惶难安，可被你打一巴掌后，整个人都清醒过来了。因此，我现在想请你再打我一记。”
陈晋：“……”
啪！
扬手一巴掌，干脆利索地拍在他另一边脸颊上。
陈亮顿时一个哆嗦，眨了眨眼睛，惊喜地道：“行了，行了！多谢阿晋，我可以放心地去睡了。”
告辞离去。
陈晋微微一笑，拿出魁星文火灯，放到桌子上。
伸手一指，灯火亮起。
魁星踢斗，踢去杂念妄想，内心一片空明，慢慢感受着灯火中蕴藏的法韵灵光。
他并非读书，而是在修行。
……
第二天，一众考生早早起来，洗漱完毕。在客栈吃过早饭，然后赶赴考院，排好队伍，接受搜查，鱼贯入内，再对号入座，准备开考。
院试分两场，接连两天进行。
第一天，也就是首场，属于正试，主考两文、一诗；第二天为复试，考一文一诗，实则便是面试。
如果面试过关，甚至可以当场出结果，定下名次。
比起前面县试和府试的圆榜排列，院试则是方形案列，名次排行，第一名的，名为“案首”。
考场纪律森然，肃静无声，连咳嗽都不敢发出，捂嘴憋着。实在忍不住，也只能轻轻咳出。
不用多久，主考官周学政带着两名副官，以及数个执事官吏来到。
这位周学政年约四旬，身材挺拔，留三缕长须，样貌俊武，颇具威严。
他目光扫视一遍，确认没问题了，于是下令开题。
所有的考生都不敢怠慢，赶紧开始酝酿思路，着手做题，写文。
比起漫长艰苦的举子试，院试虽然考的内容要少得多，但做起来，也不是那么简单的。
况且只得一天工夫，在时间上，颇为紧张。
《外重内轻者，与外轻内重者，各有所得论。
这是关于《四经的题目，属于见解辩论。
陈晋心态沉静，先看题，再解题，然后做题，手执毛笔，在草稿纸上快速地写出来。
写完之后，进行检查，修改，最后工整地抄写一遍，作为成文。
童子试阶段，都是不糊名封卷的。但不管怎么样的考试，字写得好，属于加分项。
一天就这么过去，考生交卷，离场，返回客栈。
到了此时，考生百态，各有呈现。
高兴的、冷静的、懊恼的，更有甚者，直接在角落处哭泣起来。
这是因为没有考好，自知取录无望，心境崩溃了的。
陈亮倒是面露喜色的样子，他昨晚主动请求，受了陈晋一巴掌，说也稀奇，一觉睡到天明。养得精神饱满。到了考试时，思路敏锐，发挥出色，自觉是超水平发挥了。
他特地来感谢陈晋，顺口问起陈晋考得如何。
陈晋神色平淡，瞧不出端倪，只说考得差不多。
像这般考试，在结果未出之前，真没什么好说的。
又不是那种有标准答案的考题。
很快到了第二天，进行第二场的复试。
这一场，氛围明显宽松了些，就连那一道文章题，都简单不少。
大部分的考子，都快快完成，交卷之际，眼巴巴地望着威严的学政大人，希望自己能被对方看中，能够现场定下名次。
然而这位周大人面目严肃，不动声色，直到陈晋来交卷时，忽然开口问：“你是来自陈泽乡的考生陈晋？”
陈晋回答：“是。”
周大人撸了撸胡须：“我昨晚看过你的文章，写得不错，而今正好来考一考你的诗词，看做得如何？”
陈晋目光一闪，心知此事应该不是偶然，当即道：“请大人出题。”
周大人说：“你应该是住在外面的青云客栈吧，就以‘青云’为题，诗词歌赋不限，符合韵律即可。”
陈晋想了下，张口吟道：“白玉堂前春解舞，东风卷得均匀。蜂团蝶阵乱纷纷。几曾随逝水？岂必委芳尘？万缕千丝终不改，任他随聚随分。韶华休笑本无根。好风凭借力，送我上青云。”
周学政听毕，双眸异光显露，击掌赞道：“好一首《临江仙，陈晋，你当为本次院试案首！”
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(本章完)
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