四月初六，钦天监算定的黄道极日。
寅时左右，晴雯、画屏、白芷、刑岫烟，董进、柳变熊等报社所有人都起来了。
寂寥星空之下，董进砍瓜切菜般劈了柴，柳氏与王氏升了火。
简单的点心之后，在晴雯的服侍下，贾琮换上了礼部发放的统一服饰，象征一青二白的白亵衣，天青色的儒袍，厚底黑面的靴子，黑纱网帽……
众人的祝福声中，贾琮登上了马车。直奔午门而去。
到了午门前的街道，贾琮下车步行而去。路上并不见官员，这是因为隆庆帝要监考的缘故，所以给休朝一天。
到了午门时，东方只是微微露出了鱼肚白，但是今科二百八十多名贡生己经到了大致一半。众贡生都按原来杏榜上的排名，有序的排列着。体仁阁大学士兼礼部尚书左元洲带领着礼部一众官员在前方引领着，维持着秩序。
宫禁要地不得喧哗，人数众多，却哑然无声。贾琮走到前方，也只是默默向左元洲行了个礼。
殿试的程序是点名、散卷、赞拜、行礼，然后颁发策题。所谓散卷就是到保和殿后各人找各人的位置；赞拜、行礼当然是对皇上赞拜、行礼，这是进士自称“天子门生”的由来。
卯时中刻，左元洲拿着名册，开始点名。辰时初刻，紫禁城的右掖门缓缓的开了，柔和的晨曦里，以左元洲为首，众人鱼贯而入。
一路上红墙碧瓦，斗拱脊兽，宫殿参差巍峨。保和殿外面十二根合抱巨柱，以天干之数支撑主题，雕梁画栋，盘龙刻凤，沉重而又威严……
此时在大殿的里面，已经摆了六排的矮案、矮凳，右上角上摆了笔墨纸砚。
众人各自找到自己的位置，方方正正的坐下之后，没过多久，伴随着一道轻盈的磬声，随即一道尖鸭嗓响起：“皇上驾到。”
闻声，众贡生立刻按照以前的排练，站到了矮案的左侧，暗中观察隆庆帝登上辇坐之后，按照排练，众人先行了君臣大礼，然后又行了师生之礼。
“众位爱卿平身。”随后隆庆帝略带苍老的声音响起。
起身之际，贾琮顺势暗暗一瞧，只见隆庆帝一身五爪黄龙袍，端坐在辇坐之上，身材中等，但因戴着前后珠玉帘的冕冠，挡着了目光，俱体的容貌却不甚清楚，只是隐约感到鼻梁很高，胡子有些花白。
而这时隆庆帝己经继续说道；“诸位爱卿俱为我朝之俊彦，朕得之何幸，此场殿试望诸位一展胸中所学，为国出力，为民兴利……”
堂堂正正，堂而皇之的一番训话之后，众人叩谢落座。然后礼部的官员开始发题。
殿试只考策问。一般由皇帝亲自出题，一般只出一题，清时逐渐增至四题。
至于考题的内容，则要看皇帝一时的心思，一般是皇帝在这个阶段注意到什么问题便会出什么问题。
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