太康九年二月己未，是刘羡正式到太学参加秀才策试的日子。
这天天将亮未亮，安乐公府就已经安排起来。先是令刘羡起来热水沐浴，换了一身非常青底荷纹连裳儒服，头戴玄色儒冠，脚穿步履紫丝布履，这些衣物都熏了一夜，刘羡穿到身上时，一时颇为不适。
而后是早膳，妻子阿萝亲自下厨，在阿春的指导下做了一碗鲤鱼汤饼，端给刘羡，寓意是希望他今日鱼跃龙门，好运连连。刘羡尝了一口，发现盐似乎下重了，但抬头看见妻子殷切的眼神，他不好令她失望便，展颜露出一个笑容，就饼连汤，喝了个精光。
用过早膳，刘羡便准备出门了。朱浮给他牵了翻羽出来，经过一年的驯养，这匹上党来的千里马变得非常温顺，但也保留着神骏雄伟的外表，十六岁的刘羡骑上去，顿时显得英武不凡，引得阖府上下一片赞赏之声，二伯刘瑶更是当众感慨说：“真像大兄年轻时候。”
甚至就连安乐公刘恂，此时也罕见地出来，冷着脸鼓励刘羡说：“好好考，不要辜负了祖先名声”，然后就匆匆逃走了。
看得出来，大家都对刘羡入仕寄予厚望。原本刘羡非常轻松，此时倒被弄得有些不自在了。但他知道，这就是母亲说的是负担，所以他选择回馈一个胸有成竹的笑容，昂首挺胸地和家人们告别，与张固、郤安踏上了太学之路。
这一年来，这条路刘羡已经走熟了。大概两刻钟，他穿过开阳门进入南市，再从南市经过熹平石林进入太学，沿路的行人不禁对他屡屡侧目：今日也是太学生进行试经射策的日子，很多人都穿得非常正式，可即使如此，刘羡还是显得鹤立鸡群，贵不可攀，继而不禁有人窃窃私语，猜这是哪个世家的贵公子。
此时太学的杏花开了，粉粉嫩嫩，既好似粉云氤氲，又好似下了一场红雪。很多人在其中徘徊绕行，基本都是准备策试的太学生，他们大多神色忐忑，口中念念有词，显然在为接下来的射策打腹稿。
刘羡下了马，将翻羽寄放在太学的马厩，走出来时，突然听到旁边一声呼唤，侧头看，发现竟是刘聪。太原公子还是像以前一样，脸上带着似笑非笑，似醉非醉的神情，负手而立，对他问道：“听说你今日要去秀才策试？有把握吗？”
刘羡笑道：“没什么把握，听天由命吧。”
“行，能说这话，一般都是十拿九稳了。”
“那你呢？今日太学射策，你准备得如何？”
“我？”刘聪一手指着自己，失笑道，“我一个来当质子的匈奴人，怎么可能参加射策？无非是混日子罢了。什么时候轮到我继承部族了，我就回并州去，然后再派一个新的质子来洛阳，以此循环往复。人生啊，就是这样了无生趣。”
刘聪说这话的时候，语气虽然是玩笑，但也不难听出其中的落寞，以及几分言不由衷，显然对于射策中第这件事情，他还是非常向往的。
两人也不再多说，刘聪拍了拍刘羡的胸口，鼓励了句“祝你成功”，然后转身离去了。
刘羡在原地伫立片刻，感慨一番，也和张固、郤安分别，往太学考场走去。
今日太学射策，太学中央的二十间大学舍都被征用了，而刘羡的考场不在这边，他被安排在国子学旁边两百步的一间小学舍，占地虽然不大，但装饰却非常华丽。
不仅墙壁是用赤石脂刷的朱漆，舍前的走廊上还绘有几张孔子画像，对着考生们露出憨态可掬的慈祥笑容，很难联想到孔子那充满困惑挫折的一生。
刘羡抵达的时候，这里大约站了二十来个考生，都不约而同地往刘羡处望过来。这也难怪，这些人多不年轻，年纪大的恐怕有四十来岁，年纪小的也有二十来岁。站在他们中间，刘羡甚至显得有些稚嫩。
刘羡倒没有什么自傲，能在这里策试的，基本都是地方郡国的英才，无非是没有足够的人脉，所以不得不蹉跎岁月，熬打资历，这才能在今天到太学对策。自己虽然常常自以为苦命，但和他们相比起来，还是非常好运的。
还没到策试的时间，刘羡直接到队伍的最后坐下，拿着文牒等待呼名。
在他前面的是一位年近三十的中年人，身材宽阔，满手老茧，站姿挺拔，一看就是习武之人。这人非常客气，看见刘羡就一本正经地自我介绍说：“在下鄱阳陶侃，字士衡，今岁来京考孝廉科，敢问阁下是……？”
他是江东人，吴地口音很重，说了两遍刘羡才反应过来，刘羡连忙回应道：“在下刘羡，字怀冲，今日是来秀才对策的。与陶兄相会，甚是荣幸。”
他一说是来考秀才科，众人的眼光顿时不同了。
在这里的人多是以孝廉科居多，孝廉一科虽然也要射策，但到底有孝行在先，不需要那么麻烦，只需要写一篇长论即可，而秀才对策则是要连答五策，没有捷径可走，非博古通今者不能为之。对于敢于考这一科的人，不管再年轻，大家都还是很尊敬的。
陶侃也是如此，他很吃惊地看着刘羡，一时拿不准该用什么态度，良久才说：“那就预先祝刘君中第了。”
过了一会儿，学舍的钟声被敲响了，国子祭酒嵇绍走出学舍，将众人按照科目分好，依次等待呼名对策。
秀才这一科只有三人，除了刘羡外，另外两个都是年过四十的老人。他们神色忐忑，看向刘羡的眼神也有几分惊疑不定，可能是由于刘羡的年纪而产生了自我怀疑，也可能是想到了自己年轻时的屡试不中，连带着刘羡也有些紧张了。
好在这种氛围没持续多久，很快，学舍中的嵇绍就呼唤刘羡进去，他是今日第一个进行秀才对策的。
一进门，刘羡看见屋中坐了五个中年人，他们虽然相貌各异，但都自有一股文宗风范，显然就是这次对策的考官了。
刘羡只认识为首的国子祭酒嵇绍，行过礼后，嵇绍也对他展颜微笑，非常轻松地说道：“怀冲不必拘谨，就当是我们随便聊点经义吧。”而后又为他一一介绍，在他身边的这四人，从左到右，依次是尚书郎潘岳，中书郎左思，侍中乐广，黄门郎山简。
这四人听说考生是安乐公世子，也都露出玩味的神情来，只不过由于是策试时间，他们不好展开，还是很快进入了正题。也就是考官拿出早就拟定的策问，而考生在策问下进行对策。
第一道策问是嵇绍写的，他拿出题纸，当众问道：“昔三代明王，启建洪业，文质殊制，而令名一致，人散久矣。三代之损益，百姓之变迁，其故可得而闻邪？今将反古以救其弊，明风以荡其秽，三代之制将何所从？太古之化有何异道？”
这道策问就是很标准的师古题，问如何从夏商周三代的制度变迁中学得教训，用以改变当下的制度弊病。一是考察对策者对经史的了解，二是考察对当下制度的观察。
这简直是刘羡的拿手好戏，他当即挥笔答道：“臣闻有国有家者，皆欲迈化隆政，以康庶绩，垂歌亿载，永传于后。然而俗变事弊，得不随时，虽经圣哲，无以易也。”
开头就是点题，国家想要达到大治，所谓的制度和政务，其实就是要因地制宜，因时制宜，没有什么颠扑不破的成法。
“夏人尚忠，忠之弊也朴，救朴莫若敬。殷人革而修焉，敬之弊也鬼，救鬼莫若文。周人矫而变焉，文之弊也薄，救薄则又反之于忠。所谓忠弊质野，敬失多仪。周鉴二王之弊，崇文以辩等差，而流遁者归薄而无款诚，款诚之薄，则又反之于忠。三代相循，如水济火，所谓随时之义，救弊之术也。羲皇简朴，无为而化；后圣因承，所务或异。非贤圣之不同，世变使之然耳。”
接下来这段话，刘羡就是根据题眼，通过古史来进行阐述。
夏代的立国基础是尚忠，但忠诚难以经历长久的利益考验，所以最后就亡国了。
而商代就进行了修正主义，改用威权和信仰治国，只是这样的手段难以捉摸，并不稳固，最后被以崇尚确切制度和成文法的周人灭亡。
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