安平城·死牢。
幽暗，阴冷，潮湿，狭窄。
此地幽闭无光，墙壁滴水如泣，气息浑浊腥臭，仿若地狱之牢，绝了人间生机。
张晃蜷缩于阴湿的牢房一隅，形销骨立，气息萎靡，衣衫破败难遮寒，血迹泥垢斑驳其身。曾经威风凛凛的壮士，此刻却如枯槁老木，显得狼狈至极。
他双目微闭，似昏似醒，唇间呢喃：“大哥……大哥……”
恍惚间，他似乎见得黄霄长身而立，目光坚定，正向他迈步而来，言语间透着激励。
然猛然睁眼，却见四壁依旧冰冷无情，牢房昏暗如常，惟铁索轻晃声破寂静。
他苦笑一声，满心苦涩难掩。
“想我张晃，自追随大哥起事以来，何曾折节低头？纵使九死一生，亦无怨无悔。原以为，此生若亡，也该是马革裹尸，魂归沙场，何料竟落此地！阴暗牢笼，竟成我终焉之所！”
念及此，胸中愤懑如潮涌，却又无力挣脱眼下困境。
死志虽起，奈何枷锁缠身，囚于此地，求死不得，求生亦不可得。
正当他神思渐堕、几近绝望之际，墙壁忽闻“咯吱”一声，一道豁口陡然开启，一束光线刺破幽暗，映得他眼睛眯起，颇为不适。
只见一只粗糙之手，自豁口中伸入，递来一碗不知名的糊状物，随即将碗随意塞入。力道稍重，碗中之物倾泻大半，污浊粘稠，散落在地。
狱卒冷冷一哼，语气轻慢：“今日的饭，吃罢！”
张晃眸中怒火瞬燃，猛然抬首，厉声喝道：“我要见郑琰！士可杀不可辱！传话于他，我要见他！”
听罢此言，狱卒却嗤笑连连，讥讽之意尽显：“见郑公子？你也配？郑公子如今乃安平城之主，身份尊贵，你区区阶下囚，痴心妄想！可笑至极！”
“你——！”张晃气得满身战栗，双拳握紧，枷锁作响，恨不得一把攥住那狱卒，将其碾作齑粉。
然而囚困多日，他早已气力衰竭，就是武道有成，终究不是道脉之人，食气而生，还需外食，甚至需求更多。
此时，那铁链更是牢牢束缚，连站起身都成难事，只得将拳头砸向地面，发出闷响。
“虎落平阳被犬欺……”他低语自嘲，双目通红，咬牙切齿，却又无能为力。
那狱卒见状，讥笑更甚，转身掩上豁口，带着满身轻蔑离去。
牢房再次陷入死寂，唯有余温尚存的光线缓缓消散，幽暗重归。
张晃的目光落在地上洒落的糊状物上，混杂着泥污，模样甚是恶心。
他闭目深吸，心中愤懑难平，却也无计可施。
“活着！我要活着见到大哥！”
蓦地，他双目睁开，眸光中闪过一抹炽烈的光。
咬牙间，他暗暗告诫自己：“活着！只有活着，方有翻盘之机！张晃若死于此地，岂不辱没了一身所学？只要大哥尚在，他决不会弃我于此！”
心念至此，他眼中恢复几分神采，直视地上的黑糊之物。
尽管不知其为何物，也不愿深究，然饿得四肢无力的他已顾不得许多。
“只要能撑下去，便有复仇之日！”
张晃强忍恶心，伸手捞起满是污垢的黑糊，一把塞入口中，任那苦涩与腥臭充斥口腔，也全然不顾。他只是机械般地咀嚼着，将这些勉强称作食物的东西吞入腹中。
牢房之外。
三个狱卒醉意满满，身子歪斜，浑身的酒气。
其中方才送饭的狱卒听着里面进食的声音，嘴角露出一抹冷笑，冷眼望着牢房中的张晃，嗤笑道：“一个不知天高地厚的武夫罢了，至此尚妄想苟活，何其可笑。”
闻言，另外一人笑着看向另外一个有些站不稳的狱卒，嘿嘿道：“吕哥啊！方才就你吃的酒肉多，这吐的东西可是不少，现在全便宜这白莲反贼了。”
“呃！还不是你们让我吃酒，快走吧！希望今天大人不会来检查，否则免不了一顿训斥。”
那狱卒打了一个饱嗝，脸上的表情几近想吐，又强行忍住。
“嘿嘿！说的也是，不过大人都好几日不来了，今日想必也不会，我们继续吃酒去！”
另一个狱卒笑笑，讥笑的看了张晃所在的牢房一眼，转身就拉着几人离开。
而此时。
牢内，张晃眸子瞪大，咬牙吃着黑色的呕吐物，一言不发。
只是脸上的青筋暴起，然后将最后一口糊状物吞下。
伴随着锁链轻响，回荡在幽寂的死牢中，犹如困兽的低鸣，压抑而刺耳。
……
安平城·牢房外
“吃酒！来！”
狱卒吕某举杯畅饮，豪声一吼，满脸红光。
旁边几人也相继推杯换盏，气氛颇为热烈。
“吕哥，你说说，这安平城往后会变成什么模样？如今白莲作乱，城中那些老爷们，可是死了八九成啊！”
“什么模样？现如今这般就不错了！郑家掌城，不仅分地予咱们种，税赋也减了大半，我看比从前好得多。”
“话虽如此，可朝廷若是杀回来了怎么办？更何况白莲教前后夹击，我总觉得这日子怕是长不了。”
“哼，想那些做什么？现下日子好过便行。若真有哪路人马敢坏了咱的好景，我吕某人拼了命也要与其一战！”
几人笑闹间，酒肉俱下，不多时便醉意朦胧，言语也越发放肆。
酒香弥散，狱卒们逐渐瘫倒，各自昏昏欲睡。
正当此时，外头忽传急促的脚步声，打破了夜的静谧。一名狱卒慌慌张张跑来，连声喊道：“快醒来！县尊和神庙的赵大爷来了！”
此言如惊雷炸响，几人酒意顿散，一个激灵从梦中惊醒，慌忙起身收拾桌上狼藉。
县尊叶景澜，虽是名存实亡的官职，但终究还挂着朝廷的名义。
至于赵三，那更是不得不惧的角色——他乃神灵侍从，专为郑家效力，权柄极重，非等闲之辈。
两人一同出现，令狱卒们心头惴惴，唯恐因贪杯误事遭惩。
几人手忙脚乱，将酒肉藏匿妥当，便听得铁蹄声声，赵三已缓步而至。
他面色冷峻，行至几人面前，微微皱眉。
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