杰恩斯·汤姆森上校？
听到通讯中那名指挥官自报家门，头盔屏幕后的查理，瞬间露出了一抹诧异的神情。
主要是站在前方不远处的那名上校，是他的父亲罗德·霍因尔德的老战友，也是他从小熟悉的“汤姆森叔叔”。
回忆涌上心头，查理清楚记得，他和姐姐小时候的生活里，这位叔叔是一位不可或缺的存在。
杰恩斯·汤姆森和他们一家，都是编号为「零四」宇宙，即《幽冥》宇宙的“当地人”。
在查理的记忆中，父亲与汤姆森叔叔并肩参与过多次跨宇宙的战斗任务。
并且在AECS（紧急对策部队）没有被打散、整合前，父亲和汤姆森就因表现优异，成为了AECS的特种编队成员。
最终，在主宇宙针对收割者侦察母舰的一场跳帮战后，这两位老友被迫“分道扬镳”。
不过，那次分别并没有损害他们之间的深厚友情。
事实上，这完全是出于查理父亲的选择。
那时的罗德因身负重伤缘故，和多年的战斗疲惫决定退役，回归家庭生活。
罗德担心自己若是继续服役，不仅有可能彻底阵亡，甚至连和孩子们的短暂陪伴都变得奢侈，哪怕有帝国和公司承担两个孩子的未来花销，也远不如亲自抚养他们重要。
至于杰恩斯，则是只要有假期，便会来到主宇宙的新·阿克拉市“串门”，与他们一家共同聚餐和游玩。
然而，尽管两家关系亲密，父亲却从未向查理透露过汤姆森叔叔的具体编制、单位，甚至避免提及他在军队中的核心职务。
这不仅出于军人之间对机密的严格保守，也因罗德始终坚持原则，从未想过试图借助好友的关系，为查理在帝国军队中谋取便利或捷径。
在罗德看来，军人应该靠自身的能力和努力去争取一切，而不是依赖私人的人脉关系。
当然，在现阶段的帝国，原有的那些“钻空子”的可能性已经被彻底剔除。
帝国的晋升体系是冷酷而公正的，军衔的提升与职位的变动，只取决于个人的战功与服役年限，任何外在关系都无济于事。
正是这种规则的严格执行，才能够维系帝国庞大军事体系效率的关键。
听到杰恩斯话语的短短瞬间，查理的脑海中便闪过以往的种种温馨。
不过此刻的查理，可不会在这样的场合直接和“汤姆森叔叔”叙旧。
他迅速挺直腰杆，像其他战友们一样，通过通讯频道大声回应道：
“长官！是，长官！”
头盔中的通讯，瞬间响彻起整齐的应答。
而听到这声势浩大的回应后，杰恩斯·汤姆森像以往那般放声大笑：
“哈哈哈！这才是帝国军人该有的精神，很好！”
然而，杰恩斯的话锋很快一转，语气也随之变得低沉严肃：
“但所有人请注意，按照原计划，舰队将在四十分钟后驶出当前的跃层空间，直抵混乱星域的边界区域。
可我们接下来的任务将有所调整，在离开跃层空间的第一时间，我们需要转乘一艘狄安娜·Ⅲ型隐匿级舰艇，并脱离主舰队。
而我们的任务，是为一批特工充当护卫。”
护卫？
特工？
话音未落，通讯频道中便响起一阵窃窃私语，而其中最突出的，当属来自负责统领ODST战斗连的上尉。
他的语气中带着显而易见的不悦和质疑，打破了短暂的沉寂：
“上校，我们是跨越了宇宙和星系来到这片混乱星域，可不是为了给那些间谍当保镖的！他们没有自己的武装部队吗？
又或者，他们隶属于哪个部门，凭什么要我们去保护他们？我们来这里是为了歼灭敌人，而不是护送那些家伙！”
这番话虽显得有些鲁莽，甚至是存在“违抗上级指令”，却也道出了多数ODST的心声。
毕竟，ODST是地狱伞兵、战斗疯子，以执行高风险和尖端任务而闻名的精锐力量，对他们来说，护送任务未免显得不够“光彩”。
原本全员都满怀期待，准备好与舰队主力一同冲锋陷阵，将那些冥顽不灵，且不知天高地厚的杂碎们彻底歼灭。
然而，现实却如“一盆冷水”泼在他们头上。
还未抵达战场，他们就接到脱离战斗的命令，改为执行护送任务。
这一转变，让不少ODST战士心生不满。
他们向来以执行伤亡率极高的战斗任务而自豪，所以这样的安排在他们看来，无疑削弱了自身价值。
正因如此，ODST上尉在通讯频道中公然质疑上级命令，甚至宁愿冒着违纪的风险，也要直接向杰恩斯·汤姆森提出抗议。
然而，杰恩斯对此并未表现出丝毫愤怒。
他始终保持冷静，语气也透着一种难以违抗的威严：“如果你想违抗命令，或者认为让你们整支连队都背上处分，乃至被开除军籍是值得的代价，上尉，那么你尽可以选择拒绝执行这次任务。”
“...”
闻言，这名上尉直接没了脾气。
他们ODST就算再“疯狂”，也不会接到调动命令后，拒绝执行的举动。
见状，杰恩斯环视了一眼完成集结的众人，询问道：
“还有谁想要随同舰队执行歼灭任务，可以现在提出来，我会亲自向上级替你们申请，如何？”
话音落下，头盔的通讯频道彻底回归宁静。
并且陆战队员们倒是没有像ODST那般，有着什么过激的反应。
包括查理在内的新兵们，反而是觉得此次任务很“新奇”。
对于他们而言，只要能够参与行动，任务性质无所谓...
肃清也好，护送也罢，能投入实战就是最大的满足。
“很好。”
确认没有任何异议后，杰恩斯重新恢复了平和的语气：
“现在，请所有单位再度检查好你们各自的武器装备，十五分钟后，按照头盔屏幕提供的指定载具进行登乘，明白？”
“是！长官！”
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