已经入夏，阳光带着几分慵懒地洒落在会馆古朴的窗棂上，为这静谧的空间添上一抹淡淡的暖意。柔嘉孤身立于雅间之内，一袭紫衣长裙，艳丽妖娆，却难掩她眉宇间那抹不易察觉的孤寂。
她的目光静静地落在窗外那条缓缓流淌的高粱河上。河水在阳光的照耀下闪烁着银光，波光粼粼，河面上，几艘精致的画舫悠然停泊，雕梁画栋，显得格外引人注目。
画舫中，或许正坐着某位国公家的公子小姐，身着华服，手持扇面，正享受着这夏日里的悠闲时光。他们的笑声，清脆悦耳，却也在不经意间勾起了柔嘉心中那份难以言喻的孤独感。那些欢声笑语，如同河面上偶尔跃起的鱼儿，瞬间即逝，留下的只有更深的寂静与空旷。
“小姐，客人到了。”侍女的声音传来。
柔嘉转身，看到一个带着狗面具的男子立在门口，不等她招呼，那男子直接走了进来，径直到椅子上坐下，冷冷道：“柔嘉姑娘是吧？老夫之前与宁大家聊过。”
“我知道。”柔嘉声音清冷，“宁大家说了，不在参合你们的事。”
狗面具男子轻笑一声：“这恐怕由不得她吧？”
柔嘉缓步走了过来，眼中冷意更甚：“我知道你的身份不简单，不过，我们可不怕。君山会的事抖落出去，该害怕的是你们吧？”
狗面具男子明显一惊，端着手中的茶杯，沉默了一会儿，道：“原来……老夫明白了。”
柔嘉淡淡一笑：“你们不要逼我们，自然相安无事。”
“你们是确定不会向西北攻货了？”狗面具男子问。
“是！”柔嘉回答的非常干脆，似笑非笑，“你们应该知道才对啊，怎么？你来这里，是你自己要来的吧？你背后的人知道吗？”
狗面具男子再次惊诧，他缓缓放下手中的茶杯，起身而去。
他从会馆的后门出来，一辆马车在那等着。他上了马车之后，马车缓缓驶出，蹲在那街边树下的一个小乞丐，远远的跟着马车。
……
乾清宫。
朱祁镇再次召见了葡萄牙商人弗朗西斯科，与他聊当前欧洲的情况。因为奥斯曼帝国的崛起，阻断了丝绸之路，大明的丝绸，瓷器等东方特产难以大量抵达西方。所以，葡萄牙和西班牙开始寻找新的贸易路线，于是开启了大航海。
这其中还有一个原因，那就是大明之前禁海，丝绸和瓷器都流不出去。以至于欧洲的那些国家，想从别的地方获得这些东西。
不过，当前大航海还处在初级阶段，并未有大的发现。
朱祁镇脑海里回想世界历史，哥伦布是在1492年发现美洲大陆的，还有个三十来年的时间。这三十年，也是欧洲大航海黄金时间。
欧洲各国王室和贵族纷纷资助航海探险活动，以获取新的贸易路线和资源来源。这种国家层面的支持极大地推动了大航海时代的发展。
随后，他们在美洲，非洲，大洋洲等地，建立了广泛的殖民地，并掠夺了大量财富和资源。
“大明不能落后呀。”朱祁镇心中低嘀咕，“几十年的郑和已经开启了航海，我们的航海技术比他们强！”
他是一个穿越者，知道新大陆都在什么地方。他暗暗决定，要重新阻止大航海，在那些欧洲人之前发现新大陆。
“弗朗西斯科，你们航海的那些设备，朕大量需要。”朱祁镇一笑，“比如望远镜，指南针、牵星仪器、航海图与绘图仪器、计时设备以及气象观测设备。”
弗朗西斯科颔首：“遵旨，皇帝陛下。”
……
弗朗西斯科走后，朱祁镇召见了内阁大臣，还有户部尚书陈循，工部尚书高谷。
“找你们来，有事要议，就是重新组织船队出海。”朱祁镇沉声道，“但是，我们这次船队出海跟郑和出海不一样，这次的目的是为了发现新大陆。”
接着，他详细跟大臣们分析了如今西方的情况，并说了大航海将会带来的全新世界格局。他原本以为会比较费劲解释，哪知道大臣们听后，都很赞成。
他这才意识到，这些年，他自己在改变，大臣们的思维也在变。尤其是他上次跟大臣们讲了世界地图后，开拓了大臣们的视眼。
“陛下，出海花费巨大啊。”户部尚书陈循皱眉，“我们需要重新打造大船吧？主要是缺银子。”
朱祁镇沉思了下道：“我们这次出海的规模，完全没必要如郑和那般，那太浪费了。”
他知道，如今的美洲还处在比较落后的阶段，史书记载，南美的那个庞大的印加帝国，后来被西班牙一百多个人给灭了。
“陛下，我们下去详细议一议，再上个折子。”内阁首辅商辂双眼冒光，“既然那地方遍地都是金银，我们要赶在西洋人前，占据那些地方啊。”
朱祁镇挥挥手：“何止是金银啊，那边有我们没有的粮食，玉米土豆等，把这些引进大明，能让百姓粮食增产，不饿肚子。”
杨贵芳跃跃欲试了，道：“那还等什么？加快准备啊。我认为这事，跟北伐漠北一样重要。”
朱祁镇看大家意见一致，满意的点头，让他们去做各项准备。
……
长春宫，夜色醉人。
朱祁镇虎躯一震，拥着怀中的贤妃。
贤妃轻喘了好一会儿，慵懒又妩媚，靠在他怀中，声音柔媚：“陛下，皇后昨日病了，你是不是要去看看？”
朱祁镇微惊，问：“请太医了吗？”
贤妃点了点头，靠在他的肩膀上，面色绯红：“太医看过了，没什么大碍，调养一段时间就好。”
朱祁镇轻抚那绸缎般的玉背，道：“朕明天去看看。”
后宫妃子太多，他肯定是顾不过来的。但那是皇后，他起码表面功夫得做，况且皇后还帮过他。
“英国公最近身体好么？”朱祁镇岔开话题。
“臣妾也不知道。”贤妃幽幽道，“年纪大了，能好到哪里去？臣妾上次省亲，告诉他不要管那么多事，安享晚年。”
朱祁镇一手轻拥着她，一手枕着自己的脑袋。
英国公会安享晚年吗？他不会，越是年老，他越是不安，因为他怕死了无颜去见太宗皇帝。只希望这老头不要在搞事。
“朕也希望他安享晚年。”他低头看着怀中的贤妃道。
贤妃仰着那张布满红晕的美艳脸颊，媚眼如丝：“谢陛下，臣妾最想的，就是为陛下诞下龙子。”
说着，她主动靠了上去。
……
翌日。
处理完折子，天色尚早，朱祁镇便微服出了宫。
他本想去太白楼，一个人喝点小闷酒，思考下最近的事，转念一想，那还不如去会馆，那里更安静，还有美女降火。
于是，他来到了会馆，柔嘉见到他，明显惊喜。她快步向前，柔柔弯腰行礼，垂落硕果，声音柔媚：“奴家拜见朱公子。”
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