西北，敦煌城。
大明在这里设立了沙州卫，辖境包括甘肃瓜州县以西。蒙古，藏族、撒里畏兀儿杂居其中，他们的首领是牙罕沙，原大元西宁王后裔。
包括沙州卫在内的关西七卫，实际上是自治。比如这沙州卫，就是首领牙罕沙说了算。当然，关西七卫也是大明的西北屏障。
正统皇帝一行人，从漠北逃亡到了这里。袁彬对这里的一切似乎非常熟悉，他引领着队伍，穿梭在敦煌繁华的街道上。街道两旁，商铺林立，各种西域商品琳琅满目，吸引着过往行人的目光。绸缎、珠宝、香料、药材，还有那些来自遥远国度的奇珍异宝。
驼铃声声，商队络绎不绝。虽然近年来战乱频仍，使得商队数量锐减，但敦煌的繁华依旧可见一斑。那些来自西域的商人，身着色彩斑斓的长袍，头戴高高的毡帽，骑着健壮的骆驼，缓缓行进在街道上。
“这里的确热闹非凡。”许彬感叹道，眼中闪烁着对这座异域城市的好奇。
他看到了一家家热闹的茶馆，里面坐满了品茗的客人；看到了街头艺人表演着精彩的杂技和舞蹈，引得观众阵阵掌声；还看到了那些身着华丽服饰的西域美女。
“想当年，这里更是盛况空前。”袁彬缓缓道来，“敦煌作为连通西域的重要枢纽，商队如织，贸易繁荣。那时，来自各地的商人、使节、僧侣都汇聚于此。敦煌的夜市更是灯火辉煌，人声鼎沸，各种美食、美酒、戏耍等让人流连忘返。只可惜，这些年战乱不断，商路受阻，昔日的繁华已有所减退。”
正统皇帝紧随其后，他的目光扫过街道上的每一处景象。他心中涌起一股复杂的情感。
穿过几条街道后，他们到了一座宏伟的府邸前。袁彬上前，那大门前的守卫看到他，惊喜大喊：“袁将军？你回来了。”
“对，回来了。”袁彬一笑，“我要见指挥使大人。”
那守卫匆匆进去汇报，很快，一个蒙古人带着一群人急急走了出来，那蒙古人朝着袁彬激动抱拳：“老袁啊，你可算回来了。”
这个蒙古人就是沙州卫的首领牙罕沙，说着一口流利的中原语。
“大人，我还给你带来了尊贵的客人。”袁彬道。
他说着，指向了后面的正统皇帝。
……
皇帝的车队继续南下。
朱祁镇不喜欢坐在他的龙辇里，与杨贵芳策马而行。杨贵芳禀报：“陛下，那个曾咏被石彪收拾的服服帖帖，他说了，他文章的内容是那个沈一欢告诉他的。”
“沈一欢，好一个江南首富。”朱祁镇眼中杀机闪过。
“陛下，曾咏想见你。”杨贵芳道。
朱祁镇沉思了一会儿，摇头：“到了江南，朕再见他。朕不杀他，就让他去江南各地书院去讲学，专门讲新政的好。”
“妙啊。”杨贵芳大赞，“如此，天下人知道他是胡言乱语，也看到了陛下你的仁慈。”
朱祁镇哼一声：“朕知道，那些士绅，那些等着看朕笑话的人，都等着朕杀了曾咏，他们也以为朕肯定会杀曾咏。毕竟，谁受得了被那么污蔑？可朕偏偏不杀，还要曾咏做朕的新政宣传官。”
杨贵芳若有所思：“那曾咏不会再次被收买吧？臣担心他再来一次胡言乱语啊。”
“有锦衣卫跟着呢。”朱祁镇轻笑，“再说，等朕到了江南，杀了那沈一欢，倒是要看看谁还敢站出来。”
杨贵芳依然担心，叹息：“陛下，读书人心眼小啊。这次陛下你得罪了士绅，他们现在嘴上不说，以后不知道怎么编排你。”
朱祁镇心中当然明白。
雍正皇帝就是个例子，尽管雍正勤政，苦心经营大清，死后后，被各种编排。
“朕不怕。”朱祁镇洒然一笑，“未来，只要还有读书人读到这段历史，不禁拍案而起，要为朕说几句公道话，那就足够了。”
杨贵芳听了，眼中熠熠生辉。
……
车队中途休息，朱祁镇来到太后的豪华马车，冲着双喜道：“双喜啊，下去骑骑马，你不是会骑马吗？别老呆着，你看你，都胖了一圈了。”
双喜：“！！！”
她只好下了马车，乖乖的去骑马了。朱祁镇在双喜的位子上舒舒服服的坐了下来，一直在看书的太后，没好气的横了他一眼：“欺负双喜就算了，你还说人家胖，得，双喜又要开始节食了。”
“女孩子骑骑马，英姿飒爽，多好？”朱祁镇道。
太后优雅的端坐在一旁，双手捧着一杯散发着清香的茶，小口小口的抿着，闻言，微微眨了眨美眸：“本宫也是会骑马的。”
朱祁镇连忙摇头：“太后你就不要去骑马了。”
“为什么？”太后瞪眼。
“你就这么美丽，我担心士兵们会傻眼。”朱祁镇一本正经的摊手。
今天太后化着淡妆，精致的五官，细腻的肌肤，更显的优雅。她听了朱祁镇的话，脸微微发红，移开目光：“休要胡言。”
朱祁镇伸了个懒腰：“我在这里躺着，歇会儿。”
他直接躺下，头枕在了太后的双腿上。太后先是一愣，本能的要把他推开，可看他闭上了眼睛，看着他棱角分明的脸，她停驻了。
没一会儿，朱祁镇沉沉睡去。
太后近距离，大胆的看着他，低哼一声：“还真睡着了。”
她拿起那精巧的扇子，给朱祁镇轻轻扇风，眼中满是柔情。
……
皇帝一路南下，也一路召见各省的官员。不过，皇帝并不需要他们安排行宫，都是住驿站。有时候会在一个地方多待两天，体察民情。
这一日，下起了小雨，朱祁镇依旧来太后的马车里歇息。太后没好气，撅着嘴巴，有些小女儿家的可爱，小嘴巴嘟哝着：“要不，本宫去你的龙辇，我们换换？”
“呀，太后你这是要篡位啊。”朱祁镇摊手。
太后俏脸蛋儿都是鼓了起来，低头看书。朱祁镇抓起盘子里的点心，大口吃着，道：“考成法推行，下面的官员效率明显变高了。不像我第一次出行，看到那些官，我都觉得大明没希望了，就没看到几个好官。”
“你微服试试？”太后抬眼看来，“我们这次南下，路线是确定的，沿途官员肯定有所准备。很多东西，我们看不到。”
朱祁镇若有所思的点头：“算了，等回京，我微服。”
太后美目瞬间亮了，刚要开口，朱祁镇就挥手打断：“你就别想微服了，再说，微服很辛苦的，我也照顾不了你。”
“哦。”太后委屈巴巴。
自从出来后，她少了在宫里的威严和端庄，偶尔还有几分少女的娇憨。朱祁镇定了定神，继续道：“朕有个想法，要提前问问你的意见。”
“什么？”太后有些好奇。
朱祁镇沉思了下，道：“建庶人的儿子朱文圭，不还关在凤阳吗？都五十年了，朕想赦了他，在凤阳给他赏一座宅子，每月提供廪饩。”
太后幽幽一叹，点了点头：“本宫没意见，只要你自己不怕被骂。皇家的一些事，着实残酷了些。”
“嗯，还有那嫔妃殉葬，朕到了死的那一天，一定废除。”朱祁镇面色如冰。
太后清丽的脸柔和几分，她早就想废，可没这个权力。当年，她自己差点都要殉葬。
窗外的雨淅沥沥的下着，朱祁镇说完事，侧身一躺，很快睡着了。好像在这里，闻着那特有的幽香，他容易入睡。
太后拉开车帘子，望着窗外的雨，怅然一叹。
……
扬州，沈家大宅。
本地的士绅又齐聚这里，他们实在是扛不住了。那一批进京面圣的士绅回来了，还得到了皇帝的赏赐。
皇帝的御笔：公忠体国。
这四个大字，不仅是家族荣耀，还足以传后世。之前有些反对的士绅，已经开始补交税粮了。巡抚衙门那边，也给出了最后的时间期限，再不交，那就会派兵前来强制征收了。
“四爷，你上次说的那个，落在陛下脑袋上的雷，不管用啊。如今太后和陛下，已经南下，去凤阳祭祖。这是告诉世人，曾咏所说，就是胡言乱语。”
“还有那个曾咏，送进京城后，京城那些老爷们居然半点反应都没有？事情也没闹大啊。”
“怎么闹？皇帝把曾咏带走了，此次南巡队伍里有一辆囚车，里面关着的就是曾咏。”
士绅们七嘴八舌，沈一欢坐在那，面色阴沉。他最近感觉气氛不对，他想离开扬州，可被锦衣卫盯着。他心中猜测，只要自己离开扬州，肯定瞬间被抓。
“诸位，都回去吧，我再想想。”沈一欢摊手，“我都不怕，你们怕什么？谁还有我家大业大？”
士绅们还要说话，管家带着几个家仆出来，请他们走了。沈一欢坐在亭子里闭目养神，实际上非常害怕，手在微微颤抖。
那个曾咏被皇帝带着？万一曾咏把他供出来，那就完了。不过，那柳诗诗在他手中，他感觉曾咏不会出卖自己。
当初，之所以选择曾咏，就是因为看中了他那固执的专情。柳诗诗在他失意之时，帮了他，他对柳诗诗极为执着。
“我有百官行述，还能指挥百官，我没那么容易输。”沈一欢面露疯狂。
……
凤阳，又称中都。
当年朱元璋想定都凤阳，于是召集百万能工巧匠，民夫等，建置城池宫阙如京师之制。韩国公李善长主持修建中都。
修了六年，后来是停止建造了，但是建成了一半。所以，中都城看上去，也是宏伟的很。当皇帝的车队进城后，朱祁镇看着那些宫殿，都有些不敢相信。
“太祖时期，皇子都会被派到凤阳来练兵。”太后解释道，“你太爷爷，就在中都练兵好几年。”
朱祁镇笑着点头：“太祖希望儿子们有出息，封王后能镇守大明边疆。哪知道，我那太爷是太有出息了，夺了侄子的江山。”
“你这口不择言的毛病，得改改。”太后冷道，“让大臣们听了，会如何看你？”
朱祁镇一笑置之。
这时，车队停了下来，杨贵芳策马过来，禀报：“太后，陛下，中都的官员，还有住在这里的国公，侯爷们来迎接了。”
凤阳，不仅仅是太祖皇帝的故乡，还是一大批开国功勋的故乡，当中有一批人的后代，就住在这中都城。
“母后，你歇着，朕去见见即可。”朱祁镇起身。
“都是功勋之后，本宫也见见。”太后也跟着起身。
两人下了马车，抬眼看去，前面跪了一百多人。他们齐齐参拜：“参见太后娘娘，参见陛下。”
朱祁镇上前几步，到了他们的面前，抬手：“都是自家人，起来说话。”
众人都站了起来，令朱祁镇意外的是，前面还站了一个女子，那女子十分美丽，一袭淡红色长裙，身姿傲人，媚态天成。
“臣妾汤翠儿，参见陛下。”女子欠身一拜，胸前宏伟，十分惹人，媚笑，“臣妾兄长去年薨逝，侄子还小，臣妾代为管家，只能抛头露面了。”
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