坤宁宫。
郕王急急向太后禀报了漠北的消息。太后听了，面色煞白：“生死未卜？”
“太后，你也别太担心。”郕王道，“使者传回消息，跟在那……皇帝身边的，有袁彬和许彬，应该能护他周全。”
太后眼中寒芒阵阵闪过，她是了解许彬的，一定会倾力护佑皇帝。可那茫茫漠北，她还是担心啊。
“现在，人一时半会是接不回来了。”郕王道，“太后，陛下那边，你得想好怎么应对。”
太后恢复镇定：“本宫知道，漠北那边，你派人盯着。”
郕王肯定的点头，又眉头皱起：“这事，太巧了，不会是有人不想赎人回来吧？”
他这话的意思，就是怀疑陛下。太后听了，沉思起来，她想不到陛下如何去指使瓦剌的阿剌知院。
“应该是瓦剌内部矛盾。”太后皱眉，“毕竟我们这边，谁又能指使的到那个阿剌知院？阿剌知院与我们，从未接触过吧？一向都是也先派人与我们接触。”
郕王也点了点头，在他所有的情报中，的确没有阿剌知院与大明联系的任何蛛丝马迹。他再一拜：“儿臣告退，我还得去禀报陛下。”
他退出了坤宁宫。太后在椅子上坐下，她抱着自己的头，低声抽泣。她不知道自己的儿子，还能不能回来。
……
乾清宫。
朱祁镇并未在漠北假皇帝失踪的事上，花费太多时间，只是提了几句后，就与内阁大臣们继续商议江南的新政推行。
“扬州附近几乎已经全面铺开。”杨贵芳禀报，“等刚刚受到赏赐的士绅回去后，推进速度会更快。扬州推开后，其他地方就是按部就班了。”
朱祁镇面色如冰：“那个沈一欢，让锦衣卫那边可以收网了。要把他的各项罪行，都坐实了，再宣告江南。打掉他，其他士绅应该就彻底老实了。”
“遵旨。”杨贵芳颔首。
内阁首辅王直禀报：“陛下，那个狂生曾咏，这两天就杯押送到京师了。陛下，你要不要亲审他？”
“不必！”朱祁镇挥手，“这样的人，别污了朕的眼睛。”
杨贵芳拜道：“陛下，臣倒是认为，陛下你可以见他一次。陛下真龙现身，一定会震慑他，他会意识到自己错的有多离谱。”
朱祁镇拧了拧眉。
是该见见这曾咏，他文章中写的那些细节，他是如何得知的？听谁说的？这些都需要查清楚，因为这些背后，藏着一个知道真相的人。
“再说吧。”朱祁镇摆摆手，问，“山东那边有折子上来吗？运往灾区的粮到了吗？那边的父母官都是干什么吃的？这么大的灾，就上了一个折子？”
“还没收到折子。”王直一叹，“臣也是在盼啊，或许是他们忙于救灾。”
朱祁镇扶额。
这种话，就别来忽悠朕了，写个折子，能要多少时间？
……
两天后，刑部大牢。
曾咏被关了进来，自从被抓，他一言未发，不管什么人来问，他都沉默。任凭谁，也撬不开他的嘴。
刑部和大理寺，一时间也拿他没办法。况且，这个案子本就不好审，如果审出一个皇帝不想要的结果，那他们这些官员可能会丢命。
所以，曾咏不说话，反而是好事。大理寺少卿罗绮来过之后，看到曾咏的状态，轻笑：“看来，你是被告人指点过啊，很好。”
罗绮也没多问，直接就走了。
而后，锦衣卫指挥使石彪来了，他就不一样了。因为他的目标，并不是曾咏所写文章内容的真伪，他要知道曾咏的幕后指使是谁，文章内容是怎么来的。
可任凭石彪如何威胁，那曾咏就是不开口。他不但不开口，眼中还带着一种嘲讽，似乎在鄙视石彪。
“你知道本官是谁吗？”石彪冷问。
那曾咏终于开口了，语气极其轻视：“锦衣卫罢了，听说你们锦衣卫有几百种刑，怎么不把我带到诏狱去？我想试试。”
石彪似笑非笑，走到他面前，眼中也满是讥讽：“自以为是硬汉是吧？不怕刑罚是吧？”
曾咏虽然是囚犯，但是衣服很干净，手中还拿着他的折扇，轻笑：“你可以试试。”
石彪嘴角含笑：“放心，我不准备对你用刑。”
“哦？那大人还能有什么手段？”曾咏挑眉。
“你既然知道诏狱，那你知道诏狱有多少层吗？”石彪摊摊手，“其实我都不知道有多少层，因为已经深入地下了。不过，我可以命人在最底下，再挖出一个暗间，把你关进去。”
曾咏耸耸肩：“听起来，还不错，多谢大人照顾。”
石彪走到他面前，伸手挡了挡那狭窄窗户照进来的光，牢房瞬间暗了很多，他冷冷一笑：“一个狭小的空间，里面没有光，也不会有声音，只有无尽的黑暗和沉默。呵呵，曾先生，哦不，白衣卿相，你相信我，你在那样的空间里，会疯的。”
曾咏面色瞬间苍白，眼中惊恐连连。
石彪拍了拍他的肩膀，轻笑：“白衣卿相，哈哈哈，别在老子面前装。你都被关进了牢房，还那么注重自己的仪态，你这样的人，怎么会甘心去死？进了牢房，是不是有很多放不下了？白衣卿相，你还很年轻啊，有太多的希望，而希望，才是这个世上最恐怖的东西。”
“你……你……”曾咏身体开始颤抖。
“我今天也不打算审你。”石彪摊手，“既然你想去诏狱，本大人就成全你，让你去诏狱最底层的暗室体验两天。”
他抬臂咋下，就有两个锦衣卫上前，把曾咏拖了出去。
这会儿的曾咏，彻底没有了刚才的信心，整个人瘫软，瑟瑟发抖，被两个锦衣卫拖着前进。
“呸，狗屁白衣卿相。”石彪吐一口吐沫。
……
夕阳西下。
朱祁镇来到坤宁宫用膳，见到太后依在软垫上，双手抱着自己的双腿，头埋的很低。
“怎么了这是？”朱祁镇问双喜。
双喜摇了摇头：“奴婢不知啊，郕王爷来过之后，太后就这样了。一天了，太后都没吃东西。”
朱祁镇挥了挥手，表示知道了，吩咐：“你把饭菜端上来。”
他来到太后面前，柔声道：“朕也收到了锦衣卫的谍报，现在，没有消息，就是好消息。”
太后猛地抬起头，一双美目泪花闪烁，那抹水润的嘴唇此刻显得有些干燥，一头秀发凌乱在四周，没了以往的高冷端庄，冷道：“你开心了。”
“你这样，朕怎么开心？”朱祁镇也是很疲惫的样子，“朕朝堂上是没完没了的麻烦事，回到这里，也还要担心你，朕……谁来体谅体谅朕？”
“担……担心本宫？”太后眼神有些躲闪。
朱祁镇朝着她伸手：“起来吃点东西，行不行？朕吃完，还要去文华殿等山东河道衙门的折子，那边又下暴雨了。”
太后轻咬着嘴唇，伸出白皙的玉手。朱祁镇伸手牵住，把她拉了起来，用力过猛，两人差点鼻尖碰鼻尖。
“我吃。”太后连忙低头。
朱祁镇把她扶到椅子上坐下，自己也坐下来，大喊：“双喜，快点，朕饿了。”
双喜给太后上了一碗粥，太后黑白分明带着几分柔色，微微歪着脑袋，小口吃着。朱祁镇就不一样了，大口朵颐。
“那么多事，你也不愁，胃口还这么好。”太后撇撇嘴。
“吃饱了才有精神做事。”朱祁镇摊手，“我若像你这样，我得昏死在文华殿。”
太后听了，欲言又止。
朱祁镇大口吃了几口，道：“朕还是决定去凤阳祭祖，顺便巡视河道还有江南新政推行，你若……不去，就不去吧。”
“本宫当然得去！”太后抬头，盯着他道。
如今，漠北的那个皇帝生死未卜，她得多做两手准备。如果江南的那些传言没完没了，影响新政，那她就助一下眼前的陛下。
“就是嘛，你在后宫呆了多少年了？出去走走，看看大明的锦绣山河，都会变年轻呢。”朱祁镇笑道。
肌肤胜雪的太后，双眸似一泓清水，哼一声：“嫌我老呗。”
……
皇帝要回凤阳祭祖，朝野上下当然得准备。好在也不是皇帝第一次外出了，大家都有了经验，政务交给王直为首的内阁，军务自然是于谦总领。
朱祁镇亲自去城外大营，见了于谦。于谦向他展示了新研究出来的火枪，还是根据那年朱祁镇说的原理研发出来的。
“这也不像啊。”朱祁镇拧眉。
“陛下，按照你说的，大明目前还做不到。材料，精细锻造等都还不行。”于谦解释。
朱祁镇缓缓点头。
他想要的那种燧发枪，是在差不多百年后才在欧洲被发明出来。那个时候的欧洲，锻造，精密业，都有了一定的水平。
“老于啊，朕以后每年都拨款。”朱祁镇道，“专门用于发展火器，或许再过个百年，以后打仗大家都不拼刀了，都用火器。”
于谦这段时间也了解火器，有着深刻的认知，颔首：“这太好了，陛下重视，明军的火器定然会有大的发展。”
以前，他也想好好搞火器，可是缺银子啊。朝廷军费都缺，哪来的银子做研发？皇帝拨转款，他当然激动。
“老于啊，一步一步来吧。”朱祁镇一笑，“等有钱了，还要专门花钱研究战船，大明，需要出海，那才有活路。”
于谦这就听不太懂了。
朱祁镇就是解释了，他也不一定能理解。穿越而来的他，深知满清被西方帝国爆锤的耻辱。
那是百年屈辱啊！
“朕去凤阳祭祖，军务都交给你。”朱祁镇拍了拍于谦肩膀，“只有有你于谦在京师，朕放心的很。”
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