大雨瓢泼。
朱祁镇看着眼前挂着的天下长河图，脑海中不断闪过洪水汹涌而过的画面。他去年是亲自巡视过灾区的，也视察过黄河，心中对黄河大堤是个什么情况，非常清楚。
有的省份，已经好几年没有加固河堤了，有的甚至在大堤上种菜。若是真有大的洪水，挡得住？他这个皇帝根本没有信心。
“黄河年年泛滥，三年决两口，为患最大，为功最艰，黄河就是天下苍生。”他边看边道，“等新政推行了，朕决心治河。”
站在他身后的杨贵芳和李贤对视了一眼，没敢说话。他们都是皇帝的心腹大臣，杨贵芳虽然没有在六部，但已经入阁，文华殿大学士，天子近臣。
李贤现在是吏部尚书，最近正忙着推行‘考成法’。他和徐有贞，都是最先投靠朱祁镇的，深得皇帝信任。
“咋不说话了？是不是觉得朕太急了？新政还没推行下去呢，又想着大修黄河。”朱祁镇瞪眼。
李贤沉思了下，躬身一拜：“治河是大事，历朝历代，没有不想治河的君主。自古事功易，成功难，成功易，终功难。慎于始者，比谨于终。大禹治水之所以成功，在于他得到了帝王的信任，且万众一心。而其他帝王虽有治河之志，却往往半途而废，空耗国力，徒劳无功。隋炀帝虽打通了永济渠和通济渠，治水有成，但他自己也因此国破身亡。然而大唐的繁荣，却又离不开运河的基石。这其中的功过得失，实在难以一言蔽之。”
杨贵芳接过李贤的话茬，继续道：“治河之难，有五：人事难，方向难，坚持难，财政难，百姓难。河道上花钱如流水，大把银子投进去，却往往连浪花都起不来。黄河流经九省，各地险情各异，每个河臣都能说出一套治河法子，古书上也是众说纷纭，到底该听谁的？治河需要君臣一心，官民一体，不经几十年的辛勤努力，难以见到成效。陛下，此事不可一时兴起，务必三思而后行。”
朱祁镇拧了拧眉。
他自然明白其中的难，何况朝廷现在也拿不出钱。盛世才敢去治河，隋炀帝接手他老爹的大好江山，因为运河，国破家亡。
可黄河不治，洪灾来临，又会多少人遭灾？
朱祁镇最近看了不少关于黄河的书，轻叹：
“自古黄河号忧患，源于星宿海之域，流经陕甘之黄土高原，波涛汹涌而下。观其斗量之间，沙石居其六分。及至开封，地势渐趋平缓，水流亦随之徐缓，沙石淤积于河床。豫东、皖北、鲁南、苏北之地，皆受其肆虐之苦。自宋以降，河道难以更易，黄淮二水交汇于清江，复涌入运河之中，致使运河泥沙沉积，堤坝频崩，漕运受阻。历代官员，皆苦无良策以根治之。”
“黄河几乎年年决口，而河臣只知道清沙排淤，耗费万千人力物力，汛期一来，化为乌有，实在是可惜。清了又淤，淤了又清，反反复复，一万年也治不好河。”
杨贵芳没想到陛下知道这么多，好奇的问：“陛下，可是有治河良策？”
“倒是有些想法，到时候请河道衙门那些人来议一议。”朱祁镇苦笑着摊手，“放心，朕谨慎的很，知道当前的重点是推行新政。”
杨贵芳松口气，拿出一个折子道：“陛下，江南送来的，动静是越来越大了。”
……
扬州。
一辆辆板车运进了仓库，都是蒙古兵押送，里面装的都是刚刚从士绅那边收上来是税粮。闹腾了这么久，其中一批士绅服软了，愿意接受新政，补交税粮。
巡抚衙门大堂。
徐有贞坐在主位上，两侧坐的是李秉，柯潜和沈曼青。而大堂上站着的，是被请来的士绅，他们都是愿意配合新政的，刚刚补交了税粮的。
“诸位，本官在这里谢谢你们，谢谢你们急朝廷之所急。”徐有贞起身抱拳，“本官已经向朝廷奏明了你们的功劳，陛下甚是高兴，已经下旨，召你们进京，陛下要赏赐你们。”
这些士绅，其实也是被逼的，他们算不上那种顶级豪族，所以认了。可没想到，还会被皇帝亲自召见？还有赏？
“不过陛下也招呼了，朝廷现在穷啊，赏不起金银。”徐有贞一笑，“可没准陛下能赏下墨宝，你们带回来，那是大大的荣耀啊，能传之后世。”
士绅们听了，各个大喜。
金银他们反而没那么在乎，可若是真的得到皇帝的赏几个字，那绝对能光耀门楣。
“谢大人。”他们朝着徐有贞齐齐拜。
徐有贞含笑点头：“那就准备一下，明日一早，进京。”
他心中越来越佩服陛下，想出这么个分化士绅的法子。等这批士绅进京，拿着皇帝的赏赐回来，后面就会有更多的士绅出来拥护新政。
……
沈家大宅。
江南部分士绅都聚在了这里，想着如何继续对抗朝廷。不过，他们都没有了当初的豪横自信，是各个面色凝重。
已经有四千举人被革除了功名，被发配。如今，他们再怎么去号召，都没有读书人敢站出来了。十年寒窗，一朝成庶人，谁付得起这么大的代价？
“已经有部分人拥护新政了，那帮人胆小如鼠，败类！四爷，我们接下来怎么办？那群蒙古兵上来催收税粮，我们真扛不住啊。”
“朝廷用蒙古人来征税，歹毒！陛下年级不大，倒是有了杨广之姿。”
“慎言！”
“怕什么？这里就我们。难道我们心里不清楚，固执的要违背祖制的，强行推行新政的，就是皇帝陛下？刑部尚书都敢当庭直谏皇帝，从而被抓，我们远在江南，还顾忌什么？”
“四爷，你说句话啊。我们这些人，都是以你为首领，你说怎么办？我们上下一心，就不相信逼迫不了朝廷。”
沈一欢听着他们吵闹，目光缓缓扫过，摊手一笑：“我也让江南官场的三百二十人上折子参徐有贞了，可他被皇帝力保。呵呵，陛下决心大啊。不过，你们且放心，马上会有一个大雷落在陛下头顶。你们回去，无论如何要扛住，再坚持几天。”
“是什么雷啊？”有人问。
“具体是什么，你们现在不必知道，到时候也就清楚了。”沈一欢沉声道，“听着，这段时间扛住咯，蒙古兵又如何了？难道他们还敢胡乱杀人？”
众人纷纷点头。
……
怡红院，是扬州最大的青楼。
落魄江湖载酒行，楚腰纤细掌中轻。
十年一觉扬州梦，赢得青楼薄幸名。
扬州的青楼，那是名震天下的，原本怡红院并不是最大青楼，可自从去年恩科之后，青楼来了一个狂生，与花魁相恋，写了许多缠绵悱恻的词曲。
这一下，引得无数文人墨客，游侠前来，让怡红院一跃成为了扬州最大的青楼。而那狂生，成了人们口中的白衣卿相。
此刻，白衣卿相曾咏，正在雅间饮酒。怡红院的花魁柳诗诗在弹琴，曾咏似乎有些醉了，举着酒杯一饮而尽，口中朗朗道：“烟花巷陌，依约丹青屏障。幸有意中人，堪寻访。”
咣当！
突然，大门被撞开。几个提刀壮汉冲了进来，不过，没有动手，而是站在了两侧。接着，一个中年儒雅男子垮了进来，手中拿着折扇，朗笑一声：“白衣卿相，这日子过得，神仙都得羡慕。”
那曾咏和花魁柳诗诗看到中年男子，面色大惊，连忙起身拜道：“四爷。”
来人就是江南首富沈一欢，他朝着柳诗诗笑道：“柳姑娘，你先出去，我和白衣卿相有事要谈。”
“是。”刘诗诗欠身一拜。
她退了出去，那群提刀壮汉也退了出去，关上了门，站在外面，不许任何人靠近。房间中，只剩下沈一欢和曾咏。
“四爷，你找我有事？”曾咏主动倒茶。
沈一欢微微含笑，喝一口茶后，道：“我知道，你恩科不中，心中对那科举不公十分怨恨。眼下，我给你个名留青史的机会。”
“四爷。”曾咏一笑，“你们的事，我不参与。”
沈一欢轻笑：“难道你曾咏，不敢？那还自称什么狂生？”
曾咏面色变冷：“我曾咏有什么不敢？就是没有机会，否则，我血溅金銮殿。”
“好！”沈一欢道，“我给你这个机会。”
……
京城。
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