朱祁镇回到坤宁宫，还怒气未消。
内阁那些大臣，就是王直，他也有他的私心。这一刻，朱祁镇明白，什么心系天下，真正心系天下的，只有皇帝一人。
因为这个天下，是皇帝的，天底下所有的大事，最终只能靠皇帝用意志去解决，一招不慎，满盘皆输。
当然，昏君庸君除外。
“太后驾到~”曹吉祥匆忙的声音传来。
朱祁镇立刻收回心神，没想到太后会这个时候来乾清宫。自从太后不再垂帘听政，她就再也没有来过乾清宫。
“拜见母后。”朱祁镇上前，换上笑脸，“母后今日怎么得闲来朕的乾清宫了？”
太后一袭紫色长裙，凸显出修长曼妙的身姿，衣袖，裙角等地方都镶嵌着金色宽边，衬托着几分华贵的之气，秀发乌黑如瀑垂落在细腰间。
“内阁大臣们都跑去本宫那了，本宫能不来吗？”太后冷哼一声，“你真要流放那三千举人？”
朱祁镇没有犹豫，点头：“是！如果这次朕妥协，那么他们就会知道朕的底线，江南的士绅以后只会变本加厉，新政根本无法推行。”
太后美目微动，眼底深处有着冷意浮动。她知道皇帝说的是对的，江南士绅明显是在试探朝廷的底线。
“可是……流放三千人，是不是太多了？要不，流放那些领头的？”太后眉头紧蹙，“本宫是担心天下士绅联合起来，闹出大事。”
朱祁镇轻笑着摇头，眼中满是讥讽：
“不过一群四体不勤、五谷不分的书呆子，惟知大话空洞，欺世盗名而已！国有急难，邦有乱局，那些士绅何曾拿出一个有用主意？”
“万千民众流离失所，无田可耕，他们又在哪里？朝中那些文臣信誓旦旦，称‘民为本，社稷次之，君为轻’，事实上却维护周礼、贬斥法制，竟要刑不上大夫，礼不下庶民；民可使由之，不可使知之；使万千平民有冤无讼、状告无门，天下空流多少鲜血？”
“至于他们会联合起来反对朝廷，那更不用担心。他们一个个深藏利害之心，却将自己说成杀身成仁、舍生取义。但观其行，却是孜孜不倦的谋官求爵，但有不得，便惶惶若丧家之犬！”
“朕再开个恩科，保证天下读书人进京赶考，如过江之鲫。”
太后看着眼前的皇帝，心绪极为复杂。她多么希望这是真的皇帝，可又不想他是真的皇帝。
“你啊，越来越像仁宗皇帝了。”她轻叹一声，“可手段又类太祖。你还知道你是谁么？”
说完，她那双美目直直盯着朱祁镇。
朱祁镇被她盯的有些心虚。
是啊，我是谁？我特么是个假皇帝啊，怎么演着演着，如此入戏了？
……
扬州。
那闹事的三千举人被全部流放岭南。这下，整个江南的士绅都傻眼了，朝廷竟然动真格的了，如此强硬。
他们都不敢闹了，抓人的是蒙古人，那些蛮子才不管你是哪家的老爷。要是再闹，被关进大牢，他们这些老爷哪受的了那份苦？
一些士绅的代表，聚到了沈府。他们希望沈一欢能给出个对策。要向朝廷交税，那是不可能的，必须想办法阻止。
“四爷，江南大半个官场都听你的，你给他们一句话，他们也不会真的来找我们交税吧？实在不行，我们交一点，意思意思，应付过去。”
“是啊，四爷，这事你得出面啊。我们是没法子了，朝廷这回是真狠啊。派来的徐有贞，一心媚上，协助他的还是蒙古人。特么，我们什么招都不好使。”
“四爷，你就让江南的官员一起上折子，参徐有贞，把他赶出江南。他这条过江龙，也太嚣张了。”
沈一欢坐在椅子上，目光缓缓扫过，面带微笑：“诸位，莫要慌，该争的，我都会帮你们去争。你们都回去，等我的指令行事。”
他这话就像是个定心丸，众人听了，都如释重负。
送走了那些士绅之后，沈一欢独自坐在凉亭中，闭目沉思。沈曼青来到他身边，倒一杯茶道：“爹，你这又是何苦呢？咱家过自己的日子，逍遥的很，你何必管那么多？”
沈一欢缓缓睁开双眼，冷哼：“你胸无大志，是不会懂的。”
“我是不懂，也不想懂。”沈曼青摊手，“我给你提个醒，陛下是铁了心要推行新政，你是阻止不了的，好好想想沈家的后路吧。”
沈一欢嘴角浮现一抹阴冷：“陛下？呵呵呵，他也配！你老子还有招，他逼急了我，我让他做不了那个皇帝。”
沈曼青骇然失色：“爹，你疯了吧？”
……
巡抚衙门。
徐有贞还是焦头烂额，虽然把那三千举人流放了，士绅们暂时安静了，可他知道，巨大的危机还在后面。
就是眼前，他也有处理不完的麻烦。虽然有蒙古人协助，可两江三省这么大，那些官员现在不敢不推行新政，可进展极慢。
“不下来不知道，下来一看，吓一跳。”李秉苦笑，“江南官场烂成了这个境地，我呀，以后还是去翰林院老老实实做个编修，我怕被和光同尘。”
徐有贞摊手一笑：“做官嘛，就要和光同尘，如果不是跟了陛下，我可能也会那样子。出淤泥而不染，那太难了。”
最年轻的柯潜哼道：“有什么难的！我看就是那些人心智不坚定。哎，现在说这些也没用，接下来该怎么办？我们人太少啊。就算是分清主次，先从扬州府这样的地方开始，那也不知道何年马月去了。”
三人正说着，急促的脚步声传来，人还未到，粗犷的声音传来了：“嘿，老徐啊，你这衙门不错啊，雅，太特么雅了。”
话音落下，石亨大剌剌的走了进来。
徐有贞又惊又喜：“石将军，你咋来了？”
“来帮你啊！”石亨摊手，“最近于少保把两江三省的都指挥使全换了，都是老熟人，老徐啊，以后有活儿，你尽管开口。”
徐有贞大喜，刚还说缺人呢，朝廷就把人送来了。
石亨目光扫过三人，沉声道：“陛下要我跟你们带话：你们辛苦了，朕都知道，还是那句话，大胆干，有什么事，朕在后面给你们顶着。”
……
京城，诏狱。
朱祁镇一身黑色便服，来到了这里。在石彪的带路下，到了一个单独的牢房前，里面关着一个消瘦的男子。
那男子看到朱祁镇，立马上前跪拜：“奴婢参见陛下。”
“叶金水啊。”朱祁镇目光凌厉，“朕和太后的脸面，都被你丢光了。”
原来这男子就是江南织造局的太监总管叶公公，不久前，他还在江南呼风唤雨。现在，是个待死之人。
石彪给朱祁镇搬来一张椅子，朱祁镇坐下后，冷声道：“你跟朕说说沈一欢，要详细，不得有半句隐瞒。”
“是！”叶金水跪着，不敢抬头，开始说。
朱祁镇静静的听着，面色逐渐凝重。半个时辰后，他离开诏狱，眼中杀气腾腾。石彪紧紧跟在他身后问：“陛下，要不要臣派锦衣卫去江南捉拿沈一欢？”
“不急！”朱祁镇冷道，“不要打草惊蛇，朕看中了他那数不尽的家产。还有，沈一欢当年中了探花，做到了礼部侍郎的位置，你好好查一查他这段时间的事。朕很好奇，他怎么就突然辞官了呢？”
“遵旨。”石彪颔首。
朱祁镇走了几步，忽地又停下了，道：“这诏狱还有个老朋友，他怎样了，没死吧？”
他说的是前会昌侯孙继忠，被秘密抓进京后，一直关押在诏狱深处。石彪禀报：“好吃的供应着，他好的很。”
“看好了他，将来朕有大用。”朱祁镇道。
……
黄昏。
落日的余晖落在坤宁宫。
宫门轻掩，门缝里透出微弱的烛光，与外界渐渐暗淡的天色融合，更显得坤宁宫内幽深莫测。风，似乎也放慢了脚步，穿过空旷的庭院，带起一阵阵细微的回声，如同低语。
宫内的花木，虽在春日里绽放了，却在夕阳下也显得无精打采，它们的影子被拉得长长的，投映在清冷的地面上，增添了几分凄清。太后独自坐在窗前，身影与这暮色融为一体，她的面容在微弱的光线中模糊不清。
“太后，陛下来了。”双喜上前，“虽然陛下前几日对太后不敬，可陛下还是想着太后的，每日都来陪太后用膳呢。”
“谁需要他陪？就是来蹭饭。”太后成熟妩媚的眼眸闪过光芒。
朱祁镇进殿来，张口就喊：“饿了饿了，双喜啊，饭菜好了没有？朕这个皇帝，比狗还累。下辈子投胎，朕要做一头猪。”
双喜被逗笑了，太后瞪了她一眼，示意她去端饭菜。
太后起身走到朱祁镇面前，美目一瞪：“你以为皇帝那么好当的？什么叫孤家寡人？皇帝就是真正的孤家寡人。”
朱祁镇坐直了，摇头：“不对吧，朕觉得坤宁宫就是家啊。每天回来吃晚饭，朕都习惯了。”
太后定住了片刻，她心中的复杂情感，就像是蜘蛛网，瞬间爬满了心中的各个角落。
“江南的事，解决了？”她岔开了话题。
“哪那么容易，估计江南的士绅憋着什么大坏呢。”朱祁镇揉了揉眉，“朕豁出去了，就算被骂暴君，也得把他们全部打趴下，服服帖帖的那种。”
太后在他面前坐下，沉思了下道：
“只要你做到了，本宫相信这世上总有君子，他们会记下真实的你；未来的读书人读到我们这一篇，肯定会有读书人赞你这个皇帝。”
“对士绅，对百姓，我们别抱有太大的希望，可也不用太失望。”
“这世上自私利己的人多，可你相不相信，真到了国破家亡的时候，有些手无缚鸡之力的读书人会站出来，不惧敌人的弯刀。不止是他们，还有街边的商贩、流民、剑客、泼皮等，他们当中很多人都会站出来，慷慨赴死。”
“但是，平日里，他们就是普通人，有钱的惦记着临街的漂亮小娘，却也害怕家里的母老虎，街边的商贩费尽心思想要多挣点钱，泼皮收着保护费，小偷偷了许多东西，等着锅里的狗肉熟透。”
朱祁镇安静的听着她说完，心绪平静了许多，摊手一笑：“还是母后你懂的多，真是智慧真是会随着年纪增长而增长的。”
“你说谁年纪大了？”太后怒瞪。
肌肤胜雪，黛眉似娇。
朱祁镇心中暗叹，看上去，哪像是生过孩子的？
……
暮色四合。
刑部尚书俞士悦刚从成国公那边回来，下了马车，正要进门。一个人从旁边巷子跑了过来，手里捧着一封信道：“俞大人，这是我家主人给你的信。”
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