正月初五。
按照惯例，皇帝在保和殿举行宫廷宴会，宴请群臣。这事在年前就定下了，由礼部负责宴会流程的策划，光禄寺则负责具体事务的执行，包括宴会的布置、菜品的准备等。
不仅仅是皇帝宴请群臣，还有太后在坤宁宫宴请群臣家的女眷。那些女眷会在这一天把自己打扮的漂漂亮亮，因为很有可能会被太后看中，万一来个赐婚，那就是天大的喜事了。
所以，这天的皇宫是最热闹的。
百官提前到午门外排队等候，待鼓声响起后，引礼官引导百官进入宫殿。身穿龙袍的朱祁镇坐在龙椅上，意气风发。
“臣等参见陛下，陛下万岁万岁万万岁。”
百官进殿后，依序排列，齐齐的向着皇帝行三跪九叩之礼。朱祁镇抬了抬手：“今日就都不必多礼了，吃好喝好。”
百官再拜，而后入座。这座位也是有讲究的，分为上桌、上中桌、中桌、下桌四个等次，按照官职高低安排座位和菜品。上桌菜品最为丰富，包括瓜果蜜饯、烧炸小吃、大菜、多种酒类及马牛羊肉等；而下桌菜品则相对简单。
入座后，教坊司的舞女们开始跳舞奏乐。光禄寺官员会按照礼仪程序逐一上菜、上酒。
随着乐曲的改变，百官就知道应该向皇帝敬酒了。
襄王与郕王，作为在京的亲王，身着华贵的礼服，走出席位，手持精心雕琢的玉杯，杯中盛满了清澈醇厚的御酒。他们面带恭敬之色，缓缓走向皇帝的御座。在众目睽睽之下，二人先是深深一躬，以示对皇上的无上尊崇。随后襄王朗声开口，声音浑厚而充满诚意：“陛下英明神武，泽被四海，臣愿陛下龙体康健，国祚绵长！”
郕王紧接着道：“臣亦祝陛下万寿无疆，江山永固，社稷安康！”
言罢，二人将玉杯高举过头，恭恭敬敬地敬酒。
朱祁镇微微含笑，也举起酒杯，轻轻品尝，随即龙颜大悦，对两位亲王大加赞赏，并赏赐金银和绸缎。
紧接着，便轮到国公军侯们了。成国公手持金杯，内盛美酒，步至御前，行大礼后，朗声道：“臣恭祝陛下德政光耀乾坤，武功震慑四夷，愿我大好河山，在陛下治下更加繁荣昌盛！”
而后，轮到内阁大臣行礼。内阁大臣们身着朝服，集体上前，每人手持银杯，杯中酒液波光粼粼。他们齐声颂道：“臣等，共祝陛下圣寿无疆，智慧如海，百姓安居乐业，天下太平！”
朱祁镇望着群臣，心中升起入伙一般的豪情。
特么，终于有天子大权在握的感觉了。
……
保和殿热闹非凡，坤宁宫也是其乐融融。
一身凤袍的太后，端庄贵气，面带笑容，与群臣的女眷对饮，聊家长。在这里，没有军国大事，女人间的话题，无非是嫁人和孩子等。
“太后，臣妇有句话不知当说不当说。”襄王妃面色为难道。
她是这群女眷中地位最高的，也是年纪最长的。太后自然要给面子，微微含笑：“襄王妃但说无妨。”
襄王妃轻叹一声：“襄王爷最近时而叹息，说陛下至今只有四个皇子，需要继续开枝散叶啊。太后，陛下还年轻，再立几个嫔妃吧。”
太后听了，面色微变。
站在她身旁的皇后，立马恭敬的跪下，拜道：“太后，襄王妃说的是。儿媳有罪，没有能为陛下诞下皇子，儿媳也不想成为朱家罪人。”
她这一拜后，杨安妃，高淑妃等妃子，都齐齐跪下了，都请太后为陛下再立嫔妃。
太后眼底深处的寒冷一闪而过，她感觉眼前这一幕，应该有人背后操控，故意在这大宴面前提出。如果她不答应，那就是她这个太后的不懂事了。毕竟，这是为了皇帝多有皇子，有句话说‘皇子就是王朝的龙脉’，这对于一个王朝来说，是头等大事。
“是该给陛下再选几个嫔妃了。”太后缓缓点头，“本宫这几年太忙，倒是疏忽了。襄王妃提的好啊。”
襄王妃眼中精芒闪过，立马道：“臣妇倒是有个不错的人选。”
太后心中冷哼，嘴上笑问：“看上哪家姑娘了？”
“英国公的孙女啊，贤淑又有才华，还是门名之后。”襄王妃道。
太后眼中冷意浮动。
果然，是那张静姝！
……
太后微微蹙眉，一笑：“虽然皇家指婚，是大臣的荣幸，可本宫听说英国公格外疼爱这个孙女。这事，还得先问过英国公吧。”
襄王妃笑着摇头，指了指下方一个端庄妇人道：“已经问过了，那是英国公的儿媳妇刘氏，太后你问问她。”
呵呵，这是一切都安排好了啊。
太后脸上还是带着笑容，朝着刘氏问：“英国公可愿意？”
那刘氏连忙上前跪下拜道：“他愿意，我家夫君也愿意，这是我们家的荣幸。”
太后知道，这事阻止不了了，她眼眸垂落，沉思了片刻，朗声笑道：“很好，这是大喜事啊，本宫就给他们赐婚，既然立嫔妃，就再多立一个，本宫的一个侄女，也是端庄识大体，本宫就一起赐婚了。”
“太后圣明。”众人齐拜。
“都起来，今天不用多礼。”太后看向襄王妃道，“赐婚后，就是陛下成婚大典，还请襄王妃多帮忙。”
襄王妃含笑微微欠身：“是。”
宴会继续，坤宁宫花园的凉亭下，两个女子聊的正欢。一个穿着淡青色长裙，清丽脱俗，正是张静姝。而另一个穿着淡红色长裙，华贵秀丽，她是太后的侄女，叫孙蓁蓁。
“说起来，我们的名字都来自诗经呢。静女其姝，俟我于城隅。爱而不见，搔首踟蹰。”
“是啊，桃之夭夭，其叶蓁蓁。”
两人正笑着，很多人朝她们这边来了。
“恭喜，你们都要被赐婚了。”
……
夜深。
朱祁镇与皇后一番折腾后，相拥而睡。皇后仰着她那带着一抹红晕的脸，媚笑：“陛下，今天太后答应赐婚了。果然如你所料，在襄王妃的配合下，太后也不得不答应赐婚。只是，她把自己的侄女也推了出来。”
“她侄女？哪来的？”朱祁镇皱眉。
“今日刚进宫的，是从太后老家来的。”皇后也蹙眉，“莫非太后也早有预料？她的侄女来的也太巧了。”
朱祁镇哼一声：“无妨，只要取了英国公孙女就好，彻底绑定了英国公。”
皇后双眸透着浓浓的情意：“陛下，你可别忘记答应过臣妾的。”
“放心，你肯定是皇后。”朱祁镇语气坚定。
他心中还有后半句：迟早把你废了。在他看来，只有把张静姝那样聪明的人抬到皇后的位置，才能与太后争。
这后宫，才会真正掌控在他这个皇帝手中。到现在为止，内库财权还在太后手中，搞得他这个皇帝要用钱要赏赐大臣，还得先跟太后打招呼。
“陛下，太后的侄女孙蓁蓁，也是个大美人呢。”皇后道。
朱祁镇搂紧了她，一笑：“朕最不缺少的，就是美人，缺的是真正忠于朕的美人啊。”
他凑到皇后耳边轻声说了几句，皇后那双妩媚的美眸之中浮现出一抹挣扎，不过，还是乖乖的将脑袋埋入了被窝之中。
……
初六，开朝。
新的一年，正式开始。早朝之后，朱祁镇召集内阁大臣和六部尚书开小朝会，商议新的一年各项事的推进。
有两点是确定的：一是实行考成法考核官吏；二是在江南三省推行新政。
内阁首辅王直禀奏：“考核关键在吏部推行，吏部尚书李贤，实心用事，足以承担。臣等再配合，应该不会有大错。”
朱祁镇缓缓点头，因为李贤是自己人啊。
王直皱了皱眉继续道：“江南推行新政，那就难办多了。臣以为要委任一个江南两江三省的巡抚来统筹全局，这个人，至关重要。”
其他大臣听了，也纷纷点头。
朱祁镇其实也是这般想的，江南范围大，包括江苏，浙江和安徽，被称两江三省。推行新政，需要一个总巡抚来把持。
关键是，选谁呢？
这个人选，必须是他的心腹，可他现在的心腹大臣，有这个能力的，只有那么几个，而且资历还都不高。
“陛下，臣有个人选。”于谦站出来道。
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