开封府衙。
后堂，知府陈狩和同知赵靖正在喝茶，赵靖轻置茶杯于案，言道：“大人，开封城内已无一灾民，诸事皆已妥帖安排。陛下驾临，所见唯有开封之繁华景象。”
陈狩缓缓点头，然眉头紧锁，似有忧虑：“京城来信了，虽然太后不再垂帘听政，但我们这批人都是太后提拔起来的，理应忠于太后。”
赵靖肯定的点头，可面带疑惑：“大人，会昌侯退去，太后现在居幕后，那京城那边现在谁领头？”
“郕王！”陈狩沉声道，“太后亲自指定了郕王，要我们以后都听郕王的。”
“居然是他。”赵靖闻言，颇感意外。
陈狩眼中精芒闪过，拿出一封信递给赵靖道：“这是郕王给我的私信，若是按照郕王所说，那我们以后前途光明啊，他比太后大方，哈哈哈。”
赵靖接信，匆匆阅过，面色顿时大喜：“好，那吾等今后便皆听郕王之令。”
陈狩取回信件，抬手便将其置于烛火之前，刹那间，信纸燃起火光，转瞬即化为灰烬。赵靖见状，不解地问：“大人，此举何意？”
“谨慎为上。”陈狩笑道，“老赵，你我共事多年，我自然信你。此事唯你我二人知晓，无需告知下面的官员。他们只需随我等行事即可。”
赵靖感激地行礼道：“下官明白。”
陈狩微微一笑，示意继续品茶，并言道：“龙舟明日抵达，我们去码头亲迎陛下。”
……
翌日。
开封的大小官员齐聚码头，望着那靠岸的龙舟，准备恭迎皇帝陛下。可龙舟靠岸后，半个时辰过去了，上面并未下来人。
众官员脚都站酸了，最前面的知府陈狩低哼一声：“这是要给我们下马威？”
一旁的赵靖抬眼看着龙舟，问：“我们要不要上去迎接？”
陈狩摇头：“没有陛下旨意，上不了龙舟。等着吧，天子年轻，手段也稚嫩啊。呵呵，可我们不能没了礼数。”
又过了一会儿，龙舟上终于下来一个太监，那太监来到众人面前，道：“诸位大人，不用等了，陛下得知周王病重，已经去周王府看望周王了。”
众人大惊，陛下什么时候去的周王府？
此刻，周王府。
周王朱有爝携府中众人，跪迎皇帝陛下的到来。身着便服的朱祁镇连忙上前，扶起周王，道：“王叔，快快请起。听闻你病重，朕一路担忧不已。一到开封，便立刻前来探望你。”
“陛下还如此挂念着老臣啊。”周王面色苍白，虚汗直流，显得十分虚弱。
“快，把王叔扶到榻上去。”朱祁镇挥手示意。
他看得出，周王的病情确实严重。待丫鬟们将周王扶到榻上躺下后，朱祁镇走到榻前，关切道：“王叔，朕待会就叫太医过来给你瞧瞧。”
周王喘息了片刻，摇了摇头，说道：“不必了，老臣这个病，自己心里清楚，恐怕活不了几天了。能在死前再见陛下一面，老臣已经知足了。”
“别这么说，王叔，你的病一定能治好的。”朱祁镇安慰道。
“陛下啊，你称老臣一声叔。”周王抓着朱祁镇的手道，“那老臣死前有几句话托付。”
朱祁镇面色悲伤的点头：“王叔，你说。”
周王托付的，就是他的子孙后代。他知道陛下在整治土地兼并，可他希望周王府的土地，不会被影响。
“王叔，你且放心。”朱祁镇回应，“王府的土地，有的是太祖爷赏下的，有的是太宗，仁宗，宣宗爷赏下的，本该属于周王府。”
周王听了这话，仿佛心中的一块大石头落了地，神情变得轻松起来。
朱祁镇看着他，叹息一声道：“王叔，那朕也有件事请你帮忙。根据祖制，王叔你……你百年之后，需要妃子侍妾殉葬，朕不忍也，妃夫人以下不必从死。”
周王听了，连连点头：“老臣死后，丧事从简，无须殉葬。”
朱祁镇轻轻拍了拍他的肩膀，点了点头。他对殉葬这种陋俗早就深恶痛绝，如今就从周王朱有爝开始，尝试废除这一恶俗。
……
皇帝驾临开封，下榻周王府。
开封各级官吏，还有百姓，都知道了这个消息。以知府陈狩为首的众官员要去王府拜见皇帝，但是被拒绝了。
王府后花园，朱祁镇，杨贵芳和张伦在正围着桌子看一堆文书。朱祁镇看过几本后，面色越来越难看，冷哼：“开封小民百姓能耕之田，不足一半，却要纳整个开封的税。周王府占了快三层，豪绅官僚占了三层，他们什么税都不用承担。”
杨贵芳眉头紧皱：“奇怪的是，朝廷这几年是对河南免赋税的。那百姓交的赋税，这些钱粮，哪里去了？”
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