果然，朝会刚一开始，朱元璋便直入话题：“众卿家想必已经知道，近来朝中出了件大事，各地押税官员，尽数被捕入狱，便连户部也有不少官员被牵涉其中，这事情始末，要从一本空白印册说起……”
朱元璋冷声发话，将这案子始末道出，而后，他的声音愈发冷冽，情绪愈发激切：“如此欺瞒举动，着实骇人听闻。咱倒没料到，各地官员，竟都以这等欺罔行为来应付朝廷。”
说完了案件全貌，他又给表达了自己看法，给这案件定了个欺君罔上的性质，这般态度，显然要从严处置了。
朝臣们面面相觑，各自脸上都现出担忧之色，这些涉案官员都难逃一死了，怕连那周肃都……
果然，朱元璋骂了一通，终将那满带杀气的目光瞪向了周肃。
“周肃，你身为户部尚书，可知此事？”朱元璋的质询声冷厉威严，带着肃杀之气。
周肃颤巍巍站了出来，脸色较之先前的憔悴担忧，又多了几分惶恐，他跪倒在地，颤声道：“回禀陛下，臣……臣……臣知晓此事！”
面对天子威压，周肃不敢说谎，也没法说谎，他户部被抓了那么多官员，在亲军都尉府拷打之下，焉能不说实话？
想必朱元璋早已得知内情，心中早有计较，到这份上，他周肃还敢说谎，岂不找死？
“哼哼！”
朱元璋冷眼逼视着周肃：“你既知道，为何从不向咱禀报？”话语中带着呼呼喘气声，那是朱元璋因震怒而粗声喘息的声音。
周肃颤得更剧烈了，慌忙拱手：“启奏陛下，此事……虽有违规制，却也……却也情有可原……”
他略顿了顿，整理下思绪，方才继续道：
“税粮押运途中，难免损耗，损耗轻重不一，无法预知，各地官员不得以，只能携带空白印册进京，等到户部核实了入库税目，方能填报，如此行事，并非是为了贪墨税款，而是要确保地方和朝廷账目统一，不致出差错。”
他这般解释，倒并非虚言争辩，事实上空白印册的初衷，的确是为防损耗，但其中有没有人趁机牟利，就难说了。
“不为贪墨？周肃，你倒很体恤那些犯案官员嘛！”朱元璋冷哼一声，这话显然带了讥讽批贬。
周肃哪里敢认，他忙拱手：“冤枉啊，陛下，户部对税款把控极严，不光只看押运进京的钱粮，还要核对各县府行省的账目，如若押来的税款，与地方送上的账目相差过甚，户部定要严查缺漏的。”
税务审核极是繁琐，层层把控多方详查，若只靠那点路上损耗牟利，自是不可能的。
“既是如此，为何还要做空白印册？即便账目不符，只须将相差的部分抵作损耗，不就行了？”
周肃的回答，乍听来确没毛病，地方官极难从中做伪，但朱元璋依旧能从中听出纰漏来。
周肃的话，只能证明空白印册难以牟利，但却不能给这行为安上合理动机，即便不做空白印册，如实报账，依旧能计量损耗，合理入账。
周肃赶忙解释：“陛下所言极是，但若实账实销，却有个大麻烦！”
“麻烦？”
朱元璋眼眸微眯，审视般望向周肃，看得他再度颤抖起来。
周肃连喘了几口大气，才平复下心情，接着道：“各地账目，常有差错，但出了些微错账，便要打回重审，可我大明幅员辽阔，京中去往各地何止千里。这账目打回去，再发到京里，一来一回，怕要数月乃至一年之久，我户部如何等得起？”
税款账目牵涉诸多，若不能及时入账，后续其他账目也难以核准，势必影响朝堂部署。
“可若是报税官员携空印印册入京，只需……只需当场修改，便能省去这来回奔波之苦……这……这空印印册当然有错，可……可也是无奈之举。地方上早有此例，众官员循例效仿，从不将之当成过错……是以……是以户部……也只能……”
一口气将户部委屈道出，周肃又重新拜倒，等候朱元璋发落。
站在他户部角度，这般权宜手段，当然不能算错，可若要朱元璋来看，便有万般毛病了。
“便为了防止错漏，就要报空账，行欺君罔上之举？”
在朱元璋看来，出现错漏账目，原本就是地方官员的疏失，而为了弥补这疏失，他们又采用了更为错误的对策，这自然不能容忍。
更关键的是，空白印册给了官员提供了贪墨税款的可能。
虽然周肃极力强调此举不会造成贪墨，但只要户部和地方官勾结一气，仍能通过账目修改达到牟利目的。
再说那路途折损，是多是少也是他们一句话的事，若有人怀有牟利心思，也能从中捞得不少好处。
听周肃说完，朱元璋并未即刻宣判，然后不再理会跪倒在地的周肃，反又看向了胡惟庸道：“胡相，你怎么看？”
问向胡惟庸的语气，倒并不严厉，只带了几分征徇口吻。
见状，胡惟庸心中松了口气。
原本，他以为朱元璋审完胡杨后，已得知他胡惟庸参与其中，可现在看来，那胡杨终是没出卖他。
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