晋永和六年（350年），正月，安邑。
在羯赵君臣相攻频繁，北方局势日益复杂的同时，占据河东郡的苟氏集团，则在苟政的带领下，默默地熬过了一个寒冬，度过一个势力集团成型初期最脆弱、混乱的阶段。
自五月北上河东，入主安邑，足足八个月的时间，到如今，苟政以及苟氏集团才可以说，真正在这天下有了一片立足栖身之所。
当然，这个冬季过得并不容易，即便周边的军事威胁暂时消除了，但与自然环境对抗求生，也是一个艰苦卓绝的过程。在这个过程中，作为领袖的苟政，纵然谈不上呕心沥血，至少没有懈怠。
饥饿与寒冷，是一个避免不开的话题，而摆脱此困境的办法，也实在不多，生熬硬抗罢了。苟政做的，只是基于现有的条件，带领麾下军民部众，更具组织性、更有效率地坚持罢了。
同时，遵循着适者生存的铁律，一整个冬季过去，在自然的淘汰下，还是有为为数不少的老弱病残，在寒天雪地之中消亡。
从将军民组织建立伊始，便始终秉持着一点原则：苟氏集团不养闲人！这是一条残酷的真理，也是为所有人接受的“公平”，至于苟政总是挂在嘴上的仁义道德，从来不是苟政治军驭民的基本准则。
当然，苟政并不是毫无作为，比如，他在巡视安邑屯营时，见有孤儿老妪，因劳力不足，口粮不继，几乎饿死，便将自己的口粮赐之，以活其命。
这件事，在安邑数万军民之中，实在是一件微不足道的小事，事情的经过却得到了广泛传播。重点并不在苟政这个主公“仁慈爱民”，而在后续四天，苟政每日的口粮减半，以偿对那孤儿老妪的救济。
仁义从来不是无价的，在当前这个世道，代价则更显沉重，对一干衣食无周、嗷嗷待哺的人来说，谈道德礼仪也是一件奢侈的事情。
对苟氏集团上下军民来说，至少能够看到一点，他的主公，是同他们一起在煎熬。若是熬不过，可以怨天、怨地、怨羯赵的暴政，就是别怨给予他们一丝希望的“苟将军”。
而关于那对孤儿老妪，还有后续故事，老妪虽然在苟政的个人怜悯之下，又苟活了数日，但还是在一场突如其来的冰雪过后，被冻死了。
至于那名孤儿，以其体弱资质，难以入童子营，最终成为了一名苟军军头的童仆，方才获得继续活下去的机会，就这，很大可能还是看苟政的面子上，毕竟双方有所交集，老的没了，小的能保还是保一下。
相比之下，苟政做得更多的，也更实在的，是下令将每个死难民众的尸身进行收殓下葬，棺材自不必奢望，一张蒲席还是拿得出来的，至少让他们入土为安。
一直以来，比起“主公”的身份，苟政更像是苟氏集团的大管家，统筹军政，全方面地操心、掌控着麾下军民的吃喝拉撒。
也正是在苟政堪称严苛的物资供管理之下，当漫长的寒冬渐近尾声，冰雪即将消融之际，苟氏集团依旧保持着相当的份量的物资储备。
仅安邑与蒲坂，在刨除日常消耗之外，两地加起来，仍有近六万斛的粟、麦积储。而粮食，就是生命线，就是战斗力，比起任何金银珠玉、奇珍异宝都有价值。
虽已进入新的一年，但严寒仍在持续，一度让人分不清，他们经受着的，究竟是冬凉，还是春寒。
安邑的龙骧将军府中，堂间，一名亲兵往火炉里添加着木炭，动作很慢，似乎想趁着机会，多烤火驱寒。堂案后，苟政端坐着，一如既往地审阅着“军政报告”。
这是两份关于苟氏军民在去岁冬季的死亡人数统计报告，军民各一份，统计也难谈细致、科学，但总归是一份参考，可以用作分析总结，也能呈现出苟氏军民在过去几个月间的生存环境及状态。
首先都是些非战斗死亡，对军队的重视与关注，让苟政对各营提交的士卒死亡汇总（仅限于安邑诸军），看得极为仔细。
一共死了385人，多为低级军官、士卒，普遍性是因为低寒失温或者染病而亡，其中半数以上都是伤残兵士伤情爆发，余下的，死法就显得“花样众多”了。
被执行军法的是大头，训练伤亡也有一部分，尤其是苟雄鼓捣出来的擂台比武，有那堪称丰厚的赏赐激励，参与的将士都十分卖力，下手没个轻重，因为比武打死、打伤者甚多。
然后便是各种意外死亡的，有摔死的，有落水淹死的，有在采猎过程中惊了猛兽被咬死的，甚至还有被鱼刺卡喉咙窒息而死的......
看到这些列出来的数据，苟政自然难免感慨，军队是他最坚实的底气，其他各县暂且不论，但驻扎于安邑的“中外军”，有近万脱产、半脱产将士。
而短短三个月的时间，非战斗死亡，接近4%。而倘若把那些冻伤、染病的士卒也算上，那“伤亡率”可就更加惊人了。
这还是各项待遇都相对完善、优先满足的军队，虽然无法顿顿饱食，他们至少没有被饿死的，苟政再省也不会、更不敢从他们的抠口粮。
相比之下，依附民众的伤亡，可就要惨重多了，仅从纸面上，零零总总、前前后后便有数倍于军卒。
如果说几百位将士的死亡，在苟政的要求下，还有名有姓地被记录下来，在这个时代还留下了一个微不足道的、可供人纪念的印记。
那么那些死亡的普通百姓民众，就当真只是一个停留于纸面的数字了，只是一个个被埋于荒野的尸骨。并且，这个数字显然是不准确的，比如某个屯营，对死亡民众的统计办法，只是看派下去了多少张草席（其中很多草席甚至被负责挖埋的民夫私自截留己用）。
而民众的死亡原因，就显得“纯粹”多了，饥饿、寒冷与疾病，是他们始终对抗着的......
面对着这些情况，苟政除了感慨几声，叹一句“生民多艰”，并不能有更多的触动了。诚然，经过世道浊流的洗礼后，苟政的心不仅硬了，也黑了，他清楚地知道，这些附众的死伤，至少有一半是他与苟氏集团本身造成的。
放下公文，苟政怀着一种难以名状的心情，慢慢地走至堂外，立于廊下，感受着依旧冷冽如刀的北风，看着那仍不见回暖的气候，呼出一口白气，慨叹道：“但愿苍生俱饱暖，不辞辛苦出山林！”
“明公恤民之心，济世之志，在下钦佩之至！”刚吟唱完，便闻郭毅的赞叹之声。
回头一看，只见郭毅漫步而来，带有霜露的清癯面容间，流露出少许笑意，近前，再向苟政一拜，显是对苟政那句诗感到诧异。
苟政自是有感而发，但出发点可就不像于谦那般清白纯正了......
苟政此时也没有同郭毅探讨诗词以及志向的心情，看着郭毅，直接问道：“长弘先生此来，所谓何事？”
闻问，郭毅收拾心情，禀道：“明公，屯田诸营中，独身之妇女眼下皆已安置完毕，眼下还剩一些老妇，不曾安排。如何处置，属下一时拿不定主意，敢请明公示下。”
“有多少人？”苟政问道。
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