马先赶忙将包裹着的油纸打开，一股肉香扑鼻而来，强烈的饥饿感一涌而上，连道感谢之后，马先狼吞虎咽地将那块羊肉啃食干净。
“有什么话，就直说吧！”回中军大帐的途中，苟政慢悠悠地踱着步子，扭头瞥了眼拧着眉头的郑权，轻声吩咐道。
得到准许，郑权道：“主公，恕末将斗胆直言，那马先目光犹疑，眼神躲闪，其心不诚，不足为信，更不足托付要事！”
闻之，苟政笑了，点头着道：“我知道！”
“既如此，主公为何还要特意做此安排？”郑权疑惑。
苟政悠悠然地说道：“此前不论，但从张和兵败开始，此人的把柄就掌握在我们手中了，张氏主政并州一日，就能拿捏其一日，除非他舍得既有之一切。
而我们，不需要他死心塌地，竭忠尽诚，只需起到该有的作用，达成我们的目标即可......”
苟政这番解释，让郑权呆了下，看着苟政他那安步当车的背影，迅速反应过来，跟上前去，低声道：“主公英明！”
此时此刻，除了这四个字，他一时间无法用其他言语来表达自己的心情，同时心中对苟政也生出了更多的敬畏。这种玩弄人心的手段，令人所不安、不耻，也让人害怕。
没一会儿，被“打得半死”的马先被拖到羁押张和的地方，别想有什么好待遇，四面空旷，就一根深扎于土地里的立柱可以依靠，手脚捆着铁链子，秋夜之下格外寒冷。
自叔父张平发迹以来，张和何时吃过这样的苦头。等马先被押来，张和回过神，赶忙凑上去查看，松了口气，还没被打死。
看着趴在泥尘里的马先，张和惭愧地说道：“悔不听你之言，还累你受此杖打！若得以脱身，必有厚报！”
听张和这么说，马先动弹了下，抬眼看着张和，苦笑着道：“太守不必自责，只怪那苟逆狡猾。如今，只能期盼张使君能够领军南下，击破苟逆，届时我等或有逃脱之可能......”
马先说这话，自然是言不由衷，眼神也格外复杂，只不过，黑夜的掩护下，沉浸于此等安慰之中的张和，难以察觉罢了。
......
张和全军覆没的消息，只用了一日的时间，便传到张平的耳朵里，是匈奴将领曹活遣人飞马通报，至于曹活自己，则忙着率部众大掠临汾。
而张平的反应，除了错愕，便是愤怒，堂堂的先锋军，五千余众，竟被苟军吃干抹净，张和是怎么做到的，他配姓张吗？
愤怒之余，还有几分羞恼，尤其是面对王泰之时，这厮不论是眼神与表情，都只让张平感受到两个字：嘲讽。
但再多的情绪，也不改变现实，一个问题摆在了张平面前，为之奈何？
答案并不难得出，如果说此前对南下河东还有诸多犹豫的话，那么在张和兵败之后，张平就顾不得其他，他必须得将张和败掉的名声与士气亲自夺回来，这关乎到他的颜面与威望，说严重些甚至可能影响到他对并州的整合与统治。
对这一点，随行的僚佐贾雍也没有反对。于是，九月初四，张平自平阳城领军南下，于九月初六至临汾，初七，已兵临汾水北岸。
然而，当张平率领并州大军气势汹汹到来时，面对的，却是早已做好接敌准备的苟军。在并州军南下，准确地讲，从苟政决议北上抗敌开始，河东的苟氏集团就已经全力开动准备起来。
先率精锐北上，击破张和，只是一道前菜，而在这个过程中，河东郡诸县，只要能够调动的兵马、丁壮，都在苟政的将军大令下，陆陆续续地向北调动。
到九月初五时，在河东、平阳交界的汾水南岸，苟军已然集结了两万三千余众，当然半数以上都属于“后勤部队”，但这实打实的两万余众，就是苟政应对并州大军最坚实的底气。
可以说，为了应对此次来自北面的危机，苟政还是竭尽全力，容不得差池，也承受不了失败的后果，那样意味着覆亡。
只不过，比起此前历次战役，自苟政以下，苟氏集团的将校们，都更显从容自信罢了。也是当这么多部众齐聚一起的时候，麾下的将士们方蓦然发现，原来他们已经如此“强大”了，这是很能提升士气的事情。
尤其那些跟随苟胜东进，又一路浴血冲杀西归的老人，尤为感慨。至少，半年前在新安的时候，他们对苟政的期待可低得很，今日的发展与成就更是超乎想象的。
利用张平难进的这段时间，苟政率军众于汾阴设下了一座坚实的营盘，作为拒敌的坚垒，同时遣人对沿河的适渡点进行巡察，大量的物资军械，也从安邑源源不断转运北来......
因此，当并州大军抵至汾水北岸时，面对的是一众几乎做好万全准备的苟军。这些叛贼不好对付，通过各方的情报消息，兼以亲自观察，张平得出这样的结论。
一条汾河，算不得天堑，成为了横亘在两军之间的鸿沟，同时，也给了张平谨慎、小心的理由。
不过，打还是要打的，总是要试探试探苟军的成色。而从初八开始，张苟两军之间，便沿着汾水一线，展开了十数次接触战，但始终处于“试探”状态。
苟政自然没有北渡作战的想法，那不现实，风险太大，收益太小。而慢慢地，苟政也发现了，并州军队也不敢贸然大举南渡，并且作战意志并不坚决，在沿河的试探接战之中，败多胜少。
那张平，似乎意图不明，这种情况呈现出来的东西，就值得苟政细细思量了。
苟张两军夹岸对峙，一晃便是近十日，但这种僵持的战局，注定是难以长久维持的......
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