车厢外，体格高大的陈江犹如豪客一般，笑着与众商徒寒暄。
车厢内，糜竺在袖中掐着双手静静思索，辽东的发展显然出乎了他的意料，身为东海豪族，糜竺是深知世家对这个天下的影响力的，他对辽东这种世家荒漠的前途并不抱希望。
他最初来到辽东，其本意，无非是为糜家寻一处天下大乱之际的避祸地罢了。
今日观之，一年不到，辽东气象已经堪比中原州郡，更为重要的是，此地没有多少世家存在，多番超越此时人们见识的制度与政策都在公孙度的威权下得以实施。
公孙度自己或许也没有意识到，他的决策，眼界，以及主政辽东后的变化，给糜竺这些当代士子带来了多少震撼。
陈江今日隐晦的表示独立，并不出乎糜竺的预料，陈江这人本就是出身糜家部曲，能够被公孙度拔擢已经是侥天之幸，若还是与前主家不清不楚，届时，不仅陈江，糜家本身也定然会成为众矢之的。
糜竺目光从窗外人丛中收回，缓缓起身，从车厢壁板内取出糜芳递送来的信函，简单翻阅后，他将信函合在一起，轻轻抚掌口中喃喃：
“陶谦派兵入洛？这厮也想要争霸！如此一来，东海、徐州...应当早做准备。”
辽西，柳城
天色暗沉，黑云压地，入眼处一片灰蒙蒙的。
起伏的草原上，若云团般的羊群缓慢挪动，羊群一侧有持刀挎弓的青壮守卫，马背上不时有石子抛出，渐次改变着羊群的迁徙路线。
“踏踏踏”
有骑士自远处打马而来，行至不远处，立即被附近山坡上的马队截住。
“大人，北方部族有消息传来。”
楼班带着气喘吁吁的使者急行，赶到了正在山上观察部族立营的丘力居跟前。
“唔，何事？”
丘力居没有回头，直愣愣的望着远方，闷声回道。
楼班得到北方消息时本来很是兴奋，待近到身前，见到了眼前风中的老者时，他却不禁鼻头一酸，眼前的丘力居光从身材面目上，哪里能够看出那个纵横汉地边郡数十年的乌桓大豪，楼班一愣，继而心中感慨：“父亲，也老了。”
好在他也经历过部族政治教育，知道草原人不能轻易表露情感，吸口气压住胸腔热气，拱手道：“大人，近日有不少头人南下，皆传递踏顿族兄送来的情报，言称公孙度欲要伐我。”
“哦？”
丘力居那浑浊的眸子动了动，此前他就有收到这种消息，只是，多疑的他并未放在心上，从自己收集的情报上看，公孙度上任以来内战外战打了好几场，以他自己对汉人的熟悉，汉人与草原人不同，最讲究一个休养生息。
他实在想不明白，公孙度有急于攻击自己的理由。
“怎么说？还是那赐田土，修官道，整兵甲，对我等威胁甚大那番说辞吗？呵呵，照这么说，对我等威胁最大的应当是在渔阳上谷大兴农商的刘使君才对！”
丘力居冷笑一声，摇头道，那些使者口中的话语含糊不清，不成逻辑，让他不以为然。
说到这里，丘力居顿了顿，看了眼面前神态恭敬的楼班，皱了皱眉头，眼神中带了一丝忧虑，轻声询问道：“有踏顿的消息吗？”
楼班压住脸上的喜色，径直摇头：“没有！据逃回来的使者禀报，他们与踏顿分路逃跑，各自都不知对方的踪迹。踏顿族兄，恐怕凶多吉少了。”
“哎！这叫什么事啊！”
丘力居胡子一抖，跳脚气道：“出使就好好当个使者，刺探交给手下就行，用不着以身犯险啊。就算有敌意，我谅公孙度也干不出劫杀使者的丑事来！哎，怎能犯下如此差错？”
看得出来，丘力居对踏顿极为看重，这位侄子不仅勇武出众，在部族中威望甚隆，事最好的继承对象，而且此人是胡部中少有的善谋之人，辽西乌桓交到他手里丘力居也能瞑目。
至于眼前的亲生子楼班？知子莫若父，楼班虽然不错，但想要在群雄争霸的时代生存，其人万不能与踏顿相比。
踏顿一旦身故，将会对辽西乌桓造成多大的影响？丘力居不敢想象。
楼班见到父亲大发雷霆，他一边因为踏顿的失踪而感到快意，一边心中又积聚酸楚：父亲最看重的，始终还是那个族兄。
“咳咳！”
丘力居骂娘的声音渐渐消散在风中，寒风一吹，老人家的身子骨有些坚持不住，急促咳嗽着，眼见着就要倒下，眼疾手快的楼班赶紧上前扶住，却见此刻丘力居眼睑轻颤，手脚抽动，胸腔急促的喘了几下，忽地垂下脑袋，没了声息。
楼班大惊，抱住父亲身子，大声呼道：“大人！你醒醒。”
散于四周的护卫见状大惊，立时上前，手忙脚乱的簇拥着二人进入部族大帐。
没多久，就有脸上涂有诡异图案的巫医来到，干枯的手掌掰开眼皮、扒开嘴唇，几番细致的检查后，对在场的头人摇头道：“大人这是得了风疾。”
“什么？怎会如此？”
“怎生是好？”
在场头人尽皆大惊，楼班更是如此，他虽然觊觎父亲大位，却还未生起过暴力夺位的想法，此刻闻声，上前掐住巫医脖子，顾不得平时受到的巫祝教育，恶声恶气道：
“你们能治好父亲，对吧？哼，若是我父有个三长两短，部族里的巫都得陪葬！”
被掐住脖子的巫医脸色涨红，心底却在苦笑，到了汉地后的乌桓部落巫的权力早就跌落尘埃，而今这小儿辈都敢当面威胁他，回想前辈在草原上的风采，他一时间胸腔满是悲凉。
“楼班，放下巫医，你要让大人无人医治吗？当前最重要的，还是要让大人恢复健康！”
有头人站出来，大声呵斥失态的楼班。
当前辽西乌桓的和谐局面就是丘力居一人在维持，他若是倒下，部族内霎时间就得发生头人间的火拼，所以当前各自即便有矛盾，也都知道丘力居这位老大人的重要。
“咳咳”
忽地，一声突兀的干咳声响起，让众人目光随之转移到床榻之上。
丘力居感觉胸口压着大石，随着反射性的咳嗽后，有冰凉的空气吸入，恢复了知觉的他瞬间明白了身处何地，他艰难的举起手掌，招呼道：
“楼班！”
“父亲，我在这儿！”
楼班那粗犷的大脸上流着两行泪，打湿了虬乱的胡须，他跪爬着向前，抱着丘力居的手掌，口中含糊道。
“我还没死！不许哭，给我咽回去。”
丘力居平躺在床榻之上，仍旧爆发出让人战栗的威严，见到楼班此种情状，当即怒喝出声。
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