初平元年，冬
辽东郡，襄平
北风呼啸，天色暗沉，似是有大雪将落。
江虎举着长枪，眼神定定的看向漂浮着冰花的大梁水面，河面上水波翻腾，不时就有冰楞撞击的脆响传来。
阿嚏
北风卷着败叶从城门口吹过，枯叶打着旋儿从江虎的面前飞过，江虎被风中的尘土呛得连打几个喷嚏。
拢了拢身上衣袍，江虎双手合并在面前哈了几口热气，继而使劲揉搓，对着身边的同伴闲谈道：“娘的，咋这么冷，看这天气，快下雪了。”
“是啊，怕是有雪了。对了大兄，等会下值了，一起去喝酒去，听说城中酒肆出了一款烈酒，这天气要是喝上一盅，浑身舒泰。”
同为城门守军的虬髯兵卒回应着，接着便就邀请江虎今晚饮酒，其人看向江虎的眼神热切，很是想与江虎交好。
江虎在而今襄平的城门守的眼中，可算是个大人物了，此前出征高句丽，立了不少战功，得了不少赏赐，听说还与军中的大人物攀扯上了关系。
“我咋听说，那什么烈酒是狐仙长炼制出来的，本是救命的灵物，被些好酒的家伙用来入口，也不怕此物有毒，害了性命。”
江虎闻言，不由皱眉，说起自己对烈酒的印象，他也是参与过征高句丽之役的，伤兵营的烈酒味道记忆犹新，当时就被营中医者告诫，酒精是治病灵物。
却没想到，回到襄平城没有多久，就有人根据伤兵营的遭遇，依据从道观里流出的方子，开始自行研制烈酒起来。
辽东被人称为苦寒之地，特别是冬日，百姓最为难熬。而今有了烈酒，酷寒的环境下饮烈酒，这种肉体上的刺激感，着实让不少人感到迷醉。
“大兄放心，就是酒而已，咱们少喝几口暖暖身子，哥几个都不是贪杯之人。”一侧的瘦高汉子闻言，当即出声道。
“对啊，大兄来吧，兄弟几个好久没聚了。”有人附和道。
眼见四周的同伴皆有所意动，江虎默然，片刻后点头道：“嗯，也罢，今晚与你们喝上一场。”
“善，大兄的海量我等早有所耳闻，今晚一定要见识一番。”身侧的兵卒闻言，当即叫好。
砰砰
远处传来沉闷的巨响，惊得说话的几人一愣，继而抬眼望去，就见河面上巨大水轮正在被人拆卸，铁木零件次第落下，激起一叠叠尘烟。
一眼望去，那岸堤上匠人、劳工人数众多，如蚂蚁搬家一般将水上巨轮一点点拆卸而下。
江虎看着水面上那巨大造物一时失了神，这水轮自从开春就立在水道之上，连日里轱辘转动声响不绝，没想到也有停下来的一天。
想着水轮器械，他的目光沿着河面向着东方远眺，铁城的黑烟在阴郁天空映衬下，显得愈加晦暗。
耳朵一动，铁城内部的各种噪音仍旧不绝，江虎指着水面道：
“这水轮都给拆了，怎的铁城还有这般大的动静？”
“大兄我知道，”当即有个面容青涩的小兵出声，唇间挂着青茬，嗓音清亮，年纪看着并不大。
只见他用袖子抹了抹鼻头因为受冻而生出的鼻涕，指着远处道：“我前日归家，从农庄叔伯口中得知的，现在铁城那些器械全都是牲畜拉拽，每日里光是喂养牲畜的干草粮食，就不是一个小数目。
我家就在襄平左近，农庄建了不少仓库，内里就有干草豆谷，最近他们每日都要押送物资进这铁城的。”
“这个我也知道，铁城延申出的轨道上满是大车，我这几日就看到不少载运粮草的，当时我还纳闷铁城何时需要这么多粮草呢，原来是牲畜。”
“是极，那些机关力大无穷，牲畜若无粮草喂养，绝对使不出力的。”
几个兵卒恍然，纷纷出言，说起自己的见闻起来。
远处的铁城之内
杜期嗅着空气中的粪便与煤灰夹杂的复杂味道，望着地上那一砣砣牲畜造物，鼻头霎时间皱起，继而用衣袖掩住口鼻，在空中连连挥打，似乎要将空气中的味道驱赶而开。
“这也太臭了点，怎么不增添些人手打扫下？”
杜期还是没忍住，对着身侧一脸无奈的铁城管事询问道。
“回禀杜老，这还是主公所命，铁城事关重大，不得放无关人员入内。”
管事苦笑，道出了他们的尴尬处境。
铁城的防卫力度相当高，无关之人一律不得入内，也就使得内部人手显得紧缺，正是而今铁城显得混乱的原因之一。
毕竟要照看那些数量众多的牲畜，其需要的人手定然龙蛇混杂，很难维持铁城的保密。
杜期闻言定了定，想起铁城的众多器械，接着也为这些不大听话的牲畜烦恼，摆摆手道：“唔，也罢，你去找郡府，让他们去寻些合用人手。毕竟如你所言，铁城事关重大，若是耽误了郡府正事，他们也要吃挂落。”
“喏，属下这就去办。”管事脸上的喜色一闪，有杜期发话，他们也就能够名正言顺的向郡府发函。
二人脚步不停，沿着铁城各处车间巡视。
杜期忽地顿步，看向远处正在拆解的水轮，望着那渐渐垂下的高大身影，摇头感慨：
“哎，老用牲畜也不是个事啊，要是河水不上冻就好了。”
“是啊，冶铁所不少人都被之前主公的描述所震撼，毕竟，若是能够建成一座全年不停歇，全器械运作，便捷动力的铁城，我等死而无憾了。”
管事闻言，不停颔首，同时感慨公孙度口中的大型冶铁所构想的伟大，这种构想在去年还被这些老家伙鄙夷，认为过于天方夜谭。
然而经过一整年的铁城产量的震撼教育，铁城上下无论管事还是匠人，都为那种一座铁城产量顶半个天下的构想痴迷，只因为随着铁城建设，许多人已经意识到了，这种构想是真正有实现可能的。
“冶铁所有些小伙子已经南下，想要在沓氏建设一座全年不停工的铁场，虽然沓氏只有小铁矿，但那里的水力实在丰裕。”
管事抚须，说起沓氏想要建设新式铁城的消息，语气里全是羡慕。
毕竟，沓氏不仅有丰富的水力，那里的东家出的工钱也是高于他地的。
杜期瞥了眼管事，摆手道：“莫要痴迷水力，须知我等居于北方，任你如何寻找，水力也都没有南方州郡的条件那般适宜，资源禀赋如此，不可强求，还是要立足本身。”
说到这里，他顿了顿，似是想起了什么，看向对方道：“走，去看看那伙工匠营老头做得如何了？”
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