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丹阳郡，宛陵
湖边小亭内，太守周昕如一隐士般，独坐垂钓，手中的钓竿随着波涛轻轻摆动。
刚刚帮助曹操在丹阳完成募兵的他，正在为此次政治投机的好处筹谋。
“动之以情，晓之以理，空手套白狼！曹孟德好算计，呵呵，可惜能当上太守的，都不是省油的灯，这一路南下，能够为他募兵的，唯我一人而已。”
作为地方诸侯的周昕，最能察觉到天下局势的变化，如果说洛阳朝廷发出的诏令还能任命州郡，那么如今被董卓胁迫迁到长安的天子，那可真的是令不能出三辅，地方州郡为了手中权力，对这样的情状乐见其成，他周昕同样如此。
钓竿一颤，湖面起了波澜，周昕将上钩的渔获重新扔进水里，望着畅快游走的鱼儿，他的眼神飘远，想起出发北行的曹操，口中喃喃：
“只是，四千兵还是太多了些。”
周昕自己也没有想到，曹操能够在丹阳郡募集到近万兵马，还是因为粮草奇缺，经过一番汰弱留强后，最后带着四千精锐北上。
作为此次募兵操盘手的周昕，他自己都有些后悔，故而在其中埋了不少钉子，想要将那些精锐收归己用。
正思索间，湖边传来一阵急促的马蹄声。
周昕回头就见一青年骑马疾驰而来，马背上的人正是他的弟弟——周昂。
“大哥不好了，会稽郡来信，有伙自称东洋王的海贼，十分猖狂，咱们在会稽郡的产业被劫掠，损失惨重。”
人还未下马，周昂的大嗓门就将消息喊了出来。
“先别急，慢慢讲，来，喝点水。有哪些产业？怎么个损失惨重法？”周昕闻言一惊，待见到满头大汗的弟弟靠近，又强行压住心中的急切，反而是递给弟弟水袋，让其仔细道来。
连喝几口水，喘匀了气后，周昂抹掉胡须上的水渍，仔细道：“从钱塘到句章，整个海岸线上，我家的造船所被人烧了个干净。大哥你让人打造的战船，无论是完工的，还是在建的，而今都成了灰烬。”
“都烧了？”周昕眉头皱成了川字，确认道。
“都烧了！沿海的造船所无一幸存。听管事汇报，那些人主要还是为了掳掠船匠，像是要拉回去造船。”周昂眼神里蕴藏愤怒，咬着牙颔首道。
“造船！？？谁人敢打我周家主意？”周昕眼睛睁得老大，倒不是为造船所被袭击而惊，而是为他周家被人针对而惊讶。
作为会稽郡的本地豪强，周昕很清楚，世族豪强其实都是有默契的，各自都有势力范围，不会擅自越界。
在产业上也是如此，他们周家在南方就是以造船闻名，也即是说，除他周家，其他的豪强想要掺和造船业，必须要经过周家的默许。
“东洋王？何许人也？”很快，他注意到弟弟口中的海贼匪号，问起其中缘由。
周昂闻言，立时从怀中取出一张通缉令道：“喏，大哥你看，这是沿海州郡散发的通缉令，这伙海贼嚣张得紧，在东海屠了县令，这次南下，又有许多州郡遭遇劫掠。听海上的船主说，袭击我家造船所的，多半是这伙海贼。”
“呼！”周昕强压心中的不安，这种凭空多了敌人的感觉分外难受，他将钓竿扔在地上，站起了来回走动，在心中不停盘算，究竟是何人下的手。
他可不相信对方是一伙海贼，且不说此时能够活跃在洋面上的海贼背后或多或少都有豪强支持，更为重要的是，熟知家族产业的他很清楚，海贼这种不事生产的团体，是不可能拥有完整造船业的。
“查！给我好好的查那批船匠的下落，看看今后谁家的造船所开张。”思索了许久，周昕下令道。
“还有，从那伙海贼行事看来，其人胆怯不敢深入内陆。将家中剩余的造船所转移到内湖、河中去，加派人手看护，给我传信会稽郡太守，问他能不能保证郡内安泰？莫要等我亲自动手！”
身为家主，周昕少见的动怒，产业是家族的经济命脉，敌人的目标相当刁钻，若不能谨慎应对，他们周家的百年家业怕是要遭遇危机。
“等下！”周昂闻声，立即拱手，正要离去，却被周昕喊停：“派人北上，让三弟回来，顺便将那些兵马也带回来！”
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豫州，龙亢
入夜，大军驻扎的营寨篝火点点。
一处颇为宽敞的军帐中，有人压低声音交谈
“郎君，此番乃是家主所命，这批兵卒是一定要带回丹阳的。”
“我不管，即便是大哥，也不能言而无信！会稽郡被袭击又如何？不过是些船只罢了，烧了再造就是！诛灭董贼乃是大义，大哥不能执迷不悟！”
话音一落，帐中有了长时间的沉默。
过了许久，帐外有喧闹声响起，帐中年轻人急声道：“你干了什么？”
“郎君莫怪，如今已是箭在弦上，不得不发！随我等南下吧！”
听到帐外的喧闹声越来越大，年轻人沉吟良久，并未跟随来人出发，只是冷声道：“今日我从未见过你！”
帐外，火光映照天际。
“杀！不跟这庸将北上！”
“对，听说这厮的乡人都被他害死了！”
兵卒挥舞刀矛，互相串联着，火光蔓延的同时，大军开始失控。
翌日
曹操脚踏着满地灰烬，发出沙沙的声响，长矛木杆已经烧成了炭，被他一脚踏碎。矛头的金属被大火熔成了团，踏上去硬邦邦的，犹如顽石。
他捡起一枚留有余温的金属块，望着面前的焦黑，心中一片苦涩。昨夜的大火不仅差点将他烧死，也让他辛苦募集的四千大军灰飞烟灭。
他的身后，面有愧色的周喁走近，抱拳道：“曹兄，昨夜之事实在惭愧。事发仓促，兵卒鼓噪，我想带兵镇压已然不及。”
“仁明，莫要多言，龙亢之叛，错在我身！”曹操转头，一把握住这位南方才俊的双手，眼中满是真诚道：“呵呵，仁明在此，胜过千军万马，某也不怪那些叛离兵卒，想我曹孟德荥阳一败，损兵折将，全军覆没，这些人心有顾虑也是应当。”
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