孩子们开始读书识字后，家中的事情就更多了，水清桦和水玉桦也有很多学习任务，请人这件事迫在眉睫。
现在手头宽裕了，银钱不是问题，但季家毕竟不再是官宦门第，仆役多了会扎眼。水清桦请来牙婆，挑了又挑，最后选了两个十四岁的小丫鬟，一名兰心，一名蕙心，带到谈氏面前过了明路后，交给琴心调教。
谈氏心中不得劲，但琴心是老太太的人，不算三房的，三房配两个丫鬟不算越矩，终究没有多说什么。
已是四月，眼看着就要到端阳节，季子墨正是端阳节后的生辰。最近夫妻关系有所缓和，生辰没有任何表示说不过去，但绣屏已经卖掉了。水清桦灵机一动，菲儿已经学会了简单的平针，可以让菲儿做个小物件送给季子墨，讨巧又省事。
水清桦动手画了一幅鸭戏莲蓬图，打算绣个香囊。刺绣最重要的辟丝、设色，这些都由水清桦带着水玉桦做，最后下针由季菲来。
这图要绣得好，最好用套针，就是长短针参差，一批批相嵌叠加，能够显出莲蓬的圆润饱满。菲儿年纪小，如今只会接针，就是一针接一针，慢慢描成。难为她知道是为爹爹贺寿，极有耐心，描得仔细，一层又一层。虽不如套针细腻平滑，但也做得很有样子。小鸭子和莲蓬凸起在大红缎面上，就像是活的，水面波光闪闪。制成香囊后，富有童趣，一看就是小女儿所做。
水清桦很欣慰，上辈子父女俩关系僵硬，希望这个小香囊能为这一世的父女情破冰增色。
这天，娘家递了帖子进来，娘家弟弟水永明四月底成亲，请水清桦夫妇过去观礼。
水清桦这才发现，她遗忘了一件非常重要的事！
上辈子，水永明正是在成亲前半个多月，在路上被一个贵人的车马撞上，断了一条腿。虽然贵人赔偿了银钱，但水永明的腿再也救不回了。他本应在明年秋闱下场，因残疾永远退出了科举。新娘子还没进门，丈夫就落了残疾，她心中不快，婚后二人争吵不断，弟媳妇时时跑回娘家，亲家对这个女婿也极为不满。
水秀才夫妇一生的希望都寄托在唯一的儿子身上，儿子断了前程，儿媳又天天闹，一家子过得鸡飞狗跳。水秀才心中抑郁，成日长吁短叹，生了一场重病，没过两年就去了。
想到这里，水清桦再也坐不住了，今天是几号来着？还赶不赶得及救下弟弟？她吩咐兰心、蕙心分头准备车马衣物，她要回娘家住几天，看好弟弟，不许他出门。
几颗心不知道平日沉稳的三太太为何突然变得心急火燎，但手脚不停，很快把该收拾的收拾好。水清桦吩咐琴心和兰心带好孩子们，自己带着玉桦和蕙心直奔水家而去。
马车走到清河街，距离水家所在的巷子只有两条街的地方。水清桦坐在马车中，掀开窗帘一角，看向窗外。
突然，一辆豪华马车从对面急驶而来，它的外表极为显眼，车身漆着亮丽的朱红色，马车四周装饰着精美的雕刻，拉车的马匹毛色光亮，神骏无比。
就在豪华马车经过一家书斋时，意外发生了。马匹不知为何突然发狂，嘶鸣着抬起前蹄，前方正好有一个身穿青衫、头戴方巾的书生走过，眼看一场惨剧就要发生！
水清桦的心猛地揪紧，她几乎不敢相信自己的眼睛。那个路过的书生，正是她的亲弟弟水永明！她的手紧紧抓住车厢的门框，心中充满了恐慌和无助：怎么办，今生还是改变不了弟弟断腿的命运吗？
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